Den skandalösa valen 1884

Valet 1884 skakade upp politiken i USA när det förde en demokrat, Grover Cleveland, till Vita huset för första gången sedan administrationen av James Buchanan ett kvart århundrade tidigare. Och kampanjen 1884 präglades också av ökända slamsling, inklusive en faderskapsskandal.

I en tid då dagstidningar med hög konkurrenskraft skickade ut alla nyheter om de två stora kandidaterna verkar det som om rykten om Clevelands skandalösa förflutna skulle kosta honom valet. Men sedan deltog hans motståndare, James G. Blaine, en långvarig politisk figur med ett nationellt rykte, i en katastrofal gaffe en vecka före valdagen.

Momentumet, särskilt i det kritiska tillståndet i New York, svängde dramatiskt från Blaine till Cleveland. Och inte bara var valet 1884 tumultigt, utan det satte scenen för flera presidentval att följa under 1800-talet.

Clevelands Surprising Rise to Prominence

Grover Cleveland föddes 1837 i New Jersey, men bodde större delen av sitt liv i staten New York. Han blev en framgångsrik advokat i Buffalo, New York. Under inbördeskriget valde han att skicka en ersättare för att ta sin plats i leden. Det var helt lagligt då, men han kritiserades senare för det. I en era då inbördeskrigsveteranerna dominerade många aspekter av politiken, blev Clevelands beslut att inte tjäna löjligt.

På 1870-talet innehade Cleveland en lokal tjänst som sheriff i tre år, men återvände till sin privata lagpraxis och förväntade sig antagligen ingen ytterligare politisk karriär. Men när en reformrörelse svepte New York State-politik, uppmuntrade demokraterna i Buffalo honom att köra för borgmästare. Han tjänade som ett år, 1881, och året efter valde han för guvernör i New York. Han valdes och gjorde en punkt att stå upp till Tammany Hall, den politiska maskinen i New York City.

Clevelands enperiod som New Yorks guvernör placerade honom till den demokratiska nominerade till presidenten 1884. Inom en tidsperiod på fyra år drevs Cleveland av reformrörelser från sin otydliga lagpraxis i Buffalo till topplatsen på en nationell biljett.

James G. Blaine, republikansk kandidat 1884

James G. Blaine hade fötts in i en politisk familj i Pennsylvania, men när han gifte sig med en kvinna från Maine flyttade han till hennes hemstat. Blaine stod snabbt i Maine-politiken och innehade statligt kontor innan han valdes till kongressen.

I Washington tjänade Blaine som husets talare under återuppbyggnadsåren. Han valdes till senaten 1876. Han var också en utmanare för den republikanska nominationen till president 1876. Han tappade ur loppet 1876 när han var inblandad i en ekonomisk skandall med järnvägsbestånd. Blaine förkunnade sin oskyldighet, men han betraktades ofta med misstänksamhet.

Blaines politiska uthållighet lönade sig när han säkrade den republikanska nomineringen 1884.

1884 Presidentkampanjen

Scenen för valet 1884 hade verkligen satts åtta år tidigare, med det kontroversiella och omtvistade valet 1876, då Rutherford B. Hayes tillträdde och lovade att tjäna endast en mandatperiod. Hayes följdes av James Garfield, som valdes 1880, bara för att skjutas av en mördare några månader efter tillträdet. Garfield dog så småningom från skottskada och efterträddes av Chester A. Arthur.

När 1884 närmade sig sökte president Arthur den republikanska nomineringen för 1884, men han kunde inte föra samman olika partifack. Och det ryktes mycket om att Arthur var dålig hälsa. (President Arthur var verkligen sjuk och dog under det som skulle ha varit i mitten av hans andra mandatperiod.)

Med det republikanska partiet, som hade haft makten sedan inbördeskriget, nu i oordning, verkade det som om demokraten Grover Cleveland hade en god chans att vinna. Förstärkning av Clevelands kandidatur var hans rykte som reformator.

Ett antal republikaner som inte kunde stödja Blaine eftersom de trodde att han var korrupt kastade sitt stöd bakom Cleveland. Fraktionen av republikaner som stöder demokraterna kallades Mugwumps av pressen.

En faderskapsskandal överträffade 1884-kampanjen

Cleveland kampanjerade lite 1884, medan Blaine körde en mycket upptagen kampanj och gav cirka 400 tal. Men Cleveland stötte på ett stort hinder när en skandal bröt ut i juli 1884.

Ungkarlen Cleveland, avslöjades det av en tidning i Buffalo, hade en affär med en änka i Buffalo. Och det påstods också att han hade far till en son med kvinnan.

Anklagorna reste snabbt, eftersom tidningar stödde Blaine sprider historien. Andra tidningar, som var benägna att stödja den demokratiska nominerade, skyndade sig att skjuva den skandalösa berättelsen.

Den 12 augusti 1884 rapporterade New York Times att en kommitté av "oberoende republikaner i Buffalo" hade undersökt anklagelserna mot Cleveland. I en lång rapport förkunnade de att ryktena, som omfattade anklagelser om berusning samt den påstådda bortförandet av en kvinna, var grundlösa. 

Ryktena fortsatte dock fram till valdagen. Republikaner tog grepp om faderskapsskandalen och hånade Cleveland genom att sjunga rimet, "Ma, Ma, var är min Pa?"

"Rum, romanism och uppror" skapade problem för Blaine

Den republikanska kandidaten skapade ett enormt problem för sig själv en vecka före valet. Blaine deltog i ett möte i en protestantisk kyrka där en minister berättade för dem som lämnat det republikanska partiet genom att säga: "Vi föreslår inte att vi lämnar vårt parti och identifierar oss med det parti vars antecedent är rom, romanism och uppror."

Blaine satt tyst under attacken riktad mot särskilt katoliker och irländska väljare. Scenen rapporterades allmänt i pressen, och det kostade Blaine i valet, särskilt i New York City.

En nära val bestämmer resultatet

Valet 1884, kanske på grund av Clevelands skandal, var närmare än många människor förväntade sig. Cleveland vann den populära omröstningen med en smal marginal, mindre än en halv procent, men säkerställde 218 valröster till Blaines 182. Blaine förlorade staten New York med lite mer än tusen röster, och man trodde "rom, romanism, och uppror ”kommentarer hade varit det dödliga slaget.

Demokraterna firade Clevelands seger tog till hån mot de republikanska attackerna mot Cleveland genom att sjunga, ”Ma, Ma, var är min Pa? Gick till Vita huset, ha ha ha! ”

Grover Clevelands avbrutna karriär i Vita huset

Grover Cleveland tjänade en mandatperiod i Vita huset men besegrades i sitt bud för omval 1888. Men han uppnådde något unikt i amerikansk politik när han körde igen 1892 och valdes och blev därmed den enda presidenten som tjänade två mandatperioder som var inte i följd.

Mannen som besegrade Cleveland 1888, Benjamin Harrison, utsåg Blaine till sin statssekreterare. Blaine var aktiv som diplomat, men avgick sin tjänst 1892 och kanske hoppades återigen säkra den republikanska nominationen till president. Det skulle ha satt scenen för ytterligare ett val i Cleveland-Blaine, men Blaine kunde inte säkra nomineringen. Hans hälsa misslyckades och han dog 1893.