Galapagosöarnas naturhistoria

Galapagosöarnas naturhistoria:

Galápagosöarna är ett underverk av naturen. Dessa avlägsna öar, belägna utanför Ecuadors kust, har kallats ”evolutionslaboratorium” eftersom deras avlägsenhet, isolering från varandra och olika ekologiska zoner har gjort det möjligt för växter och djurarter att anpassa sig och utvecklas ostörda. Galapagosöarna har en lång och intressant naturhistoria.

Öarna föddes:

Galapagosöarna skapades av vulkanisk aktivitet djupt i jordskorpan under havet. Precis som Hawaii bildades Galapagosöarna av vad geologer kallar en "hot spot". I grund och botten är en het plats en plats i jordens kärna som är mycket varmare än vanligt. När plattorna som utgör jordens jordskorpa rör sig över den heta platsen bränner den i huvudsak ett hål i dem och skapar vulkaner. Dessa vulkaner stiger upp ur havet och bildar öar: lavastenen som de producerar formar toppografin på öarna.

The Galapagos Hot Spot:

I Galapagos förflyttas jordskorpan från väst till öster över den heta platsen. Därför är öarna som är längst öster, till exempel San Cristóbal, de äldsta: de bildades för många tusentals år sedan. Eftersom dessa äldre öar inte längre är över den heta platsen är de inte längre vulkaniskt aktiva. Samtidigt skapades öar i den västra delen av skärgården, såsom Isabela och Fernandina, nyligen, geologiskt sett. De är fortfarande över den heta platsen och fortfarande mycket aktiva vulkaniskt. När öarna flyttar bort från den heta platsen tenderar de att slitna och bli mindre.

Djur anländer till Galapagos:

Öarna är hem för många fåglarter och reptiler men relativt få infödda insekter och däggdjur. Anledningen till detta är enkel: det är inte lätt för de flesta djur att komma dit. Fåglar kan naturligtvis flyga dit. Andra Galapagosdjur tvättades där på vegetationsflottar. Till exempel kan en leguan falla i en flod, klamra sig fast vid en fallen gren och bli sopad till havet och anlända till öarna efter dagar eller veckor. Att överleva till havs under så lång tid är lättare för en reptil än för ett däggdjur. Av denna anledning är de stora växtätterna på öarna reptiler som sköldpaddor och leguaner, inte däggdjur som getter och hästar.

Djur utvecklas:

Under tusentals år kommer djur att förändras för att passa sin miljö och anpassa sig till eventuella befintliga "vakanser" i en viss ekologisk zon. Ta den berömda Darwins finkar av Galapagos. För länge sedan hittade en enda fink vägen till Galapagos, där den lägger ägg som så småningom skulle kläckas in i en liten finkoloni. Under åren har fjorton olika underarter av fink utvecklats där. Vissa av dem hoppar på marken och äter frön, andra stannar i träd och äter insekter. Finkarna ändrades för att passa in där det inte redan fanns något annat djur eller fågel som äter den tillgängliga maten eller använde de tillgängliga häckplatserna.

Ankomst av människor:

Människornas ankomst till Galapagosöarna förstörde den känsliga ekologiska balansen som hade regerat där i evigheter. Öarna upptäcktes först 1535 men under lång tid ignorerades de. På 1800-talet började den ecuadorianska regeringen bosätta öarna. När Charles Darwin besökte sitt berömda besök i Galapagos 1835 fanns det redan en straffkoloni där. Människor var mycket destruktiva i Galapagos, mest på grund av predation av Galapagos-arter och introduktion av nya arter. Under det nittonde århundradet tog valfångstfartyg och pirater sköldpaddor för mat, utplånade Floreana-underarten helt och pressade andra till randen av utrotning.

Introducerade arter:

Människans värsta skada var införandet av nya arter i Galapagos. Vissa djur, som getter, släpptes avsiktligt till öarna. Andra, såsom råttor, fördes av människan omedvetet. Dussintals djurarter som tidigare var okända på öarna slogs plötsligt loss där med katastrofala resultat. Katter och hundar äter fåglar, leguaner och sköldpaddor. Getar kan rensa ett område som är rent för vegetation och lämnar ingen mat för andra djur. Växter för mat, till exempel björnbär, musklerade ut inhemska arter. Introducerade arter utgör en av de allvarligaste farorna för Galapagos ekosystem.

Andra mänskliga problem:

Att introducera djur var inte den enda skada som människor har gjort på Galapagos. Båtar, bilar och hem orsakar föroreningar, vilket ytterligare skadar miljön. Fiske styrs antagligen på öarna, men många lever av olagligt fiske efter hajar, havsgurkor och hummer utanför säsongen eller bortom fångstgränserna: denna olagliga verksamhet påverkade det marina ekosystemet mycket negativt. Vägar, båtar och flygplan stör störningsplatserna.

Lösa Galapagos naturliga problem:

Parksekreterare och personal vid Charles Darwin Research Station har arbetat i flera år för att vända effekterna av mänsklig påverkan på Galapagos, och de har sett resultat. Vilda getter, en gång ett stort problem, har eliminerats från flera öar. Antalet vilda katter, hundar och grisar minskar också. Nationalparken har tagit på sig det ambitiösa målet att utrota introducerade råttor från öarna. Även om aktiviteter som turism och fiske fortfarande tar sina vägar på öarna, känner optimisterna att öarna är i bättre form än de har varit i flera år.

Källa:

Jackson, Michael H. Galapagos: en naturhistoria. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.