Cytoplasma består av allt innehåll utanför kärnan och inneslutet i cellmembranet i en cell. Den är klar i färg och har ett gelliknande utseende. Cytoplasma består huvudsakligen av vatten men innehåller också enzymer, salter, organeller och olika organiska molekyler.
Cytoplasma kan delas in i två primära delar: endoplasma (endo -, - plasm) och ektoplasma (ecto -, - plasm). Endoplasma är det centrala området i cytoplasma som innehåller organellerna. Ektoplasma är den mer gelliknande perifera delen av cytoplasma i en cell.
Prokaryota celler, såsom bakterier och archaeans, har inte en membranbunden kärna. I dessa celler består cytoplasma av allt innehållet i cellen inuti plasmamembranet. I eukaryota celler, såsom växt- och djurceller, består cytoplasman av tre huvudkomponenter. Det är cytosol, organeller och olika partiklar och granuler som kallas cytoplasmiska inneslutningar.
Cytoplasmatisk strömning, eller cyclosis, är en process genom vilken ämnen cirkuleras i en cell. Cytoplasmatisk strömning förekommer i ett antal celltyper inklusive växtceller, amöba, protosoier och svampar. Cytoplasmisk rörelse kan påverkas av flera faktorer inklusive förekomsten av vissa kemikalier, hormoner eller förändringar i ljus eller temperatur.
Växter använder cyklos för att transportera kloroplaster till områden som får mest tillgängligt solljus. Kloroplaster är växtorganellerna som ansvarar för fotosyntes och kräver ljus för processen. I protister, Till exempel amöbor och slamformar, cytoplasmatisk strömning används för rörelse. Tillfälliga förlängningar av cytoplasma känd som pseudopodia genereras som är värdefulla för rörelse och fånga mat. Cytoplasmatisk strömning krävs också för celldelning eftersom cytoplasma måste distribueras mellan dotterceller bildade i mitos och meios.
Cellmembranet eller plasmamembranet är strukturen som hindrar cytoplasma från att smälla ut från en cell. Detta membran är sammansatt av fosfolipider, som bildar ett lipid-tvåskikt som separerar innehållet i en cell från den extracellulära vätskan. Lipiddubbelskiktet är halvpermeabel, vilket innebär att endast vissa molekyler kan diffundera över membranet för att komma in eller ut ur cellen. Extracellulär vätska, proteiner, lipider och andra molekyler kan sättas till cellens cytoplasma genom endocytos. I denna process internaliseras molekyler och extracellulär vätska när membranet vänder inåt och bildar en vesikel. Vesikeln omsluter vätskan och molekylerna och knopparna från cellmembranet och bildar en endosom. Endosomen rör sig inom cellen för att leverera dess innehåll till deras lämpliga destinationer. Ämnen avlägsnas från cytoplasma genom exocytos. I denna process smälter vesiklar som kommer från Golgi-kroppar med cellmembranet som utvisar innehållet från cellen. Cellmembranet ger också strukturellt stöd för en cell genom att fungera som en stabil plattform för infästning av cytoskeletten och cellväggen (i växter).