The Nanking Massacre, 1937

I slutet av december 1937 och början av januari 1938 gjorde den kejserliga japanska armén ett av de mest fruktansvärda krigsförbrytelserna under andra världskriget. I vad som kallas Nanking-massakern eller våldtäktet av Nanking våldtade japanska soldater systematiskt tusentals kinesiska kvinnor och flickor i alla åldrar - till och med spädbarn. De mördade också hundratusentals civila och krigsfångar i den som då var den kinesiska huvudstaden Nanking (nu kallad Nanjing). 

Dessa grymheter fortsätter att färga kinesiska-japanska relationer fram till denna dag. Vissa japanska offentliga tjänstemän har faktiskt förnekat att massakern i Nanking någonsin har inträffat eller väsentligt minskar dess omfattning och svårighetsgrad. Historikböcker i Japan nämner händelsen endast i en enda fotnot, om inte alls. Det är emellertid avgörande för länderna i Östasien att konfrontera och flytta förbi de hemska händelserna i mitten av 1900-talet om de tillsammans kommer att möta utmaningarna från 2000-talet. Så vad som egentligen hände med folket i Nanking 1937-38?

Japans imperialistiska armé invaderade inbördeskrigsrivet Kina i juli 1937 från Manchuria i norr. Den körde söderut och tog snabbt den kinesiska huvudstaden Peking. Som svar flyttade det kinesiska nationalistpartiet huvudstaden till staden Nanking, cirka 1 000 km söderut.

Den kinesiska nationalistarmén eller Kuomintang (KMT) förlorade nyckelstaden Shanghai till den framstegande japanska i november 1937. KMT-ledaren Chiang Kai-shek insåg att den nya kinesiska huvudstaden Nanking, bara 305 km (190 mil) uppför Yangtzefloden från Shanghai, kunde inte hålla ut mycket längre. I stället för att slösa bort sina soldater i ett meningslöst försök att hålla Nanking, beslutade Chiang att dra tillbaka de flesta av dem inåt omkring 500 kilometer västerut till Wuhan, där de robusta inre bergen erbjöd en mer försvarbar position. KMT-general Tang Shengzhi lämnades för att försvara staden, med en otränad styrka av 100 000 dåligt beväpnade kämpar. 

De närmande japanska styrkorna var under tillfälligt ledning av prins Yasuhiko Asaka, en höger militarist och farbror genom äktenskap med kejsaren Hirohito. Han stod för den äldre general Iwane Matsui, som var sjuk. I början av december informerade divisionens befälhavare Prince Asaka att japanerna hade omringat nästan 300 000 kinesiska trupper runt Nanking och inne i staden. De berättade för honom att kineserna var villiga att förhandla om överlämnande; Prins Asaka svarade med en order att "döda alla fångar." Många forskare ser denna beställning som en inbjudan till de japanska soldaterna att åka till en rampage i Nanking.

Den 10 december monterade japanarna en femstansad attack på Nanking. Den 12 december beordrade den beleirade kinesiska befälhavaren, general Tang, en reträtt från staden. Många av de outbildade kinesiska värnpliktarna bröt rang och sprang, och japanska soldater jagade dem och fångade eller slaktade dem. Att fångas var inget skydd eftersom den japanska regeringen hade förklarat att internationella lagar om behandling av POWs inte gällde kineserna. Uppskattningsvis 60 000 kinesiska krigare som övergav sig massakrerades av japanerna. Den 18 december, till exempel, hade tusentals unga kinesiska män sina händer bundna bakom sig, var sedan bundna i långa linjer och marscherade till Yangtzefloden. Där öppnade japanerna massivt mot dem. De skördes skriken fortsatte i timmar, när de japanska soldaterna gick sitt lugn väg ner till linjerna till bajonetten de som fortfarande levde och dumpade kropparna i floden.

Kinesiska civila mötte också hemska dödsfall när japanerna ockuperade staden. Vissa sprängdes med gruvor, klipptes i hundratals med maskingevär eller sprutades med bensin och startades. F. Tillman Durdin, en reporter för New York Times som bevittnade massakern, rapporterade: "När han tog över japanerna som blev övergivna med slakt, plundrade och fördjupade i barbaritet över alla grusomheter som begåtts fram till den tiden under de kinesiska-japanska fientligheterna ... Hjälplösa kinesiska trupper, avvapnade för det mesta och redo att överlämna, samlades systematiskt upp och avrättades ... Civila av båda könen och alla åldrar sköts också av japanerna. " Kroppar staplade upp i gator och gränder, för många för att kunna räkna exakt.

Kanske lika skrämmande, de japanska soldaterna tog sig igenom hela stadsdelar och våldtar systematiskt varje kvinna de hittade. Spädbarnsflickor hade sina könsdelar skivna upp med svärd för att göra det lättare att våldta dem. Äldre kvinnor våldtrevades och dödades sedan. Unga kvinnor kan bli våldtagen och sedan tas bort till soldatens läger i veckor av ytterligare övergrepp. Vissa sadistiska soldater tvingade celibat-buddhistiska munkar och nunnor att utföra könshandlingar för deras underhållning, eller tvingade familjemedlemmar till incestuösa handlingar. Minst 20 000 kvinnor blev våldtagen, enligt de flesta uppskattningar.

Mellan den 13 december, när Nanking föll till japanerna, och i slutet av februari 1938, krävde den japanska kejsararméns våldsorgi livet för uppskattningsvis 200 000 till 300 000 kinesiska civila och krigsfångar. Nanking-massakern står som en av de värsta grymheterna i det blodiga tjugonde århundradet.

General Iwane Matsui, som hade återhämtat sig från sin sjukdom något när Nanking föll, utfärdade flera order mellan 20 december 1937 och februari 1938 och krävde att hans soldater och officerare skulle "bete sig ordentligt." Men han kunde inte få dem under kontroll. Den 7 februari 1938 stod han med tårar i ögonen och överträffade sina underordnade officerare för massakern, som han trodde hade gjort irreparabel skada på kejsararméns rykte. Han och Prince Asaka återkallades båda till Japan senare 1938; Matsui gick i pension, medan prins Asaka förblev medlem av kejsarens krigsråd.

År 1948 konstaterades general Matsui skyldig till krigsförbrytelser av Tokyo War Criminal Tribunal och hängdes vid 70 års ålder. Prins Asaka undgick straff eftersom de amerikanska myndigheterna beslutade att befria medlemmarna i den kejserliga familjen. Sex andra officerare och före detta japanska utrikesministern Koki Hirota hängdes också för sina roller i massakern i Nanking, och ytterligare 18 dömdes men fick lättare straff.