Sherpa-folket i Himalaya

Sherpaen är en etnisk grupp som bor i de höga bergen i Himalaya i Nepal. Välkänd för att vara guider till västerlänningar som vill klättra Mt. Everest, världens högsta berg, har en bild av att vara hårt arbetande, fredlig och modig. Att öka kontakten med västerlänningar förändrar dock sherpa-kulturen drastiskt.

Vem är Sherpaen?

Sherpa migrerade från östra Tibet till Nepal för cirka 500 år sedan. Innan det västliga intrånget på det tjugonde århundradet klättrade inte sherpaen i bergen. Som Nyingma-buddhister gick de vördnadsfullt förbi de höga topparna i Himalaya och trodde att de var gudarnas hem. Sherpaen förknippade sin försörjning från höghöjd jordbruk, boskap, och ull spinning och vävning.

Det var inte förrän på 1920-talet som Sherpa deltog i klättring. Britterna, som då kontrollerade det indiska subkontinentet, planerade bergsklättringsexpeditioner och anställde Sherpa som porters. Från denna punkt, på grund av deras vilja att arbeta och förmåga att klättra världens högsta toppar, blev bergsbestigning en del av sherpa-kulturen.

Att nå toppen av Mt. Everest

Även om ett flertal expeditioner hade gjort försöket, var det inte förrän 1953 som Edmund Hillary och en sherpa vid namn Tenzing Norgay lyckades nå toppen av berg 8 848 meter (8 848 meter) på Mount Everest. Efter 1953 har otaliga team av klättrare önskat samma prestation och har därmed invaderat Sherpa-hemlandet, anställt ett ständigt ökande antal Sherpa som guider och portörer. 

1976 skyddades Sherpa-hemlandet och Mount Everest som en del av Sagarmatha National Park. Parken skapades genom ansträngningar inte bara av Nepals regering utan också genom arbetet med Himalaya Trust, en stiftelse som inrättades av Hillary.

Förändringar i Sherpa-kultur

Tillströmningen av bergsbestigare till Sherpa-hemlandet har dramatiskt förändrat Sherpa-kulturen och livsstilen. En gång ett isolerat samhälle kretsar Sherpa-livet nu mycket om utländska klättrare.

Den första framgångsrika stigningen till toppen 1953 populariserade Mt. Everest och förde fler klättrare till Sherpa-hemlandet. Medan bara de mest erfarna klättrarna en gång försökte Everest, förväntar sig till och med oerfarna klättrare att nå toppen. Varje år flockas hundratals turister till Sherpa-hemlandet, får några lektioner i bergsbestigning och sedan gå upp mot berget med Sherpa-guider.

Sherpa tillgodoser dessa turister genom att tillhandahålla redskap, guiding, stugor, kaféer och Wifi. Inkomsterna från denna Everest-industri har gjort sherpaen till en av de rikaste etniska grupperna i Nepal, vilket gör ungefär sju gånger inkomst per capita för alla nepalesiska.

För det mesta fungerar Sherpa inte längre som porters för dessa expeditioner - de samarbetar för att jobba ut till andra etniska grupper men behåller positioner som huvudportör eller blyguide.

Trots de ökade inkomsterna, reser på Mt. Everest är ett farligt jobb - mycket farligt. Av de många dödsfallen på Mt. Everest, 40% är Sherpas. Utan livförsäkring lämnar dessa dödsfall i kölvattnet ett stort antal änkor och faderlösa barn.

Den 18 april 2014 föll en lavin och dödade 16 nepalesiska klättrare, varav 13 var Sherpas. Detta var en förödande förlust för Sherpa-samhället, som endast består av cirka 150 000 individer.

Medan de flesta västerlänningar förväntar sig att sherpaen ska ta denna risk, blir sherpaerna själva alltmer bekymrade över framtiden för deras samhälle.