De hängande trädgårdarna i Babylon

Enligt legenden byggdes de hängande trädgårdarna i Babylon, som anses vara ett av de sju antika underverken i världen, under 600-talet fvt av kung Nebukadnezar II för sin hemlänta hustru, Amytis. Som en persisk prinsessa missade Amytis de trädbevuxna bergen i sin ungdom och därmed byggde Nebukadnezzar henne en oas i öknen, en byggnad täckt med exotiska träd och växter, lagd så att den liknade ett berg. Det enda problemet är att arkeologer inte är säkra på att Hanging Gardens någonsin existerade.

Nebukadnezzar II och Babylon

Staden Babylon grundades omkring 2300 fvt, eller ännu tidigare, nära Eufratfloden strax söder om den moderna staden Bagdad i Irak. Eftersom den låg i öknen byggdes den nästan helt av lera torkade tegelstenar. Eftersom tegel bryts så lätt förstördes staden flera gånger i sin historia.

Under 700-talet f Kr gjorde babylonierna uppror mot sin assyriska härskare. I ett försök att göra ett exempel på dem förstörde den assyriska kungen Sennacherib staden Babylon och förstörde den fullständigt. Åtta år senare mördades kung Sennacherib av sina tre söner. Intressant nog beordrade en av dessa söner återuppbyggnaden av Babylon.

Det tog inte lång tid innan Babylon återigen blomstra och kändes som ett centrum för lärande och kultur. Det var Nebukadnezzars far, kung Nabopolassar, som befriade Babylon från assyriskt styre. När Nebukadnezzar II blev kung 605 fvt fick han en hälsosam rike, men han ville ha mer.

Nebukadnezzar ville utöka sitt rike för att göra det till en av de mäktigaste stadstaterna i tiden. Han kämpade mot egypterna och assyrerna och vann. Han gjorde också en allians med kungen av Media genom att gifta sig med sin dotter.

Med dessa erövringar kom krigsbyte till vilka Nebukadnezzar under hans 43-åriga regering använde för att förbättra Babylon. Han byggde ett enormt ziggurat, templet för Marduk (Marduk var Babylons beskyddsgud). Han byggde också en massiv mur runt staden, som sades vara 80 fot tjock, tillräckligt bred för att fyrahästsvagnar kan tävla på. Dessa väggar var så stora och storslagna, särskilt Ishtar-porten, att de också ansågs vara ett av de sju antika underverken i världen - tills de slog av listan av fyren i Alexandria.

Trots dessa andra fantastiska skapelser, var det hängande trädgårdar som fångade människors fantasi och förblev ett av underverken i den antika världen.

Hur såg de hängande trädgårdarna i Babylon ut?

Det kan verka överraskande hur lite vi vet om de hängande trädgårdarna i Babylon. Först vet vi inte exakt var den befann sig. Det sägs ha placerats nära Eufratfloden för tillgång till vatten och ändå har inga arkeologiska bevis hittats för att bevisa dess exakta plats. Det förblir det enda antika underet vars plats ännu inte hittats.

Enligt legenden byggde kung Nebukadnezzar II Hanging Gardens för sin fru Amytis, som missade de svala temperaturerna, det bergiga terränget och det vackra landskapet i hennes hemland i Persien. Som jämförelse måste hennes heta, platta och dammiga Babylon-hem ha verkat helt trist.

Det tros att Hanging Gardens var en hög byggnad, byggd på sten (extremt sällsynt för området), som på något sätt liknade ett berg, kanske genom att ha flera terrasser. Ovanpå och överhängande väggarna (därmed termen "hängande" trädgårdar) fanns många och varierande växter och träd. Att hålla dessa exotiska växter levande i en öken tog en enorm mängd vatten. Således sägs det, någon form av motor pumpat vatten upp genom byggnaden från antingen en brunn belägen under eller direkt från floden.

Amytis kunde sedan gå igenom byggnadens rum och kyldes av skuggan såväl som den vattniga luften.

Finns det hängande trädgårdar någonsin verkligen?

Det finns fortfarande mycket debatt om existensen av Hanging Gardens. Hanging Gardens verkar magiskt på ett sätt, för fantastiskt för att ha varit riktigt. Ändå har så många av de andra till synes orealistiska strukturerna i Babylon hittats av arkeologer och visat sig verkligen ha existerat.

Ändå förblir hängande trädgårdar kvar. Vissa arkeologer tror att rester av den forntida strukturen har hittats i ruinerna av Babylon. Problemet är att dessa rester inte ligger nära Eufratfloden som vissa beskrivningar har angett.

Det nämns inte heller de hängande trädgårdarna i några samtida babyloniska skrifter. Detta får vissa att tro att de hängande trädgårdarna var en myt, som endast beskrivs av grekiska författare efter Babylons fall.

En ny teori, föreslagen av Dr. Stephanie Dalley från Oxford University, säger att det har gjorts ett misstag tidigare och att Hanging Gardens inte var belägna i Babylon; istället var de belägna i den norra assyriska staden Ninevah och byggdes av kung Sennacherib. Förvirringen kunde ha orsakats eftersom Ninevah en gång var känd som Nya Babylon.