Shailendra Kingdom of Java

Under 800-talet e.Kr. spratt ett Mahayana-buddhistiska rike upp på centrala slätten i Java, nu i Indonesien. Snart blommade härliga buddhistiska monument över Kedu-slätten - och det mest otroliga av dem alla var Borobudurs enorma stupa. Men vem var dessa stora byggare och troende? Tyvärr har vi inte många primära historiska källor om Shailendra Kingdom of Java. Här är vad vi vet, eller misstänker, om detta rike.

Liksom deras grannar, Srivijaya Kingdom på ön Sumatra, var Shailendra Kingdom ett stort havsgående och handelsimperium. Även känd som en thalassokrati gjorde denna form av regering perfekt mening för ett folk beläget vid spetsen vid den stora marina handeln i Indiska oceanen. Java är mitt emellan Kinas silke, te och porslin i öster och Indiens kryddor, guld och juveler i väster. Dessutom var naturligtvis de indonesiska öarna själva kända för sina exotiska kryddor, eftertraktade över hela Indiska oceanbassängen och därefter.

Arkeologiska bevis tyder emellertid på att folket i Shailendra inte helt förlitade sig på havet för att leva. Den rika, vulkaniska jorden i Java gav också riklig skörd av ris, som kunde ha konsumerats av bönderna själva eller handlat till passerade handelsfartyg för en snygg vinst. 

Var kom Shailendra-folket ifrån? Tidigare har historiker och arkeologer föreslagit olika ursprungspunkter för dem baserat på deras konstnärliga stil, materiella kultur och språk. Vissa sa att de kom från Kambodja, andra Indien, ännu andra att de var en och samma med Srivijaya från Sumatra. Det verkar dock mest troligt att de var infödda till Java och påverkades av den vidsträckta asiatiska kulturen genom den sjöburen handeln. Shailendra tycks ha uppstått år 778 e.Kr. Det var ungefär samma tid som gamelanmusik blev populär i Java och i hela Indonesien.

Intressant nog, vid den tiden fanns det redan ett annat stort rike i centrala Java. Sanjaya-dynastin var hindu snarare än buddhist, men de två verkar ha kommit bra tillsammans i årtionden. Båda hade också band med Champa Kingdom på Sydostasiatiska fastlandet, Chola Kingdom i södra Indien och med Srivijaya, på den närliggande ön Sumatra.

Den regerande familjen i Shailendra verkar verkligen ha gifte sig med härskarna i Srivijaya. Till exempel gjorde Shailendra-härskaren Samaragrawira ett äktenskapsallians med dotter till en Maharaja från Srivijaya, en kvinna som heter Dewi Tara. Detta skulle ha cementerat handel och politiska band med hennes far, Maharaja Dharmasetu.

Under cirka 100 år verkar de två stora handelsrikedomarna i Java ha levt i fred. År 852 verkar emellertid Sanjaya ha drivit Sailendra från centrala Java. Vissa inskrifter antyder att Sanjaya-härskaren Rakai Pikatan (r. 838 - 850) kastade Shailendra-kungen Balaputra, som flydde till Srivijaya-domstolen i Sumatra. Enligt legenden tog Balaputra sedan makten i Srivijaya. Den sista kända inskriptionen som nämner någon medlem av Shailendra-dynastin är från år 1025, då den stora Chola-kejsaren Rajendra Chola I lanserade en förödande invasion av Srivijaya och tog den sista Shailendra-kungen tillbaka till Indien som gisslan.

Det är fruktansvärt frustrerande att vi inte har mer information om detta fascinerande rike och dess människor. När allt kommer omkring var Shailendra ganska uppenbart läskunniga - de lämnade inskriptioner på tre olika språk, gamla malaysiska, gamla javanska och sanskrit. Dessa snidade steninskrifter är emellertid ganska fragmentariska och ger inte en mycket fullständig bild av ens kungarna i Shailendra, än mindre vanliga människors vardag..

Men tack och lov lämnade de oss det magnifika Borobudur-templet som ett varaktigt monument för deras närvaro i centrala Java.