Var Raphael gift?

Han var en renässans kändis, känd inte bara för sin fantastiska konstnärliga talang utan för sin personliga charm. Mycket offentligt förlovad med Maria Bibbiena, brorsdotter till en mäktig kardinal, trodde forskare att han hade haft en älskarinna med namnet Margherita Luti, dotter till en Sienes bakare. Äktenskap med en kvinna med en så låg social status hade knappast hjälpt hans karriär; allmän allmänhetskunskap om ett sådant samband kunde ha skadat hans rykte.

Men ny forskning som utförts av den italienska konsthistorikern Maurizio Bernardelli Curuz tyder på att Raphael Sanzio kan ha följt hans hjärta och gifte sig i hemlighet med Margherita Luti.

Ledtrådar som pekar på ett äktenskap

Viktiga ledtrådar till förhållandet kan hittas i den nyrenoverade "Fornarina", porträttet av en förförisk skönhet som började 1516 och lämnades oavslutad av Raphael. Halvklädd och leende suggestivt bär ämnet ett band på hennes vänstra arm som bär Raphaels namn. En pärla sitter fast i sin turban - och betydelsen av "Margherita" är "pärla." Röntgenstrålar tagna under restaurering avslöjar i bakgrunden kvitten och myrten buskar - symboler för fertilitet och trohet. Och på hennes vänstra hand var en ring, vars existens målades ut, antagligen av Raphaels studenter efter mästarens död.

Alla dessa symboler skulle ha varit extra meningsfulla för den genomsnittliga renässansen tittaren. För alla som förstod symboliken ropar porträttet praktiskt "detta är min vackra fru Margherita och jag älskar henne."

Förutom porträttet har Curuz avslöjat dokumentation om att Raphael och Margherita var gift i en hemlig ceremoni. Curuz anser också att Margherita är föremål för "La Donna Velata" (den slöjda damen), som en samtida noterade var målningen av kvinnan Raphael "älskade tills han dog."

Det hade teoretiserats att Raphael inte målade Fornarina alls, och att det istället är en av hans elever. Curuz och hans medarbetare tror nu att Raphaels elever medvetet döljer den symboliska symboliken för att skydda hans rykte och fortsätta sitt eget arbete i Sala di Constantino i Vatikanen, vars förlust skulle ha gjort dem konkurs. För att förstärka anspråket placerade Raphaels elever en plack på hans grav till minne av hans fästman, Bibbiena.

Och Margherita Luti (Sanzio)? Fyra månader efter Raphaels död registreras "änkan Margherita" som anländer till klostret Sant'Apollonia i Rom.