Louisiana-köpet

Louisiana-inköpet var det enorma landaffär där USA under administrationen av Thomas Jefferson köpte territorium från Frankrike som omfattade dagens amerikanska Mellanvästern.

Betydelsen av Louisiana-köpet var enorm. I ett slag hade de unga USA fördubblat sin storlek. Förvärv av mark gjorde utvidgningen västerut. Och avtalet med Frankrike garanterade att Mississippi-floden skulle bli en viktig artär för amerikansk handel, vilket gav ett betydande uppsving för USA: s ekonomiska utveckling.

Vid den tidpunkt då avtalet träffades var Louisiana-köpet kontroversiellt. Jefferson och hans företrädare var väl medvetna om att konstitutionen inte gav presidenten någon myndighet att göra ett sådant avtal. Ändå måste man ta tillfället i akt. För vissa amerikaner verkade affären som ett förrädiskt missbruk av presidentmakten.

Kongressen, också väl medveten om uppenbara konstitutionella problem, kunde ha flyttat för att spåra Jeffersons avtal. Ändå godkände kongressen det.

En anmärkningsvärd aspekt av Louisiana-köpet är att det kanske är Jeffersons största prestation under hans två mandatperioder, men han hade inte ens försökt köpa så mycket mark. Han hoppades bara förvärva staden New Orleans, men den franska kejsaren, Napoleon Bonaparte, fick omständigheterna att erbjuda amerikanerna en mycket mer attraktiv affär.

Bakgrund för Louisiana-köpet

I början av Thomas Jeffersons administration var det stor oro i den amerikanska regeringen för kontrollen över Mississippifloden. Det var uppenbart att tillgången till Mississippi, och särskilt hamnstaden New Orleans, skulle vara avgörande för den fortsatta utvecklingen av den amerikanska ekonomin. Under en tid innan kanaler och järnvägar var det önskvärt att varor avsedda att exporteras utomlands kunde resa ner Mississippi till New Orleans.

När Jefferson tillträdde 1801 tillhörde New Orleans Spanien. Emellertid var det stora Louisiana-territoriet i processen att cedderas från Spanien till Frankrike. Och Napoleon hade ambitiösa planer på att skapa ett franskt imperium i Amerika.

Napoleons planer upptäcktes när Frankrike hade tappat greppet om sin koloni Saint Domingue (som blev nationen Haiti efter en slavuppror). Alla franska innehav i Nordamerika skulle vara svåra att försvara. Napoleon resonerade att han troligen skulle förlora det territoriet när han förutsåg krig med Storbritannien, och han visste att briterna förmodligen skulle skicka ut en betydande militärstyrka för att gripa Frankrikes innehav i Nordamerika.

Napoleon beslutade att erbjuda att sälja Frankrikes territorium i Nordamerika till USA. Den 10 april 1803 meddelade Napoleon sin finansminister att han skulle överväga att sälja hela Louisiana.

Thomas Jefferson hade tänkt på en mycket mer blygsam affär. Han ville köpa staden New Orleans bara för att säkerställa att amerikansk tillgång till hamnen. Jefferson skickade James Monroe till Frankrike för att gå med den amerikanska ambassadören Robert Livingston i ett försök att köpa New Orleans.

Innan Monroe till och med anlände till Frankrike hade Livingston fått information om att fransmännen skulle överväga att sälja hela Louisiana. Livingston hade inlett förhandlingar, som Monroe anslöt sig till.

Kommunikationen över Atlanten var mycket långsam då, och Livingston och Monroe hade ingen chans att konsultera Jefferson. Men de insåg att affären helt enkelt var för bra för att gå vidare, så de fortsatte på egen hand. De hade fått tillstånd att spendera 9 miljoner dollar för New Orleans och gick med på att spendera cirka 15 miljoner dollar för hela Louisiana-territoriet. De två diplomaterna antog att Jefferson skulle komma överens om att det var ett anmärkningsvärt fynd.

Cession of Louisiana-fördraget undertecknades av de amerikanska diplomaternas företrädare för den franska regeringen den 30 april 1803. Nyheterna om avtalet nådde Washington, D.C., i mitten av maj 1803.

Jefferson var i konflikt när han insåg att han hade gått utöver uttryckliga befogenheter i konstitutionen. Ändå övertygade han sig om att när konstitutionen gav honom makten att ingå fördrag, var han inom sin rätt att göra det enorma köp av mark.

Den amerikanska senaten, som har befogenheten att godkänna fördrag, ifrågasatte inte lagligheten av köpet. Senatorerna, som erkände en hel del, godkände fördraget den 20 oktober 1803.

Den faktiska överföringen, en ceremoni vid vilken landet blev amerikanskt territorium, ägde rum vid Cabildo, en byggnad i New Orleans, den 20 december 1803.