Sheppard-Towner Act från 1921

Sheppard-Towner Act från 1921, informellt kallat Maternity Act, var den första federala lagen som gav betydande medel för att hjälpa människor i nöd. Syftet med lagen var "att minska mödrar och spädbarnsdödlighet." Lagstiftningen stöds av progressiva, sociala reformatorer och feminister inklusive Grace Abbott och Julia Lathrop. Det var en del av en större rörelse som kallas "vetenskaplig moderskap" - tillämpa vetenskapliga principer och till vård av spädbarn och barn, och att utbilda mödrar, särskilt de som var fattiga eller mindre utbildade.

Historiska sammanhang

När lagstiftningen infördes var förlossningen den andra ledande dödsorsaken för kvinnor. Cirka 20% av barnen i USA dog under sitt första år och cirka 33% under de första fem åren. Familjeinkomst var en viktig faktor i dessa dödlighetsnivåer, och Sheppard-Towner Act utformades för att uppmuntra stater att utveckla program för att tjäna kvinnor på lägre inkomstnivåer.

Sheppard-Towner Act föreskrev federala matchningsmedel för sådana program som:

• Hälsokliniker för kvinnor och barn, anställa läkare och sjuksköterskor för att utbilda och ta hand om gravida kvinnor och mödrar och deras barn
• Besöker sjuksköterskor för att utbilda och ta hand om gravida och nya mödrar
• Barnmorträning
• Distribution av närings- och hygieninformation

Support och opposition

Julia Lathrop.of US Children's Bureau utarbetade språket i lagen, och Jeannette Rankin introducerade det i kongressen 1919. Rankin var inte längre i kongressen när Sheppard-Towner Act antogs 1921. Två liknande senatförslag infördes av Morris Sheppard och Horace Mann Towner. President Warren G. Harding stödde Sheppard-Towner Act, liksom många i den progressiva rörelsen.

Räkningen antogs först i senaten, sedan passerade kammaren den 19 november 1921 med en röst av 279 till 39. Det blev lag efter det att det undertecknades av president Harding.

Rankin deltog i debatt om kammaren och tittade från galleriet. Den enda kvinnan i kongressen vid den tiden, Oklahomas representant Alice Mary Robertson, motsatte sig propositionen.

Grupper inklusive American Medical Association (AMA) och dess avsnitt om barnläkare märkte programmet "socialistisk" och motsatte sig det och passerade och finansierade det under de följande åren. Kritiker motsatte sig också lagen baserad på staternas rättigheter och samhällsautonomi och som en kränkning av privatlivet i förhållande mellan barn och barn.

Inte bara behövde politiska reformatorer, främst kvinnor, och allierade manliga läkare, kämpa för att lagförslaget skulle få passera på federal nivå, utan de måste också ta kampen till staterna för att få matchande medel passerade. 

Högsta domstolens utmaning

Sheppard-Towner-propositionen ifrågasattes utan framgång i Högsta domstolen i Frothingham V. Mellon och Massachusetts V. Mellon (1923). Högsta domstolen avskedade enhälligt fallen, eftersom ingen stat krävdes för att acceptera de matchande medlen och ingen skada kunde demonstreras.

Slutet av Sheppard-Towner

År 1929 hade det politiska klimatet förändrats tillräckligt för att finansieringen för Sheppard-Towner-lagen upphörde, med tryck från oppositionsgrupper inklusive AMA troligtvis det främsta skälet till återbetalningen.

Pediatriska avsnittet i American Medical Association stötte faktiskt en förnyelse av Sheppard-Towner Act 1929, medan AMA House of Delegates överskottade sitt stöd för att motsätta sig lagförslaget. Detta ledde till en avgång från AMA hos många barnläkare, mestadels män, och bildandet av American Academy of Pediatrics.

Social och historisk betydelse

Sheppard-Towner Act var betydelsefull i amerikansk rättshistoria eftersom det var det första federalt finansierade sociala välfärdsprogrammet och eftersom utmaningen till Högsta domstolen misslyckades. Sheppard-Towner Act är betydelsefull i kvinnors historia eftersom den gällde kvinnors och barns behov direkt på en federal nivå.

Det är också viktigt för kvinnornas aktivister, inklusive Jeannette Rankin, Julia Lathrop och Grace Abbott, som ansåg det vara en del av kvinnors rättighetsagenda utanför att vinna rösterna för kvinnor. League of Women Voters och General Federation of Women's Clubs arbetade för dess passage. Det visar ett av de sätt som kvinnors rättighetsrörelse fortsatte att arbeta efter att valfrihetsrätten vann 1920.