Constance Council, slutet på den katolska kyrkans stora schism

Council of Constance (1414 till 1418) var ett ekumeniskt råd som kallas av påven Johannes XXIII på begäran av Sigismund, romarnas kung, för att lösa den stora schismen, en nästan sekel lång splittring i den katolska kyrkan som resulterade i Rom och den franska fästningen Avignon. Ett tidigare råd från 1409 i Pisa misslyckades med att lösa problemet, och 1414 fanns det tre anspråk på pavedomen: John XXIII i Pisa, Gregory XII i Rom och Benedict XIII i Avignon. Rådet försökte ytterligare undertrycka en reformrörelse under ledning av Jan Hus.

Snabbfakta: Council of Constance

• Beskrivning: Möte med medlemmar i den katolska kyrkan utformad för att avsluta den stora schismen, liksom att avskräcka en uppror som leddes av dissident Jan Hus
• Nyckeldeltagare: Sigismund (Romarnas kung), påven Johannes XXIII, Jan Hus
• Start datum: 1414 november
• Slutdatum: April 1418
• Plats: Konstanz, Tyskland

En fälla för rävar

När han såg Constance från en hög kulle, sades John XXIII att ha förklarat att det såg ut "som en fälla för rävar." Han hade varit motvillig att ringa ett råd alls och var särskilt olycklig att det hölls i Constance, en sjö vid staden av cirka 8000 människor som ligger i Alperna, långt från hans allierade i Italien. Men Constance (Konstanz på tyska) var tillgängligt för delegater från hela Europa och var långt borta från de olika påvens viktiga maktbaser i Italien och Frankrike.

Constance skröt också av ett stort lager som kunde ha sitt säte i rådet, som bestod av cirka 29 kardinaler, 134 abbots, 183 biskopar och 100 doktorer av lag och gudomlighet. Detta var det största sådana rådet i medeltiden, och det förde tiotusentals människor till den lilla staden, inklusive representanter från så långt söderut som Etiopien och så långt öster som Ryssland. Underhållare, köpmän och prostituerade översvämmade området för att tillgodose behoven hos deras värdigheter och deras förhållanden.  

Rådets officiella start försenades fram till julafton 1414, då Sigismund gjorde ett dramatiskt inträde genom att korsa Bodensjön med båt precis i tid för midnattmassan. Redan innan rådet sammanträdde hade Sigismund blivit övertygad om att det enda sättet att lösa problemet var att ta bort alla tre påven och välja en enda påve att styra från Rom. Han vann snabbt många rådsmedlemmar till sin synvinkel.

Tre påvar faller

Vänner varnade John XXIII innan han lämnade Italien:

"Du kanske går till påven Constance, men du kommer hem en vanlig man."

Han var den enda av de tre påvarna som gjorde resan personligen, på det smala hoppet att hans närvaro skulle kunna tjäna honom god vilja och låta honom stanna vid makten.

Men en gång i Constance hade han fallit ut med Sigismund. Han hobbades ytterligare av ett beslut av rådet i februari 1415 att rösta i block som ”nationer”, vilket gav delegationer som England, som skickade cirka två dussin människor, samma makt som hans hundra eller så italienska supportrar. Slutligen började förnekare att sprida rykten om hans omoraliska beteende som påve, och öppnade möjligheten för rådet att utelämna honom och ta bort honom från makten.

John stannade i tid och lovade att avgå i ett uttalande i början av mars 1415. Sedan, den 20 mars, döljer han sig som en arbetare och gick ut ur staden för att bli en supporter i Österrike. Han arresterades i slutet av april och återvände till Constance. Han deponerades formellt som påven den 29 maj och dog i fångenskap den 22 december 1419.

Påven Gregorius, som många trodde hade den starkaste påståendet till påsarna, beslutade att inte slåss mot rådet. Han avgick den 4 juli 1415 och drog sig snart tillbaka till fredlig otydighet.

Benedict vägrade att följa Gregorys exempel. Till och med ett toppmöte med Sigismund sommaren 1417 kunde inte övertyga honom. Rådet tappade äntligen tålamodet, utropade honom i juli samma år och slutade över ett sekel av Avignon-pavedomen. Benedictus flyktade till kungariket Aragonien, som erkände honom som påven fram till sin död 1423.

Med alla tre påven avlägsnade, bildade rådet en konklav och valde Oddone Colonna, som hade rest till Constance med John XXIII och senare deltog i hans borttagning, som den nya och singulära påven i november 1417. För att hedra sitt val på St. Martins dag tog han namnet Martin V och skulle arbeta för att läka schismens sår fram till sin död 1431.

Jan Hus Martyrdom

När rådet arbetade för att lösa den stora schismen, tog de också ett aggressivt steg för att förkasta ett växande uppror ur Böhmen. 

Jan Hus, en katolsk teolog från Böhmen, hade varit kritisk, vilket ledde till en röstreformrörelse. Hus blev inbjuden till Constance under en säker uppförande pass från Sigismund i hopp om att lösa spänningarna mellan sig kyrkan. Han anlände till staden den 3 november 1414 och kunde under de kommande veckorna röra sig fritt. Den 28 november arresterades han och fängslades efter ett falskt rykt om att han planerade att fly. Han hölls i fängelse tills rättegången i början av juni 1415.

Under Hus rättegång uppmanade supportrar honom att återvända sin tro i hopp om att rädda hans liv. Han insisterade på att han skulle återvända endast om hans dissident åsikter visade sig vara felaktiga. Han sa till domarna:

”Jag vädjar till Jesus Kristus, den enda domaren som är allsmäktig och helt rättvis. I hans händer åberopar jag min sak, inte på grundval av falska vittnen och felråd, utan på sanning och rättvisa. "

Den 6 juli 1415 fördes Hus till katedralen klädd i sin prästdräkt. En italiensk prelat predikade en predikan om kätteri och fördömde sedan Hus från prekestolen. Hus blev avskalad av sina klädnader och en papperskotte inskriven med ordet Haeresiarcha ("ledare för en kättarrörelse") sattes på huvudet innan han brändes på spelet.

Verkningarna

Constance Council avslutade i april 1418. De hade löst den stora schismen, men avrättningen av Hus utlöste ett uppror bland hans följare, hussiterna, som varade i nästan 30 år. 1999 uttryckte påven Johannes Paul II sin "djupa ånger för den grymma döden som har orsakats av Hus" och berömde reformerens "moraliska mod."

Resurser och vidare läsning

• Stump, Phillip H. Reformerna av Council of Constance (1414-1418). Brill, 1994.
• Wylie, James Hamilton. Council of Constance till Jan Hus död. Longmans, 1914.