Trash Islands

I takt med att vår globala befolkning expanderar, så minskar mängden skräp vi producerar, och en stor del av detta skräp hamnar i världens hav. På grund av oceaniska strömmar transporteras mycket av soporna till områden där strömmarna möts, och dessa samlingar av skräp har nyligen kallats marina skräpöar.

I motsats till vad man tror är de flesta av dessa skräpöar nästan osynliga för ögat. Det finns några fläckar runt om i världen där skräp ackumuleras till plattformar på 15-300 fot stora, ofta nära vissa kuster, men de är mindre än de enorma skräpklapparna som ligger mitt i haven.

Dessa är huvudsakligen sammansatta av mikroskopiska plastpartiklar och inte lätt upptäckta. För att identifiera deras faktiska storlek och densitet måste mycket forskning och testning göras.

The Great Pacific Garbage Patch

Great Pacific Garbage Patch - ibland kallat Eastern Garbage Patch eller Eastern Pacific Trash Vortex - är ett område med en intensiv koncentration av marint skräp som ligger mellan Hawaii och Kalifornien. Den exakta storleken på lappen är dock okänd eftersom den ständigt växer och rör sig.

Plåstret utvecklades i detta område på grund av North Pacific Subtropical Gyre - en av många oceaniska gyror orsakade av en konvergens av havströmmar och vind. När strömmarna möts orsakar jordens Coriolis-effekt (avböjningen av rörliga föremål orsakad av jordens rotation) att vattnet långsamt roterar, vilket skapar en tratt för allt i vattnet.

Eftersom detta är en subtropisk gyre på norra halvklotet, roterar den medsols. Det är också en högtryckszon med varm ekvatorial luft och omfattar mycket av det område som kallas hästens breddegrader (område med svaga vindar).

På grund av föremålens tendens att samla in i oceaniska gyror, förutsågs förekomsten av en skräplapp 1988 av National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) efter år av övervakning av mängden sopor som dumpades i världens hav.

Plåstret upptäcktes dock inte officiellt förrän 1997 på grund av dess avlägsna placering och svåra förhållanden för navigering. Det året passerade kapten Charles Moore genom området efter att ha tävlat i en segling och upptäckte skräp flyta över hela området han korsade.

Atlanten och andra Oceanic Trash Islands

Även om Great Pacific Garbage Patch är den mest publicerade av de så kallade skräpöarna, har Atlanten också en i Sargasso-havet.

Sargassohavet ligger i Nordatlantiska havet mellan 70 och 40 grader västlig longitud och 25 och 35 grader nordlig latitud. Det avgränsas av Golfströmmen, den nordatlantiska strömmen, den kanariska strömmen och den nordatlantiska ekvatornströmmen.

Liksom strömmarna som bär sopor i Great Pacific Garbage Patch, bär dessa fyra strömmar en del av världens sopor till mitten av Sargasso-havet där det fastnar.

Förutom Great Pacific Garbage Patch och Sargasso Sea, finns det tre andra stora tropiska oceaniska gyror i världen - alla med förhållanden som liknar dem som finns i dessa första två.

Komponenter i papperskorgen

Efter att ha studerat skräpet som hittades i Great Pacific Garbage Patch fick Moore veta att 90% av avfallet som fanns där var plast. Hans forskargrupp, liksom NOAA, har studerat Sargassohavet och andra plåster runt om i världen och deras studier på dessa platser har haft samma resultat.

Man tror vanligtvis att 80% av plasten i havet kommer från landkällor medan 20% kommer från fartyg till sjöss. En studie från 2019 bestrider att "det finns få bevis för att stödja detta antagande." Istället är det mer troligt att det mesta av skräpet kommer från handelsfartyg.

Plasten i lapparna består av alla slags plastföremål - inte bara vattenflaskor, koppar, flaskhattar, tandborstar eller plastpåsar, utan också material som används på lastfartyg och fiskeflottor-nät, bojar, rep, lådor, fat, eller fisknät (som enbart utgör upp till 50% av hela havets plast).