Sjätte århundradets pest

Pestet från sjätte århundradet var en förödande epidemi som först noterades i Egypten 541 e.Kr. Den kom till Konstantinopel, huvudstaden i det östra romerska riket (Byzantium), 542, sedan spriddes genom imperiet, österut i Persien och in i delar av södra Europa. Sjukdomen skulle blossa upp något ofta igen under de kommande femtio åren eller så och skulle inte övervinnas noggrant förrän på 800-talet. Sjätte-århundradets pest var den tidigaste pest-pandemin som pålitligt registrerades i historien.

Sjätte århundradets pest kändes också som

Justinianus pest eller Justinianic pest, eftersom den träffade det östra romerska riket under kejsaren Justinians regeringstid. Det rapporterades också av historikern Procopius att Justinian själv blev offer för sjukdomen. Naturligtvis återhämtade han sig och han fortsatte att regera i mer än ett decennium.

Sjukdom av Justinianus pest

Precis som i 2000-talets svarta död, tros sjukdomen som drabbade Byzantium under sjätte århundradet ha varit "pest." Av samtida beskrivningar av symtom verkar det som om de buboniska, pneumoniska och septikemiska formerna av pesten var alla närvarande.

Sjukdomens framsteg liknade den senare epidemin, men det fanns några anmärkningsvärda skillnader. Många pestoffer genomgick hallucinationer, både före början av andra symtom och efter att sjukdomen hade pågått. En del upplevde diarré. Och Procopius beskrev patienter som var flera dagar längre som antingen in i en djup koma eller genomgick ett "våldsamt delirium." Inget av dessa symtom beskrivs vanligtvis under 1300-talets pestilens.

Ursprunget och spridningen av sjätte århundradets pest

Enligt Procopius började sjukdomen i Egypten och spriddes längs handelsvägar (särskilt havsrutter) till Konstantinopel. En annan författare, Evagrius, hävdade dock att källan till sjukdomen var i Axum (dagens Etiopien och östra Sudan). Idag finns det inget samförstånd för pestens ursprung. Vissa forskare tror att den delade svartedödens ursprung i Asien; andra tror att det sprang från Afrika, i dagens nationer Kenya, Uganda och Zaire.

Från Konstantinopel spriddes det snabbt över hela riket och därefter; Procopius hävdade att det "omfamnade hela världen och slog alla människors liv." I verkligheten nådde skadan inte mycket längre norrut än hamnstäderna vid Europas Medelhavskust. Det spred sig emellertid österut till Persien, där dess effekter tydligen var lika förödande som i Byzantium. Vissa städer på vanliga handelsvägar var nästan öde efter att pesten slog; andra blev knappt rörda.

I Konstantinopel verkade det värsta vara över när vintern kom 542. Men när våren efter kom, fanns det ytterligare utbrott i hela imperiet. Det finns mycket få uppgifter om hur ofta och var sjukdomen utbröt under de kommande decennierna, men det är känt att pesten fortsatte att återkomma med jämna mellanrum under resten av 600-talet och förblev endemisk till 800-talet.

Dödsavgifterna

Det finns för närvarande inga tillförlitliga siffror om dem som dog i Justinianus pest. Det finns inte ens riktigt tillförlitliga siffror för befolkningstal i hela Medelhavet just nu. Att bidra till svårigheten att bestämma antalet dödsfall från själva pesten är det faktum att maten blev knapp, tack vare dödsfallen hos många människor som odlade den och transporterade den. Vissa dog av svält utan att någonsin uppleva ett enda pestsymptom.

Men även utan hård och snabb statistik är det uppenbart att dödsräntan var onekligen hög. Procopius rapporterade att så många som 10 000 människor om dagen omkom under de fyra månaderna som skadan orkade Konstantinopel. Enligt en resenär, Johannes av Efesos, led Byzantiums huvudstad större antal döda än någon annan stad. Det var enligt uppgift tusentals lik som strömmade på gatorna, ett problem som hanterades genom att enorma gropar grävdes över Gyllene Hornet för att hålla dem. Även om John uppgav att dessa gropar innehöll 70 000 kroppar vardera, räckte det fortfarande inte med att hålla alla döda. Läkarna placerades i tornen på stadsmuren och lämnades inuti hus för att ruttna.

Siffrorna är förmodligen överdrivna, men till och med en bråkdel av de totala uppgifterna skulle ha påverkat ekonomin såväl som befolkningens totala psykologiska tillstånd. Moderna uppskattningar - och de kan bara vara uppskattningar på denna punkt - antyder att Konstantinopel förlorade från en tredjedel till hälften av befolkningen. Det fanns antagligen mer än 10 miljoner dödsfall i hela Medelhavet, och kanske så mycket som 20 miljoner, innan den värsta av pandemin var slut.

Vad folk i det sjunde århundradet trodde orsakade pesten

Det finns ingen dokumentation som stöder en undersökning av de vetenskapliga orsakerna till sjukdomen. Krönikor, till en man, tillskriver pesten till Guds vilja.

Hur människor reagerade på Justinianus pest

Den vilda hysterin och paniken som präglade Europa under svartdöden var frånvarande från sjätte århundradet Konstantinopel. Människor tycktes acceptera denna katastrof som bara en bland många olyckor i tiden. Religiositet bland befolkningen var lika anmärkningsvärt i sjätte århundradet i östra Rom som det var i 1300-talets Europa, och det ökade antalet människor som gick in i kloster och en ökning av donationer och testamenter till kyrkan.

Effekter av Justinianus pest på det östra romerska imperiet

Den kraftiga befolkningsminskningen resulterade i brist på arbetskraft, vilket ledde till en ökning av arbetskraftskostnaderna. Som ett resultat ökade inflationen. Skattebasen minskade, men behovet av skatteintäkter gjorde det inte; vissa stadsregeringar sänker därför lönerna för offentligt sponsrade läkare och lärare. Bördan för jordbruksjordägare och arbetares död var tvåfaldig: den minskade matproduktionen orsakade brist i städerna, och den gamla praxis som grannar tog på sig ansvaret för att betala skatter på lediga mark orsakade en ökad ekonomisk belastning. För att lindra det sistnämnda beslutade Justinian att grannägarna inte längre skulle bära ansvaret för öde fastigheter.