Partiet Know-Nothing motsatte sig invandring till Amerika

Av alla amerikanska politiska partier som fanns under 1800-talet, kanske ingen skapade mer kontroverser än Know-Nothing Party, eller Know-Nothings. Officiellt känd som det amerikanska partiet kom det ursprungligen från hemliga samhällen organiserade för att våldsamt motverka invandring till Amerika.

Dess skuggiga början och populära smeknamn innebar att det så småningom skulle gå ner i historien som något av ett skämt. Ändå under sin tid gjorde Know-Nothings sin farliga närvaro känd - och ingen skrattade. Partiet körde utan framgång kandidater till president, inklusive, i en katastrofal ansträngning, före detta president Millard Fillmore.

Medan partiet misslyckades på nationell nivå var antimigrantmeddelandet ofta mycket populärt i lokala raser. Anhängare till Know-Nothing's strida meddelande tjänade också i kongressen och på olika lokala regeringsnivåer.

Nativism i Amerika

När invandringen från Europa ökade i början av 1800-talet började medborgare som föddes i Förenta staterna känna förbittring vid de nyanlända. De som var emot invandrare blev kända som nativister.

Våldsamma möten mellan invandrare och infödda amerikaner skulle ibland inträffa i amerikanska städer på 1830-talet och början av 1840-talet. I juli 1844 bröt ut upplopp i staden Philadelphia. Nativister kämpade med irländska invandrare, och två katolska kyrkor och en katolsk skola brändes av folkmassor. Minst 20 personer dödades i kajen.

I New York City uppmanade ärkebiskopen John Hughes irländarna att försvara den ursprungliga St. Patrick's Cathedral på Mott Street. Irländska församlingar, som ryktades vara starkt beväpnade, ockuperade kyrkogården och antimigrantmobbarna som hade paradat i staden var rädda för att attackera katedralen. Inga katolska kyrkor brändes i New York.

Katalysatorn för denna uppgång i den nativistiska rörelsen var en ökning av invandringen under 1840-talet, särskilt det stora antalet irländska invandrare som översvämmade östkuststäder under åren med den stora hungersnöden i slutet av 1840-talet. Rädslan vid den tiden lät mycket som rädsla som uttrycks för invandrare i dag: utomstående kommer att komma in och ta jobb eller kanske till och med gripa politisk makt.

Framväxten av Know-Nothing-partiet

Flera små politiska partier som förespråkade nativistisk doktrin fanns i början av 1800-talet, bland dem det amerikanska republikanska partiet och det Nativistiska partiet. Samtidigt sprattes hemliga samhällen, som Förenta Amerikanernas ordning och Orden av stjärnspanlad banderoll, i amerikanska städer. Deras medlemmar svor att hålla invandrare ur Amerika, eller åtminstone för att hålla dem segregerade från det vanliga samhället när de kom.

Medlemmar i etablerade politiska partier blev ibland förvirrade av dessa organisationer, eftersom deras ledare inte skulle avslöja sig offentligt. Och när medlemmarna frågades om organisationerna fick de instruera att svara: "Jag vet ingenting." Därför bildades smeknamnet för det politiska partiet som växte ut ur dessa organisationer, det amerikanska partiet, 1849.

Know-Nothing Followers

Know-Nothings och deras anti-immigrant och anti-irländska glädje blev en populär rörelse under en tid. Litografier som såldes på 1850-talet visar en ung man som beskrivs i en bildtext som "Uncle Sam's Youngest Son, Citizen Know Nothing." Library of Congress, som har en kopia av ett sådant tryck, beskriver det genom att notera porträttet "representerar det nativistiska idealet för Know Nothing Party."

Många amerikaner blev naturligtvis förskräckta av kunskapen. Abraham Lincoln uttryckte sin egen avsky mot det politiska partiet i ett brev skrivet 1855. Lincoln noterade att om Know-Nothings någonsin tog makten, skulle självständighetsförklaringen behöva ändras för att säga att alla män är skapade lika "förutom negrar, och utlänningar och katoliker. " Lincoln fortsatte med att säga att han hellre skulle emigrera till Ryssland, där despotism är ute utomhus, än att bo i ett sådant Amerika.

Partiets plattform

Partiets grundförutsättning var en stark, om inte virulent, ställning mot invandring och invandrare. Know-Nothing kandidater måste födas i USA. Och det fanns också en samlad ansträngning för att agitera för att ändra lagarna så att endast invandrare som hade bott i USA i 25 år kunde bli medborgare.

Ett sådant långvarigt krav på medborgarskap för medborgarskap hade ett avsiktligt syfte: det skulle innebära att nyanlända, särskilt de irländska katolikerna som kommer till USA i stort antal, inte skulle kunna rösta på många år.

Prestanda i val

Know-Nothings organiserades nationellt under tidigt 1850-tal, under ledning av James W. Barker, en New York City-köpman och politisk ledare. De körde kandidater till mandat 1854 och hade viss framgång i lokala val i nordost.