The Indian Indian Ghost Dance, en symbol för trots

Spökdansen var en religiös rörelse som svepte över indianbefolkningar i väst i slutet av 1800-talet. Det som började som en mystisk ritual blev snart något av en politisk rörelse och en symbol för indianers motstånd mot ett sätt att leva infört av den amerikanska regeringen.

Ett mörkt ögonblick i historien

När spökdansen spridit sig genom reservationer i västra indianer rörde den federala regeringen aggressivt för att stoppa aktiviteten. Dansen och den religiösa läran som hör samman med det blev frågor av allmänhetens oro som rapporterades i tidningar.

När 1890-talet började, såg uppkomsten av spökdansrörelsen av vita amerikaner som ett trovärdigt hot. Den amerikanska allmänheten var vid den tiden van vid tanken att indianer hade varit pacifierade, flyttade till reservationer och i huvudsak konverterade till att leva i stil med vita bönder eller bosättare.

Ansträngningarna att eliminera övningen av spöksdans på reservationer ledde till ökade spänningar som hade djupa effekter. Den legendariska Sitting Bull mördades i en våldsam förändring som orsakades av att spöke dansades. Två veckor senare ledde konfrontationerna till följd av spökdanskrack till den ökända Wounded Knee-massakern.

Den fruktansvärda blodutgången vid Wounded Knee markerade slutet på Plains Indian Wars. Spökdansrörelsen avslutades effektivt, även om den fortsatte som en religiös ritual på vissa platser långt in på 1900-talet. Spökdansen ägde rum i slutet av ett långt kapitel i amerikansk historia, eftersom det tycktes markera slutet på indianers motstånd mot vitt styre.

Origins of the Ghost Dance

Historien om spöksdansen började med Wovoka, en medlem av Paiute-stammen i Nevada. Wovoka, som föddes omkring 1856, var son till en medicinman. När han växte upp bodde Wovoka en tid med en familj av vita presbyterianska jordbrukare, från vilka han tog upp vanan att läsa Bibeln varje dag.

Wovoka utvecklade ett brett intresse för religioner. Han sägs vara bekant med mormonismen och olika religiösa traditioner från infödda stammar i Nevada och Kalifornien. I slutet av 1888 blev han ganska sjuk av skarlagnsfeber och kan ha gått i koma.

Under sin sjukdom påstod han att ha religiösa visioner. Djupet i hans sjukdom sammanföll med en solförmörkelse den 1 januari 1889, som sågs som ett speciellt tecken. När Wovoka återvann sin hälsa började han predika om kunskap som Gud hade förmedlat honom.

Enligt Wovoka skulle en ny tid börja gälla 1891. Hans folks döda skulle återupplivas. Spel som hade jaktats nästan till utrotning skulle återvända. Och de vita folket skulle försvinna och sluta plåga urbefolkningen.

Wovoka sade också att en rituell dans som hade lärt sig honom i hans visioner måste utövas av infödda befolkningar. Denna "spökdans", som liknade traditionella runddanser, lärdes ut till hans anhängare.

Årtionden tidigare, i slutet av 1860-talet, under en tid av privation bland västra stammar, hade det funnits en version av spöksdansen som spridit sig genom väst. Den dansen profeterade också positiva förändringar för att komma till indianarnas liv. Den tidigare spökdansen spriddes genom Nevada och Kalifornien, men när profetiorna inte förverkligades, övergavs tron ​​och tillhörande dansritualer.

Men Wovokas läror baserade på hans visioner grep under hela början av 1889. Hans idé sprang snabbt längs resvägar och blev allmänt känd bland de västra stammarna.

Då demoraliserades indianarnas befolkning. Den amerikanska regeringens nomadiska livsstil hade minskat och tvingat stammarna till reservationer. Wovokas predika verkade ge något hopp.

Representanter för olika västra stammar började besöka Wovoka för att lära sig om hans visioner, och särskilt om det som blev allmänt känt som spöksdansen. Inte länge genomfördes ritualen över hela indianarsamhällen, som vanligtvis låg på reservationer som administrerades av den federala regeringen.

Rädsla för spöddansen

1890 hade spökdansen blivit utbredd bland de västra stammarna. Danserna blev välbesökta ritualer, som vanligtvis ägde rum under en fyra nätter och på morgonen den femte dagen.