Filosofin om Avenue Q

I traditionella Punch- och Judy-show förolämpar, plågar och slår anti-hjälten Punch sina medfigurer, mycket till publikens glädje. Punch- och Judy-show var en härlig visning av politisk oriktighet. Londons Covent Garden har en stor plack på väggarna utanför St. Pauls kyrka som tillkännager den som platsen för de berömda Punch och Judy Shows som utfördes under 1600-talet. Det stämmer, Shakespeares tävlingar tävlade med docktävlingar. Idag fortsätter traditionen med dockor som lever obnoxiousness och sociala kommentarer med "Avenue Q."

Ursprunget till "Avenue Q"

Musiken och texterna till "Avenue Q" skapades av Robert Lopez och Jeff Marx. De två unga kompositörerna träffades i slutet av 90-talet medan de var involverade i BMI Lehman Engel Musical Theatre Workshop. Tillsammans har de skrivit låtar för Nickelodeon och Disney Channel. De ville dock skapa en marionettvänlig show som strikt för vuxna. Med hjälp av dramatiker Jeff Whitty och regissören Jason Moore föddes "Avenue Q" och har varit en hit Broadway-show sedan 2003.

Sesame Street for Grown Ups

"Avenue Q" kunde inte existera utan "Sesame Street", den långsiktiga barnshowen som lär barn bokstäver, siffror och praktiska livslektioner. Förutsättningen för "Avenue Q" är att ungdomar växer upp utan att lära sig sanningen i vuxenlivet. Liksom dockaprotagonisten Princeton, upplever många nya vuxna ångest och förvirring när de går in i "Real World". "Avenue Q" erbjuder också många praktiska livslektioner.

Skola / högskola förbereder dig inte för det verkliga livet

Med låtar som "What Do You With a B.A. på engelska?" och "Jag önskar att jag kunde gå tillbaka till högskolan", "Avenue Q" -texter skildrar högre utbildning som en längre vistelse i det sorglösa ungdomar. Princetons huvudkonflikt är att han driver genom livet och försöker upptäcka hans verkliga syfte. Man hoppas att högskolan skulle upprätta denna känsla av syfte (eller åtminstone en känsla av självförsörjning), men dockan kronar tvärtom:

Jag kan inte betala räkningarna än
För jag har inga färdigheter än.
Världen är en stor läskig plats.

Karaktärens ensemble, både mänskliga och monster, påminner omedelbart de dagar då de bodde i en sovsal med en måltidsplan, en tid då, om saker och ting blev för svåra, de bara kunde släppa en klass eller söka en akademisk rådgivares vägledning. Denna kritik av utbildningssystemet är inget nytt. Filosofen John Dewey trodde att offentlig utbildning bör proaktivt förbereda studenter med användbar kritisk tänkande färdigheter snarare än bara fakta från böcker. Moderna kritiker som John Taylor Gatto undersöker vidare misslyckanden med obligatoriskt lärande. Hans bok, "Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling", förklarar varför många känner samma sociala / intellektuella impotens som lyriskt uttrycks i "Avenue Q."

Friheten att hitta vårt eget syfte

Princeton beslutar att han ska söka sitt syfte i livet. Först styrs hans strävan efter mening av vidskepelse. Han hittar ett öre från det år han föddes och anser att det är ett övernaturligt tecken.

Men efter ett par, ett felaktigt förhållande och slutgiltiga jobb, inser han att att upptäcka sitt syfte och identitet är en svår, oändlig process (men en förfriskande process om man väljer att göra det så). När han håller sig borta från lyckliga pennies och mystiska tecken blir han mer självberoende av musikalens slutsats.

Princetons resolution om att hitta sin egen väg skulle vara leende av existentiella filosofer. Huvudkomponenten i existensialismen är antagandet att människor är fria att bestämma sin egen känsla av personlig uppfyllelse. De är inte bundna av gudar, öde eller biologi. När Princeton klagar, "jag vet inte ens varför jag lever", svarar hans flickvän Kate Monster, "Vem gör det egentligen?" Ett ganska existentiellt svar.

