Frankrikes roll under det amerikanska revolutionskriget

Efter åratal med kraftiga spänningar i Storbritanniens amerikanska kolonier började det amerikanska revolutionskriget 1775. De revolutionära kolonisterna mötte ett krig mot en av världens stora makter, en med ett imperium som spände över hela världen. För att motverka Storbritanniens formidabla ställning skapade den kontinentala kongressen "Secret Correspondence Committee" för att offentliggöra rebellernas mål och handlingar i Europa. De utarbetade sedan "modellfördraget" för att vägleda alliansförhandlingar med utländska länder. När kongressen hade förklarat oberoende 1776 sände den ett parti som inkluderade Benjamin Franklin för att förhandla med Storbritanniens rival: Frankrike.

Varför Frankrike intresserade sig

Frankrike skickade initialt agenter för att observera kriget, organiserade hemliga leveranser och inledde förberedelserna för krig mot Storbritannien till stöd för rebellerna. Frankrike kan tyckas vara ett udda val för de revolutionärer att arbeta med. Nationen styrdes av en absolutistisk monark som inte sympatiserade med principen om "ingen beskattning utan representation", även om kolonisternas svårigheter och deras upplevda kamp mot ett dominerande imperium upphetsade idealistiska fransmän som Marquis de Lafayette. Dessutom var Frankrike katolska och kolonierna var protestantiska, en skillnad som var en viktig och kontroversiell fråga vid den tiden och en som hade färgat flera århundraden av utrikesrelationer.

Men Frankrike var en kolonial rival av Storbritannien. Medan det varken var Europas mest prestigefyllda nation, hade Frankrike lidit förnedrande nederlag för briterna under sjuårs kriget - särskilt dess amerikanska teater, det fransk-indiska kriget - flera år tidigare. Frankrike letade efter något sätt att öka sitt eget rykte medan de undergrävde Storbritanniens och hjälpte kolonisterna till självständighet såg ut som ett perfekt sätt att göra detta. Det faktum att några av revolutionärerna hade kämpat Frankrike under det fransk-indiska kriget förbises överskådligt. I själva verket hade den franska hertigen de Choiseul redogjort för hur Frankrike skulle återställa sin prestige från sjuårs kriget redan 1765 genom att säga att kolonisterna snart skulle kasta briterna ut, och att Frankrike och Spanien var tvungna att förena och kämpa Storbritannien för marin dominans.

Covert Assistance

Franklins diplomatiska överträdelser hjälpte till att få en sympati över hela Frankrike för den revolutionära saken och ett sätt för alla saker som amerikan tog grepp om. Franklin använde detta populära stöd för att hjälpa till i förhandlingarna med den franska utrikesministern Vergennes, som ursprungligen var angelägen om en full allians, särskilt efter att briterna tvingades överge sin bas i Boston. Sedan kom nyheter om nederlag som drabbats av Washington och hans kontinentala armé i New York.

Med Storbritannien som uppenbarligen ökade vaklade Vergennes, tvekade över en full allians, även om han ändå skickade ett hemligt lån och annan hjälp. Under tiden inledde fransmännen förhandlingar med spanska. Spanien var också ett hot mot Storbritannien, men det var oroligt för att stödja kolonialt oberoende.

Saratoga leder till Full Alliance

I december 1777 nådde nyheterna Frankrike om den brittiska överlämnandet vid Saratoga, en seger som övertygade fransarna om att göra en full allians med revolutionärerna och att gå in i kriget med trupper. Den 6 februari 1778 undertecknade Franklin och två andra amerikanska kommissionärer Alliansfördraget och ett fördrag om Amity and Commerce med Frankrike. Detta innehöll en klausul som förbjöd både kongressen och Frankrike från att göra en separat fred med Storbritannien och ett åtagande att fortsätta slåss tills USA: s oberoende erkänns. Spanien gick in i kriget på den revolutionära sidan senare samma år.

Det franska utrikesbyrån hade problem med att fastställa "legitima" skäl för Frankrikes inträde i kriget; de hittade nästan ingen. Frankrike kunde inte argumentera för de rättigheter som amerikanerna hävdade utan att skada sitt eget politiska system. Faktum är att deras rapport bara kunde betona Frankrikes tvister med Storbritannien. det undvek diskussioner för att helt enkelt agera. "Legitima" skäl var inte särskilt viktiga i denna epok och fransmännen anslöt sig ändå till kampen.

