The Negro Motorist Green Book

The Negro Motorist Green Book var en pocketbok som publicerades för svarta bilister som reser i USA i en tid då de kan nekas service eller till och med befinna sig hotade på många platser. Skaparen av guiden, Harlem bosatt Victor H. Green, började producera boken på 1930-talet som ett deltidsprojekt, men den växande efterfrågan på dess information gjorde den till en varaktig verksamhet.

Vid 1940-talet Grön bok, som det var känt av sina lojala läsare, såldes det på tidningskiosker, på Esso-bensinstationer och även via postorder. Publicering av Grön bok fortsatte in på 1960-talet, då man hoppades att lagstiftning som uppmanades av Civil Rights Movement äntligen skulle göra det onödigt.

Kopior av originalböckerna är värdefulla samlarobjekt idag och faxutgåvor säljs via internet. Ett antal utgåvor har digitaliserats och placerats online eftersom bibliotek och museer har uppskattat dem som anmärkningsvärda artefakter från USA: s förflutna.

Ursprunget till den gröna boken

Enligt 1956 upplagan av Grön bok, som innehöll en kort uppsats om publikationens historia, kom idén först till Victor H. Green någon gång 1932. Green, från hans egen erfarenhet och av vänner, kände till "smärtsamma besvär som lidit som förstörde en semester eller affärsresa."

Det var ett skonsamt sätt att uttrycka det uppenbara. Att köra medan svart på 1930-talet Amerika kunde vara värre än obekvämt; det kan vara farligt. I Jim Crow-eran skulle många restauranger inte tillåta svarta beskyddare. Detsamma gäller för hotell, och icke-vita resenärer kanske tvingades sova vid sidan av vägen. Till och med tankstationer kan diskriminera, så att svarta resenärer kunde finna sig slut på bränsle när de är på resa.

I vissa delar av landet fortsatte fenomenet "solnedgångar", orter där svarta resenärer varnades att inte tillbringa natten, kvarstå långt in på 1900-talet. Även på platser som inte på ett blankt sätt förkunnade stora attityder, kan svarta bilister skrämmas av lokalbefolkningen eller trakasseras av polisen.

Green, vars dagjobb arbetade för postkontoret i Harlem, beslutade att sammanställa en tillförlitlig förteckning över anläggningar afroamerikanska bilister kunde sluta och inte behandlas som andra klassers medborgare. Han började samla in information och 1936 publicerade han den första upplagan av vad han betitlade The Negro Motorist Green Book.

Den första upplagan av "The Negro Motorist Green Book" såldes för 25 cent och var avsedd för en lokal publik. Den innehöll reklam för anläggningar som välkomnade afroamerikanska beskyddare och befann sig inom en dags bilresa från New York City.

Introduktionen till varje årlig upplaga av Grön bok begärde att läsarna skulle skriva in med idéer och förslag. Den begäran fick svar och varnade Green för idén att hans bok skulle vara användbar långt bortom New York City. Vid den första vågen av den stora migrationen kan svarta amerikaner resa för att besöka släktingar i avlägsna stater. Med tiden Grön bok började täcka mer territorium, och så småningom inkluderade listorna stora delar av landet. Victor H. Green's företag sålde så småningom cirka 20 000 exemplar av boken varje år.

Vad läsaren såg

Böckerna var utilitaristiska och liknade en liten telefonbok som kunde hållas praktiskt i en bils handskfack. Vid 1950-talet organiserades dussintals sidor med listor av staten och sedan av staden.

Tonen i böckerna tenderade att vara positiv och glad och gav en optimistisk titt på vad svarta resenärer kan stöta på på den öppna vägen. Den avsedda publiken skulle naturligtvis vara alltför bekanta med diskriminering eller faror de kan stöta på och behövde inte ha den uttryckligen angiven.

I ett typiskt exempel skulle boken ha listat ett eller två hotell (eller "turisthem") som accepterade svarta resenärer, och kanske en restaurang som inte diskriminerade. De glesa listorna kan tyckas imponerande för en läsare idag. Men för någon som reser genom en obekant del av landet och söker boende, kan denna grundinformation vara extremt användbar.

I 1948-upplagan uttryckte redaktörerna sin önskan att den gröna boken en dag skulle bli föråldrad:

"Det kommer att finnas en dag någon gång i en nära framtid då denna guide inte behöver publiceras. Det när vi som lopp kommer att ha lika möjligheter och privilegier i USA. Det kommer att bli en stor dag för oss att stänga av denna publikation för då kan vi gå vart vi vill och utan förlägenhet. Men fram till dess kommer vi att fortsätta att publicera denna information för din bekvämlighet varje år. "

Böckerna fortsatte att lägga till fler listor med varje utgåva och från och med 1952 ändrades titeln till The Negro Travellers Green Book. Den sista upplagan publicerades 1967.

Legacy of the Green Book

De Grön bok var en värdefull hanteringsmekanism. Det underlättade livet, det kanske till och med har räddat liv, och det är ingen tvekan om att det blev mycket uppskattat av många resenärer under många år. Ändå, som en enkel pocketbok, tenderade den inte att locka uppmärksamhet. Dess betydelse förbises i många år. Det har förändrats. 

Under senare år har forskare sökt efter de platser som nämns i Green Book's listor. Äldre människor som minns sina familjer med böckerna har redogjort för dess användbarhet. En dramatiker, Calvin Alexander Ramsey, planerar att släppa en dokumentärfilm på Grön bok.

2011 gav Ramsey ut en barnbok, Ruth och den gröna boken, som berättar historien om en afroamerikansk familj som kör från Chicago för att besöka släktingar i Alabama. Efter att ha vägrats nycklarna till toaletten på en bensinstation förklarar familjens mamma de orättvisa lagarna till sin unga dotter, Ruth. Familjen möter en skötare på en Esso-station som säljer en kopia av Green Book, och att använda boken gör deras resa mycket trevligare. (Standard Olies bensinstationer, känd som Esso, var kända för att de inte diskriminerade och hjälpte till att främja Grön bok.)

New York Public Library har en samling skannade Gröna böcker som kan läsas online.

Eftersom böckerna så småningom blev föråldrade och skulle kasseras, tenderar originalutgåvorna att vara sällsynta. 2015 kom en kopia av 1941-utgåvan av Grön bok placerades för försäljning på Swann Auction Galleries och såldes för $ 22 500. Enligt en artikel i New York Times var köparen Smithsonians National Museum of African American History and Culture.