Persons fallet

Under 1920-talet kämpade fem Alberta-kvinnor en laglig och politisk kamp för att få kvinnor erkända som personer enligt den brittiska Nordamerika lagen (BNA Act). Landmärkesbeslutet av British Privy Council, den högsta nivån för rättsliga överklaganden i Kanada vid den tiden, var en milstolsseger för kvinnors rättigheter i Kanada.

Kvinnorna bakom rörelsen

De fem Alberta-kvinnorna som är ansvariga för Persons Case-segern kallas nu "de berömda fem." Det var Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney och Irene Parlby.

Bakgrund i fallet med personer

BNA-lagen från 1867 skapade Dominion of Canada och tillhandahöll många av dess styrande principer. BNA-lagen använde ordet "personer" för att hänvisa till mer än en person och "han" för att hänvisa till en person. En dom i brittisk gemensam lag 1876 betonade problemet för kanadensiska kvinnor genom att säga: "Kvinnor är personer i frågor om smärta och påföljder, men är inte personer i frågor om rättigheter och privilegier."

När Alberta socialaktivist Emily Murphy utnämndes 1916 till den första kvinnapolismistraten i Alberta, utmanades hennes utnämning på grund av att kvinnor inte var personer enligt BNA-lagen. 1917 beslutade Alberta Supreme Court att kvinnor var personer. Denna avgörande gällde emellertid endast i provinsen Alberta, så Murphy tillät hennes namn att läggas fram som kandidat till senaten, på den federala regeringsnivån. Den kanadensiska premiärministern Sir Robert Borden avslog henne, återigen för att hon inte ansågs vara en person enligt BNA-lagen.

Överklagande till Canadas högsta domstol

I flera år undertecknade kvinnogrupper i Kanada framställningar och vädjade till den federala regeringen att öppna senaten för kvinnor. År 1927 beslutade Murphy att överklaga till Högsta domstolen i Kanada för att få klarhet. Hon och fyra andra framstående Alberta kvinnors rättighetsaktivister, nu känd som de berömda fem, undertecknade en framställning till senaten. De frågade, "Omfattar ordet" personer "i avsnitt 24 i British North America Act, 1867, kvinnliga personer?"

Den 24 april 1928 svarade Canadas högsta domstol, "Nej." I domstolsbeslutet sades att 1867 när BNA-lagen skrevs, kvinnor inte röstade, körde för tjänsten eller heller tjänade som valda tjänstemän; endast manliga substantiv och pronomen användes i BNA-lagen; och eftersom British House of Lords inte hade en kvinnamedlem, bör Kanada inte ändra sin senats tradition.

British Privy Councils beslut

Med hjälp av den kanadensiska premiärministern Mackenzie King överklagade de berömda fem Högsta domstolens kanadens beslut till rättsliga kommittén för Privy Council i England, vid den tiden den högsta överklagandedomstolen för Kanada.

Den 18 oktober 1929 tillkännagav Lord Sankey, Lord Chancellor of the Privy Council, det brittiska Privy Council-beslutet att "ja, kvinnor är personer ... och kan komma att kallas och kan bli medlemmar i Canadas senat." I beslutet från Privy Council sades också att "uteslutning av kvinnor från alla offentliga kontor är en relik av dagar som är mer barbariska än vårt. Och till de som skulle fråga varför ordet" personer "bör inkludera kvinnor, är det uppenbara svaret, varför ska det inte?"

Kanadensisk senator för första kvinnan utnämnd

1930, bara några månader efter Persons fallet, utsåg premiärminister Mackenzie King Cairine Wilson till den kanadensiska senaten. Många förväntade sig att Murphy, en konservativ, skulle bli den första kvinnan som utsågs till den kanadensiska senaten på grund av sin ledarroll i Persons fallet, men Wilsons arbete i det liberala partipolitiska organisationen hade företräde med den liberala premiärministern.