Det finns inga osjälviska gärningar

Kanske finns det goda gärningar enligt "Avenue Q", men det verkar inte vara några rent osjälviska handlingar. När Princeton beslutar att generera pengar till Kate's School for Monsters, gör han det eftersom det känns bra att hjälpa andra. Men han hoppas också vinna henne tillbaka och därigenom belöna sig själv. Texterna från "Money Song" förklarar:

Varje gång du gör goda gärningar
Du tjänar också dina egna behov.
När du hjälper andra
Du kan inte hjälpa dig själv.

Denna bit av visdom skulle glädja Ayn Rand, författare till kontroversiella klassiker som "Atlas Shrugged" och "The Fountainhead." Rands objektivismbegrepp specificerar att ens syfte ska vara strävan efter lycka och egenintresse. Därför är Princeton och de andra karaktärerna moraliskt berättigade i att utföra goda gärningar, så länge de gör det till deras egen fördel.

Schadenfreude: Lycka till andras olycka

Om du någonsin har känt dig bättre om ditt liv efter att ha sett de eländiga gästerna på en "Jerry Springer" -omgång, har du antagligen upplevt schadenfreude. En av "Avenue Q" -karaktärerna är Gary Coleman, en barnstjärna i det verkliga livet vars ansvarslösa familj förstörde hans miljoner. I showen förklarar Coleman att hans personliga tragedier får andra att må bra.

Ironiskt nog blir det en dygd (eller åtminstone en offentlig tjänst) att vara ett eländigt misslyckande eller ett offer för olycka. (Förresten, detta skulle bli rynkad av Ayn Rand). Karaktärer som Coleman och den nyligen hemlösa marionetten, Nicky, förbättrar de medelmåttiga massornas självkänsla. I grund och botten gör dessa texter att du mår bättre om att vara en förlorare! Heteroseksuell docka Nicky försöker hjälpa den sexuellt förtryckta dockan Rod att komma ut ur garderoben. Han sjunger:

Om du var queer
Jag skulle fortfarande vara här
År efter år
För att du är kär för mig.

Lite mer ödmjuk (på ett bra sätt) är låten "Every's a Little Bit Racist." Under detta nummer förkunnar karaktärerna att "alla gör bedömningar baserade på ras", och att om vi accepterade denna "sorgliga men sanna" premiss samhället skulle kunna "leva i harmoni." Låtens argument kan vara besinnande, men publikens självförsvagande skratt i hela musikalnumret är mycket talande.

Allt i livet är bara för nu

”Andliga” böcker som Eckhart Tolle har bett läsarna att fokusera på nutiden, att omfamna ”The Power of Now.” Är det här meddelandet arg på historiker? Hur som helst, detta till synes moderna koncept kommer från forntida tider. För länge sedan beskrev buddhister existensens oförmåga. "Avenue Q" följer den buddhistiska banan i sin sista låt, "For Now." Dessa glada "Avenue Q" -texter påminner publiken om att allt måste gå förbi:

Varje gång du ler
Det kommer bara att pågå en stund.

Livet kan vara skrämmande
Men det är bara tillfälligt.

Till slut levererar "Avenue Q", trots sin zaniness och grova skämt, en uppriktig filosofi: Vi måste uppskatta glädje och uthärda all sorg som vi för närvarande upplever samtidigt som vi erkänner att allt är flyktigt. Att lära sig denna lektion kan göra att livet verkar desto mer värdefullt.

Varför dockor?

Varför använda dockor för att skicka meddelandet? Som Lopez förklarade i a New York Times intervju, "Det finns något med vår generation som motstår skådespelare som springer ut i sången på scenen. Men när dockor gör det, tror vi på det. ”

Oavsett om det är Punch and Judy, Kermit the Frog, rollen av "Avenue Q", får dockor att skratta. Och medan vi skrattar, avslutar vi vanligtvis lärande på samma gång. Om en vanlig människa var på scenen och sjöng en predikssång skulle många människor förmodligen ignorera meddelandet.

Skaparna av "Mystery Science Theatre 3000" förklarade en gång, "Du kan säga saker som en docka som du inte kan komma undan med som människa." Det var lika sant för MST3K som för Muppets. Det var sant för den bombastiskt grymma Punch, och det är vältalande sant för den ständigt insiktsfulla showen "Avenue Q."