Berättelsen bakom frasen Kilroy var här

Under några år under och efter andra världskriget var han allestädes närvarande: en doodle av en stor näsa man som tittade över en vägg, åtföljd av inskriptionen "Kilroy var här." På höjden av hans popularitet kunde Kilroy hittas nästan överallt: i badrum och på broar, i skolcafeterior och på läxuppdrag, i marinens fartygs fasthållningar och målade på skalen från flygvapenmissiler. En klassisk Bugs Bunny-tecknad film från 1948, "Haredevil Hare", visar hur djupt Kilroy hade trängt in i popkulturen: tänker att han är den första kaninen som landade på månen, Bugs är glömsk från slogan "Kilroy var här" framträdande etsat på en vagga bakom honom.

Förhistorien om "Kilroy var här"

Var kom meme-och det är exakt vad det var, 50 år innan uppfinningen av internet- "Kilroy var här" kommer ifrån? Graffiti i sig har funnits i tusentals år, men Kilroy-ritningen verkar ha härstammat från en liknande graffito, "Foo var här", populär bland australiska tjänstemän under första världskriget; detta var också en skildring av en stor nosad tecknad figur som tittade över en vägg, men den åtföljdes inte av några ord.

Ungefär samma tid som Kilroy dyker upp på oväntade platser i USA, dykte en annan klotter, "Mr. Chad," i England. Chad-doodle kan ha härstammat från den grekiska symbolen för Omega, eller det kan ha varit en förenklad anpassning av ett kretsschema; oavsett vad, det bar samma "någon tittar på" konnotation som Kilroy. Vid någon tidpunkt före utbrottet av andra världskriget verkar det som om Foo, Tchad och Kilroy slog samman deras memetiska DNA och muterade till det klassiska "Kilroy var här."

Var kom "Kilroy" ifrån?

När det gäller härledningen av namnet "Kilroy", det är en fråga om viss tvist. Vissa historiker pekar på James J. Kilroy, en inspektör vid Fore River Shipyard i Braintree, MA, som förmodligen skrev "Kilroy var här" på olika delar av fartyg när de byggdes (efter att fartygen var färdiga skulle dessa inskriptioner ha varit otillgängliga, därmed "Kilroy" rykte för att komma in på omöjliga platser). En annan kandidat är Francis J. Kilroy, jr., En soldat i Florida, sjuk med influensa, som skrev "Kilroy kommer att vara här nästa vecka" på väggen i hans kaserner; eftersom denna berättelse först dök upp 1945, verkar det dock tveksamt att Francis, snarare än James, var källan till Kilroy-legenden. Naturligtvis är det också möjligt att varken James eller Francis Kilroy var involverade på något sätt, och att namnet "Kilroy" trylles upp från grunden av en uttråkad G.I.

Vid denna punkt bör vi nämna en "dokumentär" från 2007. Fort Knox: Secrets Revealed, som sändes 2007 på History Channel. Utgångspunkten för showen är att Fort Knox laddades med guld 1937, men först gjordes tillgänglig för allmänheten på 1970-talet - så producenterna på History Channel kunde skära bort en del av fortets innards och besöka en tidskapsel från förkrig Amerika. I dokumentären kan "Kilroy var här" ses skriven på en vägg inuti valvet, vilket skulle innebära att ursprunget till detta meme daterar till senast 1937. Tyvärr avslöjades det senare av en av showens konsulter att valvfilmer "återskapades" (dvs. helt uppbyggda), vilket skulle få dig att tänka två gånger om den historiska noggrannheten för allt som sänds på denna kabelkanal!

"Kilroy var här" går till krig

De fyra åren av andra världskriget var en tuff, farlig och ofta ensam slog för Amerikas tjänstemän, som behövde någon form av underhållning de kunde få. I detta avseende fungerade "Kilroy var här" som en moralbooster - när amerikanska soldater landade på en strandhuvud, skulle de ofta se detta meme inskriven på en vägg eller staket i närheten, förmodligen planterad där av ett förutskickande team. När kriget fortsatte blev "Kilroy var här" ett emblem av stolthet som bär meddelandet att ingen plats, och inget land, var utom räckhåll för Amerikas makt (och särskilt inte om "Kilroy var här" råkade vara målade på sida av en missil som tränger in djupt in i fiendens territorium).

Underhållande kan varken Josef Stalin eller Adolf Hitler, två diktatorer som inte är kända för sin humor, ganska meningsfullt av "Kilroy var här." Den berömda paranoida Stalin var enligt uppgift oroande när han skymtade en "Kilroy var här" graffito i ett badrumsställe vid Potsdam-konferensen i Tyskland; antagligen instruerade han NKVD att hitta den ansvariga och få honom skjuten. Och "Kilroy var här" var inskriven på så många stycken amerikansk förordning som tyskarna återhämtade att Hitler undrade om Kilroy var en mästerspion, i linje med den ännu upptäckta James Bond!

Kilroy har haft ett robust liv efter livet. Gamla memes försvinner aldrig riktigt; de kvarstår från historiskt sammanhang, så att en sexåring som tittar på "Adventure Time" eller läser en Peanuts-serietid från 1970-talet kommer att känna till denna fras, men inte om dess ursprung eller dess konnotationer. Det är inte bara så att "Kilroy var här;" Kilroy är fortfarande bland oss, i serier, tv-spel, TV-program och alla slags popkulturföremål.