Saxarna var ett germanska folk

Sachsen var en tidig germansk stam som skulle spela en viktig roll i både det post-romerska Storbritannien och det tidiga medeltida Europa.

Från de första århundradena B.C. fram till cirka 800 C.E., ockuperade saxarna delar av norra Europa, med många av dem som bosatte sig längs Östersjökusten. När det romerska riket gick in i sin långa nedgång under det tredje och fjärde århundradet C.E, utnyttjade saxiska pirater den romerska militärens och marinens reducerade makt och gjorde ofta raid längs Östersjöns kust och Nordsjön.

Expansion över hela Europa

Under det femte århundradet C.E. började saxarna att växa ganska snabbt genom dagens Tyskland och till dagens Frankrike och Storbritannien. Saksiska migranter var många och dynamiska i England och etablerade - tillsammans med flera andra germanska stammar - bosättningar och maktbaser i territorium som fram till nyligen (c. 410 C.E.) hade varit under romersk kontroll. Saxarna och andra tyskar fördrivna många keltiska och romersk-brittiska folk, som flyttade västerut till Wales eller korsade havet tillbaka till Frankrike och bosatte sig i Bretagne. Bland de andra migrerande germanska folken var juter, friser och vinklar; det är kombinationen av vinkel och saxon som ger oss beteckningen anglo-saxisk för kulturen som utvecklats under några århundraden i post-romerska Storbritannien.

Sachsen och karlmagne

Inte alla saxare lämnade Europa för Storbritannien. Blomstrande, dynamiska saksiska stammar kvarstod i Europa, i synnerhet Tyskland, där några bosatte sig i den region som idag kallas Sachsen. Deras stadiga utvidgning förde dem till slut i konflikt med frankerna, och när Karl den gång blev kung av frankerna, vände sig friktion till ut-och-ut krig. Sachsen var bland de sista europeiska folken för att behålla sina hedniska gudar, och Karlemagne blev fast besluten att omvandla saxarna till kristendomen på något nödvändigt sätt.

Karlemagnes krig med saxarna varade i 33 år, och totalt engagerade han dem i striden 18 gånger. Den frankiska kungen var särskilt brutal i dessa strider, och i slutändan bröt hans beställda avrättande av 4500 fångar på en dag andan av motstånd som saxarna hade visat i årtionden. Det saxiska folket absorberades i det karolingiska riket, och i Europa ingenting men hertigdömet Sachsen återstod av saxarna.