Idén om naturen

Idén om naturen är en av de mest använda i filosofin och på samma sätt en av de mest dåligt definierade. Författare som Aristoteles och Descartes förlitade sig på naturbegreppet för att förklara de grundläggande principerna för deras åsikter, utan att någonsin försöka definiera begreppet. Även i samtida filosofi används idén ofta i olika former. Så vad är naturen?

Natur och essens i en sak

Den filosofiska traditionen som spårar tillbaka till Aristoteles använder idén om naturen för att förklara det som definierar väsen av en sak. Ett av de mest grundläggande metafysiska begreppen, essensen indikerar de egenskaper som definierar vad en sak är. Kärnan i vatten, till exempel, kommer att vara dess molekylstruktur, essensen av en art, dess förfäderhistoria; essensen av en människa, dess självmedvetande eller sin själ. Inom de aristoteliska traditionerna innebär det att agera i enlighet med naturen att ta hänsyn till verklig definition av varje sak när man hanterar det.

Den naturliga världen

Ibland används naturens idé istället för att hänvisa till allt som finns i universum som en del av den fysiska världen. I detta avseende omfattar idén allt som faller under studier av naturvetenskapen, från fysik till biologi till miljöstudier.

Naturlig mot. Artificiell

"Naturligt" används ofta också för att hänvisa till en process som sker spontant i motsats till en som inträffar som ett resultat av övervägande av ett varelse. Således växer en växt naturligtvis när dess tillväxt inte planerades av en rationell agent; det växer på annat sätt konstgjort. Ett äpple skulle därför vara en konstgjord produkt under denna förståelse av idén om naturen, även om de flesta skulle vara överens om att ett äpple är en produkt av naturen (det vill säga en del av den naturliga världen, det som studeras av naturforskare).

Natur mot. Uppfostran

Relaterat till spontaniteten mot. artificiell uppdelning är idén om naturen i motsats till uppfostran. Idén om kultur blir här central för att dra linjen. Det som är naturligt i motsats till det som är resultatet av en kulturell process. Utbildning är ett centralt exempel på en icke-naturlig process: under många konton ses utbildning som en process mot naturen. Det är uppenbart att från detta perspektiv finns det några saker som inte någonsin kan vara rent naturliga: någon mänsklig utveckling formas av aktiviteten, eller bristen därav, av interaktion med andra människor; det finns inget sådant som en naturlig utveckling till exempel för mänskligt språk.

Naturen som vildmarken

Idén om naturen används ibland för att uttrycka vildmarken. Vildmarken lever i utkanten av civilisationen, av alla kulturella processer. I den striktaste läsningen av termen kan människor möta vildmarken på mycket få utvalda platser på jorden nuförtiden, det var påverkan från mänskliga samhällen är försumbar; om du inkluderar miljöpåverkan som människor producerar på hela ekosystemet kan det mycket väl inte finnas någon vild plats kvar på vår planet. Om idén om vildmarken lossnar lite, kan man till och med genom en promenad i en skog eller en tur på havet uppleva det som är vild, dvs naturligt.

Naturen och Gud

Slutligen kan ett inträde i naturen inte utelämna det som kanske har varit den mest använda förståelsen av termen under tidigare årtusenden: naturen som uttrycket för det gudomliga. Idén om naturen är central i de flesta religioner. Det har tagit många former, från specifika enheter eller processer (ett berg, solen, havet eller elden) till att omfatta hela existensområdet.

Ytterligare onlineavläsningar

• Posten om naturlagar på Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• Inlägget om Aristoteles naturfilosofi på Stanford Encyclopedia of Philosophy.