Grundandet av det republikanska partiet

Det republikanska partiet grundades i mitten av 1850-talet efter sprickningen av andra politiska partier i frågan om slaveri. Partiet, som var baserat på att stoppa spridningen av slaveri till nya territorier och stater, uppstod av protestmöten som ägde rum i ett antal nordliga stater.

Katalysatorn för grundandet av partiet var passagen av Kansas-Nebraska Act våren 1854. Lagen var en stor förändring från Missouri-kompromisset tre årtionden tidigare och gjorde det möjligt att nya stater i väst skulle komma till unionen som slavstater.

Förändringen splittrade båda viktiga partier i eran, demokraterna och whigorna. Varje parti innehöll fraktioner som antingen godkände eller motsatte sig slaveriets spridning till västra territorier.

Innan Kansas-Nebraska Act till och med undertecknades i lag av president Franklin Pierce hade protestmöten kallats på ett antal platser. 

Med möten och konventioner som händer i ett antal nordliga stater är det omöjligt att fastställa en viss plats och tid där partiet grundades. Ett möte, vid ett skolhus i Ripon, Wisconsin, den 1 mars 1854, krediteras ofta som där det republikanska partiet grundades.

Enligt ett antal konton som publicerades under 1800-talet sammanställdes en konvention av missnöjda whigs och medlemmar av det blekna Free Soil Party i Jackson, Michigan den 6 juli 1854. En Michigan-kongressmedlem, Jacob Merritt Howard, krediterades med att utarbeta partiets första plattform och ger det namnet "Republikanska partiet."

Det sägs ofta att Abraham Lincoln var grundaren av det republikanska partiet. Medan passagen av Kansas-Nebraska Act motiverade Lincoln att återvända till en aktiv roll i politik, var han inte en del av gruppen som faktiskt grundade det nya politiska partiet.

Lincoln blev dock snabbt medlem av det republikanska partiet och vid valet 1860 skulle han bli dess andra nominerade till president.

Bildande av ett nytt politiskt parti

Att bilda det nya politiska partiet var ingen enkel prestation. Det amerikanska politiska systemet i början av 1850-talet var komplicerat, och medlemmar i ett antal fraktioner och mindre partier hade mycket varierande grad av entusiasm för att migrera till ett nytt parti.

Under kongressvalet 1854 verkade det verkligen som om de flesta motståndarna till slaveriets spridning avslutade sin mest praktiska metod skulle bilda fusionsbiljetter. Till exempel bildade medlemmar av Whigs och Free Soil Party biljetter i vissa stater för att delta i lokala och kongressval.

Fusionsrörelsen var inte särskilt framgångsrik och blev förlöjligad med parolen "Fusion and Confusion." Efter valet 1854 växte fart fram till att kalla möten och börja allvarligt organisera det nya partiet.

Under hela 1855 samlade olika statliga konventioner Whigs, Free Soilers och andra. I staten New York anslöt sig den mäktiga politiska chefen Thurlow Weed till det republikanska partiet, liksom statens anti-slaveriesenator William Seward och den inflytelserika tidningsredaktören Horace Greeley.

Republikanska partiets tidiga kampanjer

Det verkade uppenbart att Whigpartiet var klart och inte kunde leda en kandidat till ordförandeskapet 1856.

När kontroversen om Kansas eskalerade (och så småningom skulle förvandlas till en småskalig konflikt, kallad Bleeding Kansas), fick republikanerna dragkraft när de presenterade en enad front mot de pro-slaverielement som dominerar Demokratiska partiet.

Då före detta Whigs and Free Soilers samlades runt den republikanska banan, höll partiet sin första nationella kongress i Philadelphia, Pennsylvania, från 17-19 juni 1856.

Cirka 600 delegater samlades, huvudsakligen från de nordliga delstaterna men inkluderade även gränsslavstaterna Virginia, Maryland, Delaware, Kentucky och District of Columbia. Kansas territorium behandlades som en fullständig stat som innehöll betydande symbolik med tanke på den konflikt som utvecklades där.

Vid den första konferensen nominerade republikanerna utforskaren och äventyraren John C. Frémont som sin presidentkandidat. En före detta Whig-kongressmedlem från Illinois som hade kommit till republikanerna, Abraham Lincoln, nominerades nästan som vice presidentkandidat men förlorade mot William L. Dayton, en före detta senator från New Jersey.

Den första nationella plattformen för det republikanska partiet krävde en gränsöverskridande järnväg och förbättringar av hamnar och flodtransporter. Men den mest pressande frågan var naturligtvis slaveri och plattformen krävde att förbud mot slaveri till nya stater och territorier. Det krävde också att Kansas snabbt skulle tillträda som en fri stat.

Valet av 1856

James Buchanan, den demokratiska kandidaten, och en man med en ovanligt lång rekord i amerikansk politik vann ordförandeskapet 1856 i ett trevägslopp med Frémont och före detta presidenten Millard Fillmore, som körde en katastrofal kampanj som kandidaten till Know-Nothing Fest.

Ändå gjorde det nybildade republikanska partiet överraskande bra.

Frémont fick ungefär en tredjedel av folkröstet och genomförde 11 stater i valhögskolan. Alla Frémont-stater var i norr och inkluderade New York, Ohio och Massachusetts.

Med tanke på att Frémont var en nybörjare på politik, och partiet inte ens hade funnits vid tidpunkten för det tidigare presidentvalet, var det ett mycket uppmuntrande resultat.

Samtidigt började Representanthuset att förvandla republikanska. I slutet av 1850-talet dominerades huset av republikaner.

Det republikanska partiet hade blivit en viktig styrka i amerikansk politik. Och valet 1860, där den republikanska kandidaten, Abraham Lincoln, vann presidentskapet, ledde till att slavstaterna lade sig ur unionen.