Neogenperioden

Under Neogene-perioden öppnade livet på jorden anpassade till nya ekologiska nischer genom global kylning - och vissa däggdjur, fåglar och reptiler utvecklades till verkligt imponerande storlekar under processen. Neogenen är den andra perioden av den cenozoiska eran (65 miljoner år sedan till idag), föregicks av Paleogene-perioden (65-23 miljoner år sedan) och efterföljdes av den kvartära perioden --- och består själv av miocenen ( 23-5 miljoner år sedan) och Pliocen (5-2,6 miljoner år sedan) epoker.

Klimat och geografi

I likhet med föregående Paleogen, såg Neogene-perioden en trend mot global kylning, speciellt på högre breddegrader (det var omedelbart efter slutet av Neogene, under Pleistocene-epoken, att jorden genomgick en serie isperioder ispedd med varmare "interglacials" ). Geografiskt var Neogene viktigt för landbroarna som öppnade upp mellan olika kontinenter: det var under det sena Neogene som Nord- och Sydamerika blev anslutna av Centralamerikanska Isthmus, Afrika var i direktkontakt med södra Europa via det torra Medelhavet och östra Eurasien och västra Nordamerika förenades av den sibirska landbron. På andra håll producerade den indiska subkontinentens långsamma påverkan med Asiens underliv Himalaya-bergen.

Terrestriskt liv under Neogenperioden

Däggdjur. De globala klimattrenderna, i kombination med spridningen av nyutvecklade gräs, gjorde Neogene-perioden till guldålder för öppna prärier och savanner. Dessa omfattande gräsmarker stimulerade utvecklingen av jämna och udda toggdjur, inklusive förhistoriska hästar och kameler (som har sitt ursprung i Nordamerika), såväl som rådjur, grisar och noshörningar. Under det senare Neogene skapade sammankopplingarna mellan Eurasien, Afrika och Nord- och Sydamerika scenen för ett förvirrande nätverk av artsutbyten, vilket resulterade (till exempel) i en nära utrotning av Sydamerikas Australien-liknande pungdjur megafauna.

Ur ett mänskligt perspektiv var den viktigaste utvecklingen av Neogene perioden den fortsatta utvecklingen av apor och hominider. Under Miocenepoken bebod ett stort antal hominidarter Afrika och Eurasien; under den efterföljande Pliocenen samlades de flesta av dessa hominider (bland dem de direkta förfäderna till moderna människor) i Afrika. Det var omedelbart efter Neogene-perioden, under Pleistocen-epoken, att de första människorna (släktet Homo) dök upp på planeten.

Fåglar. Medan fåglar aldrig riktigt matchade storleken på deras avlägsna däggdjurskusiner, var några av de flygande och flyglösa arterna från Neogene perioden verkligen enorma (till exempel överskred de luftburna Argentavis och Osteodontornis 50 kilo.) Neogens slut markerade utrotningen av de flesta av de flyglösa, rovdjursfulla "terrorfåglarna" i Sydamerika och Australien, varvid de sista dränken utplånas i det efterföljande Pleistocene. Annars fortsatte fågelutvecklingen snabbt, med de flesta moderna ordningar väl representerade av Neogens slut.

reptiler. En stor bit av Neogene-perioden dominerades av gigantiska krokodiller, som fortfarande aldrig riktigt lyckades matcha storleken på deras krita förfäder. Detta 20 miljoner år långa perspektiv bevittnade också den fortsatta utvecklingen av förhistoriska ormar och (särskilt) förhistoriska sköldpaddor, varvid den senare gruppen började nå riktigt imponerande proportioner vid starten av Pleistocene-epoken.

Marint liv

Även om förhistoriska valar hade börjat utvecklas under föregående Paleogenperiod, blev de inte uteslutande marina varelser förrän Neogene, som också bevittnade den fortsatta utvecklingen av de första pinnipedsna (däggdjursfamiljen som inkluderar sälar och valrossar) samt förhistoriska delfiner , till vilka valar är nära besläktade. Förhistoriska hajar behöll sin status högst upp i den marina livsmedelskedjan; Megalodon, till exempel, hade redan dykt upp i slutet av Paleogene och fortsatte sin dominans i hela Neogene också.

Växtliv

Det fanns två stora trender i växtlivet under Neogene-perioden. För det första dämpade globala temperaturer ökningen av massiva lövskogar, som ersatte djunglar och regnskogar i höga nordliga och södra breddegrader. För det andra gick den globala spridningen av gräs hand i hand med utvecklingen av däggdjurens växtätande och kulminerade med dagens bekanta hästar, kor, får, hjortar och andra betande och idisslande djur.