1778 till 1783

Nu fullt engagerat i kriget levererade Frankrike vapen, ammunition, leveranser och uniformer. Franska trupper och marinmakt skickades också till Amerika, förstärkande och skyddande Washingtons kontinental armé. Beslutet att skicka trupper togs noggrant, eftersom Frankrike inte var säker på hur amerikanerna skulle reagera på en utländsk armé. Antalet soldater valdes noggrant och fick en balans som gjorde det möjligt för dem att vara effektiva, samtidigt som de inte var så stora att de ilska amerikanerna. Befälhavarna var också noggrant utvalda män som kunde arbeta effektivt med de andra franska befälhavarna och de amerikanska befälhavarna. Ledaren för den franska armén, greve Rochambeau, talade dock inte engelska. Trupperna som skickades till Amerika var inte, som ibland har rapporterats, den franska arméns kräm. De var emellertid, som en historiker har kommenterat, "för 1780 ... förmodligen det mest sofistikerade militära instrumentet som någonsin har skickats till den nya världen."

Det fanns problem med att arbeta tillsammans först, som amerikanska general John Sullivan upptäckte i Newport när franska fartyg drog sig bort från en belägring för att hantera brittiska fartyg, innan de skadades och måste dra sig tillbaka. Men totalt sett samarbetade de amerikanska och franska styrkorna bra, även om de ofta hölls åtskilda. Franskarna och amerikanerna var verkligen ganska effektiva jämfört med de oavbrutna problem som upplevdes i det brittiska högkommandot. Franska styrkor försökte köpa allt från lokalbefolkningen som de inte kunde skicka i, snarare än att rekvirera det. De spenderade uppskattningsvis ädelmetall med en värde på 4 miljoner dollar för att göra det, och utövade sig mer för amerikanerna.

Troligtvis kom det främsta franska bidraget till kriget under Yorktown-kampanjen. Franska styrkor under Rochambeau landade på Rhode Island 1780, som de förstärkte innan de anslöt sig till Washington 1781. Senare samma år marscherade den fransk-amerikanska armén 700 mil söderut för att belägga general Charles Cornwallis 'brittiska armé i Yorktown, medan den franska marinen avbröt briterna från desperat nödvändiga marinförsörjningar, förstärkningar och fullständig evakuering till New York. Cornwallis tvingades överlämna sig till Washington och Rochambeau. Detta visade sig vara krets sista stora engagemang, eftersom Storbritannien inledde fredsdiskussioner snart efter snarare än att fortsätta ett världskrig.

Global hot från Frankrike

Amerika var inte den enda teatern i ett krig som med Frankrikes ingång hade blivit global. Frankrike hotade brittisk sjöfart och territorium runt om i världen och hindrade deras rival från att fokusera fullt ut på konflikten i Amerika. En del av drivkraften bakom Storbritanniens övergivande efter Yorktown var behovet av att hålla resten av deras koloniala imperium från attacker från andra europeiska länder, till exempel Frankrike. Det fanns strider utanför Amerika 1782 och 1783 när fredsförhandlingar ägde rum. Många i Storbritannien ansåg att Frankrike var deras främsta fiende och borde vara i fokus; vissa föreslog till och med att dra sig ur de amerikanska kolonierna helt för att fokusera på sin granne över den engelska kanalen.

Fred

Trots brittiska försök att dela Frankrike och kongressen under fredsförhandlingar förblev de allierade fast stödda av ett ytterligare franskt lån - och fred uppnåddes i Parisfördraget 1783 mellan Storbritannien, Frankrike och USA. Storbritannien var tvungen att underteckna ytterligare fördrag med andra europeiska makter som hade engagerats.

konsekvenser

Storbritannien slutade det amerikanska revolutionskriget snarare än att slåss mot ett annat världskrig med Frankrike. Detta kan verka som en triumf för Frankrike, men i själva verket var det en katastrof. De ekonomiska påfrestningar som Frankrike mötte vid den tiden förvärrades bara av kostnaderna för att hjälpa amerikanerna. Dessa finanspolitiska problem inträffade snart utan kontroll och spelade en stor roll i början av den franska revolutionen 1789. Den franska regeringen trodde att det skadade Storbritannien genom att agera i den nya världen, men bara några år senare skadades den själv av de finansiella kostnaderna för kriget.