Relevansen av "värld" i termen "första världskriget" är ofta svår att se, eftersom böcker, artiklar och dokumentärer i allmänhet koncentrerar sig på Europa och Amerika; även Mellanöstern och Anzac-styrkorna (australiensiska och Nya Zeeland) är ofta glansade över. Användningen av "världen" är inte, som icke-européer kan misstänka, resultatet av självviktig partiskhet mot väst, eftersom en fullständig lista över de länder som deltar i WWI avslöjar en bild av den globala aktiviteten. Mellan 1914 och 1918 var mer än 100 länder från Afrika, Amerika, Asien, Australasien och Europa en del av konflikten.
Nivåerna av engagemang skilde sig enormt. Vissa länder mobiliserade miljoner trupper och kämpade hårt i mer än fyra år; vissa användes som reservoarer av varor och arbetskraft av sina koloniala ledare, medan andra helt enkelt förklarade krig senare och bidrog endast med moraliskt stöd. Många drogs in av koloniala länkar: När Storbritannien, Frankrike och Tyskland förklarade krig, begick de också sina imperier, som involverade större delen av Afrika, Indien och Australasien, medan USA: s inträde 1917 fick stora delar av Centralamerika att följa.
Följaktligen skickade länderna i följande lista inte nödvändigtvis trupper, och få såg strider på sin egen jord; antingen förklarade de krig eller ansågs involverade i konflikten, till exempel att invaderades innan de kunde förklara något. Det är dock viktigt att komma ihåg att effekterna av WWI gick utöver denna globala lista. Även länder som förblev neutrala kände de ekonomiska och politiska effekterna av en konflikt som krossade den etablerade globala ordningen.
1914 var 90 procent av kontinenten i Afrika kolonier av de europeiska makterna, med endast Liberia och Etiopien som behöll oberoende, och så mycket av Afrikas deltagande verkställdes eller antogs. Alla berättade, cirka två miljoner afrikaner tjänade som soldater eller arbetare, och hälften av det totala rekryterades tvångsmässigt som transportörer eller andra arbetare, används för att bygga transport och andra infrastrukturprojekt eller utföra hjälptjänster.
De enda regionerna som förblev neutrala i Afrika var Etiopien och de fyra små spanska kolonierna Rio de Oro (spanska Sahara), Rio Muni, Ifni och spanska Marocko. Kolonier i Afrika som var involverade på något sätt inkluderade:
När de slutligen anslöt sig till krigsinsatsen 1917 skickade USA fyra miljoner män till de allierade. Som en dominans av Förenade kungariket skickade Kanada 400 000 invandrade män, och tillverkade, liksom USA, beväpningar, flygplan och fartyg.
Latinamerikanska regeringar såg mellan neutralitet och inträde i kriget, och Brasilien var det enda oberoende sydamerikanska landet som förklarade krig i WWI; det gick med i Entente-länderna - Storbritannien, Frankrike och Ryssland - mot Tyskland och Österrike-Ungern 1917. Andra sydamerikanska länder avbröt sina förbindelser med Tyskland men förklarade inte krig: Bolivia, Ecuador, Peru och Uruguay, allt 1917.
Av alla de asiatiska länder som på något sätt var inblandade i första världskriget skickade Indien, en koloni av det brittiska imperiet vid tiden, mest: 1,3 miljoner trupper och arbetare gick till den imperialistiska krigsinsatsen. Kina var officiellt neutralt men tillhandahöll cirka 200 000 arbetare till de allierade styrkorna för att reparera tankar. Japan skickade 14 förstörare och en flaggskeppkryssare för att hjälpa brittiska fartyg i Medelhavet. Tiny Siam stannade neutral fram till mitten av 1917 och skickade sedan cirka 1 500 män som piloter, flygmekaniker, bilförare och mekanik samt medicinsk och supportpersonal. Regioner i Asien som bidrog till krigsinsatsen var:
De största bidragsgivarna till krigsinsatserna var den stora australiensiska imperialstyrkan (Australien var fortfarande en koloni av England vid den tiden), 330 000 soldater som skickades för att hjälpa de allierade i Mellanöstern och Tyskland. Andra bidragande länder inkluderade:
De flesta striderna under första världskriget ägde rum i Europa, och med vilje eller inte var folket i de flesta av länderna på något sätt aktiva i konflikten. För de allierade tjänade 5,2 miljoner brittiska män i konflikten, knappt hälften av den tillgängliga poolen av män i åldern 18-51; 7,9 miljoner franska medborgare kallades till tjänst.
Totalt 13 miljoner tyska medborgare kämpade i kriget mellan 1914 och 1918. I de ockuperade territorierna tvingade Tyskland och dess allierade också civila till arbete: medborgare från Italien, Albanien, Montenegro, Serbien, Rumänien och Ryssland hade alla värnpliktsstrider eller hjälpa till med Ententes ansträngningar.