Vulkanutbrottet i Krakatoa

Vulkanutbrottet vid Krakatoa i västra Stilla havet i augusti 1883 var en stor katastrof av alla mått. Hela ön Krakatoa blåste helt enkelt isär, och den resulterande tsunamin dödade tiotusentals människor på andra öar i närheten.

Det vulkaniska dammet som kastades ut i atmosfären påverkade vädret runt om i världen, och människor så långt borta som Storbritannien och USA började så småningom bisarra röda solnedgångar orsakade av partiklar i atmosfären.

Det skulle ta flera år för forskare att ansluta de skrämmande röda solnedgångarna med utbrottet i Krakatoa, eftersom fenomenet att damm kastas in i den övre atmosfären inte förstås. Men om de vetenskapliga effekterna av Krakatoa förblev dumma, hade vulkanutbrottet i en avlägsen del av världen en nästan omedelbar inverkan på starkt befolkade regioner.

Händelserna i Krakatoa var också betydelsefulla eftersom det var en av de första gångerna som detaljerade beskrivningar av en kolossal nyhetshändelse reste runt i världen snabbt, bärs av undervattens telegrafledningar. Läsare av dagstidningar i Europa och Nordamerika kunde följa aktuella rapporter om katastrofen och dess enorma konsekvenser.

I början av 1880-talet hade amerikanerna vant sig vid att ta emot nyheter från Europa med undervattens kablar. Och det var inte ovanligt att händelser i London eller Dublin eller Paris beskrivs inom några dagar i tidningar i det amerikanska väst.

Men nyheterna från Krakatoa verkade mycket mer exotiska och kom från en region som de flesta amerikaner knappt kunde tänka på. Tanken att händelser på en vulkanisk ö i västra Stilla havet kunde läsas om inom några dagar vid frukostbordet var en uppenbarelse. Och så blev den avlägsna vulkan en händelse som tycktes göra världen mindre.

Vulkanen vid Krakatoa

Den stora vulkanen på ön Krakatoa (ibland stavad som Krakatau eller Krakatowa) slog över Sundasundet mellan öarna Java och Sumatra i dagens Indonesien.

Före utbrottet 1883 nådde det vulkaniska berget en höjd av cirka 2600 fot över havet. Bergens sluttningar var täckta av grön vegetation, och det var ett märkbart landmärke för sjömän som passerade genom sundet.

Under åren före det massiva utbrottet inträffade flera jordbävningar i området. Och i juni 1883 började små vulkanutbrott rumpa över ön. Under sommaren ökade den vulkaniska aktiviteten och tidvattnet vid öarna i området började påverkas.

Aktiviteten fortsatte att påskyndas och slutligen den 27 augusti 1883 kom fyra massiva utbrott från vulkanen. Den sista kolossala explosionen förstörde två tredjedelar av ön Krakatoa och sprängde den i huvudsak till damm. Kraftfulla tsunamier utlöste av styrkan.

Området för vulkanutbrottet var enormt. Ön Krakatoa krossades inte bara, andra små öar skapades. Och kartan över Sundasundet ändrades för alltid.

Lokala effekter av Krakatoa-utbrottet

Sjömän på fartyg i närliggande havsfält rapporterade häpnadsväckande händelser i samband med vulkanutbrottet. Ljudet var tillräckligt högt för att bryta trumhinnorna hos några besättningsmedlemmar på fartyg många mil bort. Och pimpsten, eller bitar av stelnad lava, regnade från himlen, pelade havet och fartygens däck.

De tsunamier som startades av vulkanutbrottet steg upp till 120 fot och slängde in i kusten på de bebodda öarna Java och Sumatra. Hela bosättningarna torkades bort och det uppskattas att 36 000 människor dog.

Avlägsna effekter av Krakatoa-utbrottet

Ljudet från det massiva vulkanutbrottet reste enorma avstånd över havet. Vid den brittiska utposten på Diego Garcia, en ö i Indiska oceanen mer än 2 000 mil från Krakatoa, hördes ljudet tydligt. Människor i Australien rapporterade också att de hörde explosionen. Det är möjligt att Krakatoa skapade ett av de högsta ljud som någonsin genererats på jorden, rivaliserade endast av vulkanutbrottet på Mount Tambora 1815.

Bitar av pimpsten var tillräckligt lätta för att flyta, och veckor efter utbrottet började stora bitar driva in med tidvattnet längs kusten i Madagaskar, en ö utanför Afrikas östkust. Några av de stora bitarna av vulkanisk sten hade djur- och mänskliga skelett inbäddade i dem. De var grymma reliker från Krakatoa.