Vad är en Maxim?

Innan du ens vet vad en maxim är, finns det en god chans att du är en samlare av dem utan att inse det, och du använder förmodligen dem mer än du vet. Det är ofta visdomens ord på kylskåpsmagneter, kaffemuggar, T-shirts och gratulationskort. Ibland hittar du dem som visas i en tunnelbanestation, på ett gym eller på ett sjukhusets väntrum. Om du lyssnar på en motiverande talare kommer du troligen att få några i hans eller hennes tal. Och du kan ha kul att försöka hitta dem i litteratur, filmer och tv-program också. När du skriver eller talar är maximmar ett enkelt sätt att lägga till krydda och färg till det du har att säga. 

Definition

EN maxim (MAKS-im) är ett kompakt uttryck för en allmän sanning eller uppförandestegel. Även känd som en ordspråk, ordstäv, ordtak, sententia, och föreskrift.

I klassisk retorik betraktades maximer som formella sätt att förmedla folkets vanliga visdom. Aristoteles konstaterade att en maxim kan tjäna som premiss eller slutsats för ett entymt.

Etymologi

Ordet maxim kommer från det latinska ordet som betyder "störst."

Exempel och observationer

• Lita aldrig på en man som säger: "Lita på mig."
• Du är antingen en del av lösningen eller en del av problemet.
• "Inget försvinner någonsin."
  (Barry Commoner, amerikansk ekolog)
• Sherlock Holmes: Skulle du stå upp?
  Dr. John Watson: Vad som helst för?
  Sherlock Holmes: Det är en gammal maxim av mig att när du har eliminerat det omöjliga måste allt som kvarstår, oavsett osannolikt, vara sanningen. Därför sitter du på mitt rör.
  (John Neville och Donald Houston i "En studie i terror", 1965)
• "Tänk i sidled!"
  (Edward De Bono, "The Use of Lateral Thinking", 1967)
• ”Börja med ett fenomen som nästan alla både accepterar och anser att man är väl förstådda" sköna händer "i basket. Då och då blir någon bara het och kan inte stoppas. Korg efter korg faller in eller ut som med "kalla händer", när en man inte kan köpa en hink för kärlek eller pengar (välj din kliché). Anledningen till detta fenomen är tillräckligt tydligt; det ligger förkroppsligat i maxim: 'När du är het, är du het; och när du inte är det är du inte. '”
  (Stephen Jay Gould, "Streak of Streaks," 1988)
• ”Alla vet om heta händer. Det enda problemet är att inget sådant fenomen existerar. ”
  (Stephen Jay Gould, "Streak of Streaks," 1988)
• "Nästan varje klokt ord har en motsatt, inte mindre klok, för att balansera det."
  (George Santayana)

Maxims som verktyg för argument i klassisk retorik

• I "Retoriken", bok II, kapitel 21, behandlades Aristoteles maximer som ett förspel till hans diskussion om enthymemet, eftersom, som han observerade, maxier ofta utgör en av förutsättningarna för ett syllogistiskt argument. I ett argument om ekonomiska frågor kan man till exempel föreställa sig en tvistande ordstäv, "En dåre och hans pengar delas snart." Det fullständiga argumentet som detta ordspråk föreslår skulle driva något så här:

En dåre och hans pengar delas snart ut.
John Smith är onekligen en dåre när det gäller pengar.
John Smith kommer säkert att förlora på sin investering.

• "Värdet på maxims, enligt Aristoteles, är att de investerar en diskurs med 'moralisk karaktär', med det etiska tilltalet som är så viktigt för att övertyga andra. Eftersom maximer berör universella sanningar om livet, får de redo med samtycke från publiken."
  (Edward P.J. Corbett och Robert J. Connors, "Klassisk retorik för modern student." Oxford University Press, 1999)
• ”Oratoren, säger [Giambattista] Vico,” talar in maximer."Men han måste producera dessa maxier offhandently; eftersom praktiska frågor alltid kräver omedelbara lösningar, har han inte dialektikerns tid. Han måste snabbt kunna tänka i enthymemiska termer. ”
  (Catalina Gonzalez, "Vico's Institutiones Oratoriae." "Retoriska dagordningar,”Red. av Patricia Bizzell. Lawrence Erlbaum, 2006) 

”Ju fler kockar desto sämre soppa”

• ”För många kockar förstör buljongen” - så ett ordspråk som är lika bekant för de flesta amerikaner som dess betydelse. Iranierna uttryckte samma tanke med olika ord: "Två barnmorskor kommer att leverera ett barn med ett krokigt huvud." Så gör italienarna: "Med så många tuppar som tråkar, kommer solen aldrig upp." Ryssarna: "Med sju sjuksköterskor blir barnet blint." Och japanerna: "För många båtmän kör båten upp till toppen av berget."
  ( ”Språk: tankens vilda blomma.”Time, 14 mars 1969)
• ”Efter att ha gått igenom flera olika studior under sin 15-åriga utveckling sätter sci-fi-komedi 'Duke Nukem Forever' ett nytt prejudikat för hur för många kockar kan verkligen bli upptagen med förstörelsen. ”
  (Stuart Richardson, “Duke Nukem Forever'Review.” The Guardian, 17 juni 2011)
• ”Gör det vackra ju fler kockar desto sämre soppa tillämpas på fiktion? Läsarna av romanen "Ingen vila för de döda" kommer snart att få reda på det. De 26 författarna som bjudits in att delta i serien har kombinerat försäljning av tiotals miljoner böcker. ”
  (“No Rest For The Dead: New Crime Thriller Co-Written av 26 författare.” The Telegraph, 5 juli 2011)

Den ljusare sidan av Maxims

• Dr. Frasier Crane: "Det finns en gammal fastighet maxim som säger att de tre viktigaste sakerna när du letar efter en fastighet är plats, plats, plats. "
• Woody Boyd: "Det är bara en sak."
• Dr. Frasier Crane: "Det är poängen, Woody."
• Woody Boyd: "Vad, att fastighetsfolk är dumma?"
• Dr. Frasier Crane: "Nej, den platsen är den viktigaste saken i fastigheter."
• Woody Boyd: "Varför säger de att det är tre saker?"
• Dr. Frasier Crane: "Eftersom fastighetsfolk är dumma."
  (Kelsey Grammer och Woody Harrelson i "A Bar Is Born." "Skål,”1989)