Vad är Pro Forma-sessioner i kongressen?

På representanternas och senatens dagliga dagordningar kommer du ofta att se att ledare av kammaren eller senaten har planerat en "proforma" -samling för dagen. Vad är en proformasession, vad är dess syfte och varför väcker de ibland upp politiska eldstormar?

Key Takeaways: Pro Forma Sessions

• Pro forma-sessioner är möten i den amerikanska kongressen som hålls "endast i form." Endera kammaren kan hålla proformasessioner.
• Under proformasessioner görs inga röster och ingen annan lagstiftningsverksamhet bedrivs.
• Pro forma-sessioner hålls i syfte att uppfylla ”tre-dagarsregeln” i artikel I, avsnitt 5 i den amerikanska konstitutionen. Tredagarsregeln förbjuder någon av kongressens kammare från att inte träffas mer än tre på varandra följande kalenderdagar under en kongresssamling utan godkännande av den andra kammaren.

Termen proforma är ett latiniskt uttryck som betyder "som en fråga om form" eller "för formens skull." Medan endera kammaren i kongressen kan hålla dem hålls ofta proformasessioner i senaten.

Vanligtvis bedrivs ingen lagstiftningsverksamhet, till exempel införande eller debatt om lagförslag eller resolutioner, under en proformasession. Som ett resultat varar proformasessioner sällan mer än några minuter från ordförande till gavel.

Det finns inga konstitutionella begränsningar för hur länge proformasessioner måste pågå eller vilken verksamhet som kan drivas i dem.

Medan någon senator eller representant som är närvarande kan öppna och ordna en proformasession krävs inte andra medlemmars närvaro. Faktum är att de flesta proformasessioner hålls före nästan tomma kamrar i kongressen. 

En senator eller en representant från en av de närliggande delstaterna Virginia, Maryland eller Delaware väljs vanligtvis som ordförande för proformasessioner eftersom medlemmar från andra stater vanligtvis har lämnat Washington, D.C. för semester eller möte med beståndsdelar i sina hemdistrikt eller stater.

Det officiella syftet med Pro Forma sessioner

Det officiellt angivna syftet med proformasessioner är att följa artikel I, avsnitt 5 i konstitutionen, som förbjuder endera kammaren i kongressen att uppskjuta i mer än tre på varandra följande kalenderdagar utan samtycke från den andra kammaren. Planerade långsiktiga pauser som föreskrivs i de årliga lagstiftningskalendrarna för kongressmöten, som sommarsemester och distriktsarbetsperioder, tillhandahålls vanligtvis genom passagen i båda kamrarna i en gemensam resolution som förklarar förskjutningen.

Men de många inofficiella orsakerna till att hålla proforma sessioner i kongressen leder ofta till kontroverser och politiskt skadade känslor.

Pro Forma-sessionernas mer kontroversiella syfte

Medan det inte lyckas skapa kontrovers, håller minoritetspartiet i senaten ofta proformasessioner specifikt för att förhindra USA: s president från att göra ”fördjupningsutnämningar” av personer för att fylla lediga platser i federala kontor som kräver godkännande av senaten.

Presidenten får enligt artikel II, avsnitt 2 i konstitutionen göra valutställningar under urtagningar eller uppsägningar av kongressen. Personer som utses av urtag utnämningar tar sin position utan senatets godkännande men måste bekräftas av senaten innan slutet av nästa kongressession, eller när positionen åter blir ledig.

Så länge senaten sammanträder i pro forma-sessioner, uppmanar kongressen aldrig officiellt, vilket hindrar presidenten från att göra fördjupningsutnämningar.

Under 2012 gjorde president Barak Obama dock fyra utnämningar i fördjupningen under kongressens vinterpaus, trots en serie dagliga proformasessioner som kallas av senatrepublikanerna. Obama hävdade vid den tiden att proformasessioner inte blockerar presidentens ”konstitutionella myndighet” för att göra utnämningar. Trots att republikanerna blev utmanade, bekräftades Obamas fördjupningsanställda så småningom av den demokratiskt kontrollerade senaten.