Louisiana-köpet och Lewis- och Clark-expeditionen

Den 30 april 1803 sålde Frankrikes nation 828 000 kvadrat miles (2.144.510 kvadratkilometer) mark väster om Mississippi-floden till de unga Amerikas förenta stater i ett fördrag som vanligtvis kallas Louisiana-inköpet. President Thomas Jefferson, i en av hans största framsteg, mer än fördubblade storleken på USA vid en tidpunkt då den unga nationens befolkningstillväxt började bli snabbare.

Louisiana-köpet var en otrolig affär för USA, den slutliga kostnaden uppgick till mindre än fem cent per tunnland till 15 miljoner dollar (cirka 283 miljoner dollar i dagens dollar). Frankrikes land var huvudsakligen outforskad vildmark, och därför kunde de bördiga jordar och andra värdefulla naturresurser som vi känner nu inte ha tagits med i den relativt låga kostnaden då.

Louisiana-köpet sträckte sig från Mississippi-floden till början av Rocky Mountains. Officiella gränser fastställdes inte förutom att östgränsen sprang från Mississippifloden norr till 31 grader norr.

Nuvarande stater som ingick i en del eller hela Louisiana-köpet var: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas och Wyoming. Den franska utforskaren Robert Cavelier de la Salle krävde Louisiana-territoriet för Frankrike den 9 april 1682.

Historiskt sammanhang av Louisiana-köpet

Frankrike kontrollerade de stora landsträckorna väster om Mississippi, känd som Louisiana, från 1699 till 1762, året då landet gav sin spanska allierade. Den stora franska generalen Napoleon Bonaparte tog tillbaka landet år 1800 och hade all avsikt att hävda sin närvaro i regionen. Tyvärr för honom fanns det flera orsaker till att det bara var nödvändigt att sälja marken:

• En framstående fransk befälhavare förlorade nyligen en hård strid i Saint-Domingue (dagens Haiti) som tog upp nödvändiga resurser och avbröt anslutningen till hamnarna i Nordamerikas sydkust.
• Franska tjänstemän i USA rapporterade till Napoleon om landets snabbt ökande befolkning. Detta framhöll svårigheten Frankrike kan ha för att hålla tillbaka den västra gränsen till amerikanska pionjärer.
• Frankrike hade inte en tillräckligt stark marin för att behålla kontrollen över land så långt borta hemifrån, åtskilda av Atlanten.
• Napoleon ville konsolidera sina resurser så att han kunde fokusera på erövring av England. Han trodde att han saknade trupper och material för att föra ett effektivt krig, och den franska generalen ville sälja Frankrikes mark för att samla in pengar.

Lewis- och Clark-expeditionen till Louisiana-köpet

Resande 8 800 mil (12 800 km) samlade expeditionen enorma mängder information om landskap, flora (växter), fauna (djur), resurser och människor (mestadels indianer) som den stötte på över det stora territoriet i Louisiana-köpet. Teamet reste först nordväst upp Missouri-floden och reste västerut från dess slut, hela vägen till Stilla havet.

Bison, grizzly björnar, präriehundar, bighorns får och antilop var bara några av de djur som Lewis och Clark mötte. Paret hade till och med ett par fåglar uppkallade efter dem: Clarks nötknäppare och Lewis hackspett. Totalt beskrev tidningarna för Lewis och Clark Expedition 180 växter och 125 djur som inte var okända för forskare vid den tiden.

Expeditionen ledde också till förvärvet av Oregon-territoriet, vilket gjorde västområdet ytterligare tillgängligt för pionjärerna från öster. Kanske den största fördelen med resan var dock att USA: s regering äntligen hade grepp om vad den exakt hade köpt. Louisiana-inköpet erbjöd Amerika vad indianerna hade känt till i flera år: en mängd naturliga formationer (vattenfall, berg, slätter, våtmarker, bland många andra) täckta av ett brett urval av vilda djur och naturresurser.