Ärlighetens filosofi

Vad krävs för att vara ärlig? Även om det ofta åberopas är begreppet ärlighet ganska svårt att karakterisera. När man tittar närmare på är det en känd uppfattning om äkthet. Här är varför.

Sanning och ärlighet

Det kan vara frestande att definiera ärlighet som att tala sanningen och följa reglerna, detta är en alltför förenklad syn på ett komplext koncept. Att säga sanningen - hela sanningen - är ibland praktiskt och teoretiskt omöjlig och moraliskt inte krävs eller ens fel. Anta att din nya partner ber dig vara ärlig om vad du har gjort under den senaste veckan, när du var isär: betyder det att du måste berätta allt du har gjort? Inte bara att du kanske inte har tillräckligt med tid och du kommer inte ihåg alla detaljer, men är allt verkligen relevant? Skulle du också prata om överraskningsfesten som du arrangerar för nästa vecka för din partner?

Förhållandet mellan ärlighet och sanning är mycket mer subtilt. Vad är sanning om en person i alla fall? När en domare ber ett vittne berätta sanningen om vad som hände den dagen, kan begäran inte vara för någon som helst, utan endast för relevant sådana. Vem ska säga vilka uppgifter som är relevanta?

Ärlighet och jaget

Dessa få kommentarer borde vara tillräckliga för att rensa upp det komplicerade förhållandet mellan ärlighet och konstruktionen av ett jag. Att vara ärlig innebär förmågan att välja, på ett sätt som är kontextkänsligt, vissa uppgifter om våra liv. Åtminstone kräver ärlighet en förståelse för hur våra handlingar passar eller inte passar inom regler och förväntningar från det andra - där det senare står för alla personer som vi känner oss skyldiga att rapportera till, inklusive oss själva.

Ärlighet och äkthet

Men det finns förhållandet mellan ärlighet och jaget. Har du varit ärlig mot dig själv? Det är verkligen en viktig fråga, som inte bara diskuteras av figurer som Platon och Kierkegaard, utan också i David Humes "Filosofiska ärlighet." Att vara ärlig mot oss själva verkar vara en viktig del av det som krävs för att vara autentiska: bara de som kan möta sig själva, i all sin egenhet, verkar kunna utveckla en persona det är sant för sig själv, därför autentiskt.

Ärlighet som disposition

Om ärlighet inte säger hela sanningen, vad är det då? Ett sätt att karakterisera den, vanligtvis antagen i dygdetik (den etiska skolan som utvecklats från Aristoteles läror), gör ärlighet till en disposition. Här följer min återgivning av ämnet. En person är ärlig när han eller hon har dispositionen att möta den andra genom att uttryckligen uttrycka alla de uppgifter som är relevanta för den aktuella konversationen.

Dispositionen i fråga är en tendens som har odlats över tid. Det vill säga, en ärlig person är en som har utvecklat vanan att föra fram till den andra alla de detaljer i hans eller hennes liv som verkar relevanta i samtal med den andra. Förmågan att urskilja det som är relevant är en del av ärlighet och är, om naturligtvis, en ganska komplex kompetens att ha.

Ytterligare läsningar

Trots dess centralitet i det vanliga livet såväl som etik och psykologifilosofi är ärlighet inte en viktig trend i forskningen i den samtida filosofiska debatten. Här är några källor som kan vara användbara för att reflektera mer över utmaningarna med frågan.

• Inträdet om dygdsetik vid Stanford Encyclopedia of Philosophy, där exemplet på ärlighet kommer upp några gånger.
• David Humes "Filosofiska ärlighet", ett lysande kort stycke, alltför ofta glömt.