Var Shakespeare en affärsman?

William Shakespeare kom från en blygsam start men avslutade livet med att bo i det största huset i Stratford-upon-Avon, med ett vapensköld och en serie skarpa affärsinvesteringar till hans namn.

Så var William Shakespeare en affärsman såväl som en författare?

Shakespeare affärsmannen

Jayne Archer, föreläsare i medeltida och renässanslitteratur vid Aberystwyth University har avslöjat information från historiska arkiv som pekar på att Shakespeare var en skarp och hänsynslös affärsman. Med sina kollegor Howard Thomas och Richard Marggraf Turley upptäckte Archer dokument som visade Shakespeare vara en kornhandlare och fastighetsägare vars praxis orsakade en del kontroverser under hans livstid.

Akademikerna tror att mycket av Shakespeares affärssnabba och företagssatsningar har blivit dold av vår romantiska uppfattning om honom som ett kreativt geni som tjänade sina pengar genom att agera och skriva pjäser. Tanken på att Shakespeare gav världen sådana underbara berättelser, språk och underhållning runtom, gör det svårt eller obekvämt att tänka på att han var motiverad av sitt eget egenintresse..

Nådelös affärsman

Shakespeare var kornhandlare och fastighetsägare och i över 15 år köpte och lagrade han spannmål, malt och korn och sålde det sedan till sina grannar till uppblåsta priser.

I slutet av 16^th och tidigt 17^th århundraden, grep England med en dålig väder. Kylan och regnet resulterade i dåliga skördar och följaktligen hungersnöd. Denna period kallades "Little Ice Age".

Shakespeare undersöktes för skatteundandragande och 1598 åtalades han för att hamstra spannmål vid en tid då mat var knapp. Detta är en obekväm sanning för Shakespeare-älskare men i samband med hans liv var tiderna svåra och han försörjde sin familj som inte hade haft någon välfärdsstat att falla tillbaka på i tider med behov.

Det är emellertid dokumenterat att Shakespeare förföljde dem som inte kunde betala honom för maten han tillhandahöll och använde pengarna för att främja sin egen utlåningsverksamhet.

Det gick kanske för de grannarna när han kom tillbaka från London och förde sin påkostade familj hem, "New Place."

Länkar till spelningar

Man kan hävda att han inte gjorde detta utan samvete och att detta kanske visas på det sätt som han skildrade några av karaktärerna i sina teaterstycken.

• Shylock: Shakespeares skildring av pengelånaren Shylock i The Merchant of Venice är inte snäll. Kanske personifierar Shylock Shakespeares egen avsky för sitt yrke? Shylock förödmjukas så småningom för sin girighet som en penninggivare och allt han äger avlägsnas från honom. Kanske med myndigheterna som förföljde honom var detta en verklig rädsla för Shakespeare?
• lear: King Lear är inställd på en tid av hungersnöd och Lears beslut att dela sitt land mellan sina döttrar skulle ha påverkat distributionen av mat. Detta kan återspegla en ockupation med de befogenheter som finns och deras förmåga att påverka sina medborgares liv så mycket som de lägger i deras kroppar.
• Coriolanus: Spelet Coriolanus spelas i Rom vid en tid av hungersnöd och upploppen som följde skulle ha återspeglat böndernas uppror 1607 i Midlands där Shakespeare bodde. Shakespeares rädsla för hunger kan ha varit en viktig motivation för honom.

Svåra tider

Shakespeare såg sin egen far falla på hårda tider och som ett resultat fick några av hans syskon inte samma utbildning som han gjorde. Han skulle ha förstått hur rikedom och alla dess fångster mycket snabbt kan tas bort.

Samtidigt skulle han säkert ha förstått hur lycklig han var att ha fått den utbildning han gjorde för att bli den kunniga affärsmannen och berömda skådespelaren och författaren han blev. Som ett resultat kunde han försörja sin familj.

Shakespeares ursprungliga begravningsmonument vid Holy Trinity Church var en påse med säd som visar att han också var berömd för detta arbete under sin livstid såväl som för sitt skrivande. I 18 ^th århundradet ersattes påsen med säd med en kudde med en pylsa på.

Denna mer litterära skildring av Shakespeare är den som vi föredrar att komma ihåg, men kanske utan de ekonomiska framgångarna i hans livstid som rör korn, skulle Shakespeare inte ha kunnat stödja sin familj och förfölja sin dröm om att vara författare och skådespelare?