USA s ekonomi under första världskriget

När kriget bröt ut i Europa sommaren 1914 krusade en känsla av rädsla genom det amerikanska näringslivet. Så stor var rädslan för smitta från tumlande europeiska marknader att New York Stock Exchange stängdes i mer än tre månader, det längsta handelsstoppet i dess historia.

Samtidigt kunde företagen se den enorma potential som kriget kan få till sina slutlinjer. Ekonomin tvingades i lågkonjunkturen 1914 och kriget öppnade snabbt nya marknader för amerikanska tillverkare. I slutändan avledde första världskriget en 44-månaders tillväxtperiod för USA och stelnade sin makt i världsekonomin.

Ett produktionskrig  

Första världskriget var det första moderna mekaniserade kriget, som krävde stora mängder resurser för att utrusta och tillhandahålla massiva arméer och förse dem med stridsverktygen. Skyttekriget var beroende av vad historiker har kallat ett parallellt "produktionskrig" som höll den militära maskinen igång.

Under de första två och ett halvt år av strid var USA ett neutralt parti och den ekonomiska boom kom främst från exporten. Det totala värdet på den amerikanska exporten ökade från 2,4 miljarder dollar 1913 till 6,2 miljarder dollar 1917. Det mesta gick till stora allierade makter som Storbritannien, Frankrike och Ryssland, som kretsade för att säkra amerikansk bomull, vete, mässing, gummi, bilar, maskiner, vete och tusentals andra råa och färdiga varor.

Enligt en studie från 1917 ökade exporten av metaller, maskiner och bilar från 480 miljoner dollar 1913 till 1,6 miljarder dollar 1916; livsmedelsexporten stigade från 190 miljoner dollar till 510 miljoner dollar under samma period. Krut såldes för 33 cent per pund 1914; 1916 var det upp till 83 cent per pund.

America deltar i kampen 

Neutraliteten avslutades när kongressen förklarade krig mot Tyskland den 4 april 1917, och USA inledde en snabb expansion och mobilisering av mer än 3 miljoner män.

Ekonomisk historiker Hugh Rockoff skriver:

”Den långa perioden med U.S.-neutralitet gjorde den ultimata omvandlingen av ekonomin till krigstid enklare än den annars skulle ha gjort. Riktiga anläggningar och utrustning lades till, och eftersom de lades till som svar på krav från andra länder som redan var i krig, tillsattes de i exakt de sektorer där de skulle behövas när USA gick in i kriget. ”

I slutet av 1918 hade amerikanska fabriker producerat 3,5 miljoner gevär, 20 miljoner artillerirundar, 633 miljoner pund rökfritt krutt, 376 miljoner pund höga sprängämnen, 21 000 flygmotorer och stora mängder giftgas.  

Översvämningen av pengar till tillverkningssektorn från både hemma och utomlands ledde till en välkommen ökning av sysselsättningen för amerikanska arbetare. Den amerikanska arbetslösheten sjönk från 16,4% 1914 till 6,3% 1916.

Denna minskning av arbetslösheten återspeglade inte bara en ökning av tillgängliga arbetstillfällen utan en krympande arbetarpool. Immigrationen sjönk från 1,2 miljoner 1914 till 300 000 1916 och bottnade på 140 000 1919. När Amerika gick in i kriget gick cirka 3 miljoner män i arbetsåldern till militären. Cirka 1 miljon kvinnor hamnade i arbetskraften för att kompensera för förlusten av så många män.

Tillverkningslönen ökade dramatiskt och fördubblades från i genomsnitt 11 dollar i veckan 1914 upp till 22 dollar i veckan 1919. Denna ökade konsumentköpkraft bidrog till att stimulera den nationella ekonomin i krigets senare stadier.

Finansiera kampen 

Den totala kostnaden för USA: s 19 månader av strid var 32 miljarder dollar. Ekonom Hugh Rockoff uppskattar att 22 procent höjdes genom skatter på företagsvinster och höginkomsttagare, 20 procent höjdes genom skapandet av nya pengar och 58% höjdes genom lån från allmänheten, främst genom försäljning av "Liberty" obligationer.

Regeringen gjorde också sin första strid mot priskontroller med inrättandet av War Industries Board (WIB), som försökte skapa ett prioriterat system för att uppfylla statliga kontrakt, fastställa kvoter och effektivitetsstandarder och tilldelade råvaror baserade på behov. Det amerikanska engagemanget i kriget var så kort att WIB: s inverkan var begränsad, men lärdomarna i processen skulle påverka den framtida militära planeringen.

En världsmakt 

Kriget avslutades 11 november 1918, och USA: s ekonomiska boom gick snabbt ut. Fabrikerna började rasa ner produktionslinjer sommaren 1918 vilket ledde till arbetsförluster och färre möjligheter för återvändande soldater. Detta ledde till en kort lågkonjunktur 1918-19 följt av en starkare en 1920-21.

På lång sikt var första världskriget ett netto positivt för den amerikanska ekonomin. Förenta staterna var inte längre en nation i världs scenens periferi; det var en kassa-rik nation som kunde övergå från en gäldenär till en global kreditgivare. Amerika hade bevisat att det kunde bekämpa kriget för produktion och finans och föra en modern volontär militärstyrka. Alla dessa faktorer skulle komma in i början av nästa globala konflikt mindre än ett kvartal senare.

Testa din kunskap om hemmaplanen under WWI.

källor

• Ekonomin från första världskriget
• Federal Reserve Bulletin. s. 952. 1 oktober 1919, Washington, D.C.
• Fraser. "Krig och efterkrigstidens löner, priser och timmar, 1914-23 och 1939-44: Bulletin of the United States Bureau of Labor Statistics, No. 852." FRASER.
• Jefferson, Mark. "Vår handel med det stora kriget." "Geografisk recension." American Geographical Society, 1917, New York.
• "Legal Immigration to the United States, 1820-Present." Migrationpolicy.org.
• Perspektiv, rådgivare. "100 år sedan, New York-börsen upplevde en fyra månader lång strömbrytare." Business Insider. 29 juli 2014.
• "Social trygghet." Socialförsäkringens historia.
• Sutch, Richard. “Liberty Bonds.” Federal Reserve History.
• "Centenary för första världskriget: 100 Legacies of the Great War." Wall Street Journal, Dow Jones & Company.