Vad är kvinnors historia?

På vilket sätt skiljer sig "kvinnohistoria" från den bredare historien? Varför studera "kvinnors historia" och inte bara historia? Är teknikerna i kvinnors historia annorlunda än alla historiker?

Hur började studien av kvinnors historia?

Den disciplin som kallas "kvinnohistoria" började formellt på 1970-talet, då den feministiska vågen fick några att märka att kvinnors perspektiv och tidigare feministiska rörelser till stor del lämnades ur historieböckerna.

Medan vissa författare hade presenterat historia ur en kvinnas perspektiv och kritiserat standardhistorier för att de hade lämnat kvinnor ute, var denna nya "våg" av feministiska historiker mer organiserad. Dessa historiker, främst kvinnor, började erbjuda kurser och föreläsningar som lyfte fram hur historien såg ut när en kvinnas perspektiv inkluderades. Gerda Lerner anses vara en av de viktigaste pionjärerna på fältet, och Elizabeth Fox-Genovese grundade den första avdelningen för kvinnors studier, till exempel.

Dessa historiker ställde frågor som "Vad gjorde kvinnor?" i olika perioder av historien. När de avslöjade en nästan glömd historia av kvinnors kamp för jämlikhet och frihet, insåg de att korta föreläsningar och enskilda kurser inte skulle vara tillräckliga. De flesta av forskarna blev förvånade över mängden material som verkligen var tillgängligt. Och så områdena kvinnor och kvinnors historia grundades för att allvarligt studera kvinnors historia och problem, utan för att göra dessa resurser och slutsatser mer allmänt tillgängliga så att historiker skulle få en mer fullständig bild att arbeta med.

Källor för kvinnors historia

Pionjärerna i kvinnohistoriens våg upptäckte några viktiga källor, men de insåg också att andra källor var förlorade eller otillgängliga. Eftersom kvinnors roller vid de flesta tillfällen inte var i det offentliga området, gjorde deras bidrag ofta inte den historiska historien. Denna förlust är i många fall permanent. Till exempel känner vi inte ens namnen på hustrur för många av de tidiga kungarna i brittisk historia eftersom ingen trodde att spela in eller bevara dessa namn. Det är inte troligt att vi hittar dem senare, även om det ibland är överraskningar.

För att studera kvinnors historia måste en student hantera denna brist på källor. Det betyder att historiker som tar kvinnoroller på allvar måste vara kreativa. De officiella dokumenten och äldre historiska böcker inkluderar ofta inte mycket av vad som behövs för att förstå vad kvinnor gjorde under en historiaperiod. I stället, i kvinnors historia, kompletterar vi dessa officiella dokument med mer personliga föremål, som tidskrifter och dagböcker och brev, och andra sätt som kvinnors berättelser bevarades. Ibland skrev kvinnor också för tidskrifter och tidskrifter, även om materialet kanske inte har samlats så rigoröst som män har skrivit.

Lärarhögskolan i historien på gymnasiet och gymnasiet kan vanligtvis hitta lämpliga resurser som analyserar olika perioder i historien som bra källmaterial för att besvara vanliga historiska frågor. Men eftersom kvinnors historia inte har studerats så vitt, kan till och med medel- eller gymnasieeleverna behöva göra den typ av forskning som vanligtvis finns i collegehistoria, hitta mer detaljerade källor som illustrerar poängen och bilda slutsatser från dem.

Som exempel, om en student försöker upptäcka hur soldatens liv var under det amerikanska inbördeskriget, finns det många böcker som tar upp det direkt. Men studenten som vill veta hur en kvinnas liv var under det amerikanska inbördeskriget kan behöva gräva lite djupare. Hon eller han kan behöva läsa igenom några dagböcker om kvinnor som stannade hemma under kriget eller hitta de sällsynta självbiografierna av sjuksköterskor, spioner eller till och med kvinnor som kämpade som soldater klädda som män.

Lyckligtvis, sedan 1970-talet har mycket mer skrivits om kvinnors historia, och därför ökar materialet som en student kan konsultera.

Tidigare dokumentation av kvinnors historia

När kvinnor har upptäckt kvinnors historia har många av dagens studenter kommit till en annan viktig slutsats: 1970-talet kan ha varit början på den formella studien av kvinnors historia, men ämnet var knappast nytt. Och många kvinnor hade varit historiker av kvinnor och mer allmän historia. Anna Comnena anses vara den första kvinnan som skrev en historiabok.

I århundraden, där hade varit böcker skrivna som analyserade kvinnors bidrag till historien. De flesta hade samlat damm i biblioteken eller kastats ut mellan åren. Men det finns några fascinerande tidigare källor som överraskande häpnadsväckande ämnen i kvinnors historia.

Margaret Fullers Kvinna i det nittonde århundradet är en sådan bit. En författare som är mindre känd idag är Anna Garlin Spencer, även om hon fick mer berömmelse under sin egen livstid. Hon var känd som en grundare av socialarbetet för sitt arbete på det som blev Columbia School of Social Work. Hon blev också erkänd för sitt arbete för rasrätt, kvinnors rättigheter, barns rättigheter, fred och andra frågor på sin tid. Ett exempel på kvinnors historia innan disciplinen uppfanns är hennes uppsats, "The Social Use of the Post-Graduate Mother." I denna uppsats analyserar Spencer rollen för kvinnor som, efter att de fått sina barn, ibland anses av kulturer för att ha överlevt sin användbarhet. Uppsatsen kan vara lite svår att läsa eftersom några av hennes referenser inte är så välkända för oss idag, och eftersom hennes författning är en stil som är aktuell för nästan hundra år sedan och låter något främmande för våra öron. Men många idéer i uppsatsen är ganska moderna. Till exempel tittar aktuell forskning på häxans vaggar i Europa och Amerika också på frågor om kvinnors historia: varför var det så att de flesta offren för häxorna var kvinnor? Och ofta kvinnor som inte hade manliga skyddare i sina familjer? Spencer spekulerar i just den frågan, med svar på samma sätt som i dagens kvinnors historia.

Under det tidigare 1900-talet var historikern Mary Ritter Beard bland dem som utforskade kvinnornas roll i historien.

Women's History Methodology: Antaganden

Det vi kallar ”kvinnohistoria” är en strategi för historien. Det bygger på idén att historien, som den vanligtvis studeras och skrivs, till stor del ignorerar kvinnors och kvinnors bidrag.

Kvinnors historia antar att ignorering av kvinnors och kvinnors bidrag lämnar viktiga delar av hela historien. Utan att titta på kvinnorna och deras bidrag är historien inte fullständig. Att skriva kvinnor tillbaka till historien betyder att få en mer fullständig förståelse.

Ett syfte för många historiker, sedan tiden för den första kända historikern, Herodotus, har varit att belysa nutid och framtid genom att berätta om det förflutna. Historiker har haft ett uttryckligt mål att berätta en "objektiv sanning" -sanning som den kan ses av en objektiv, eller opartisk, observatör.

Men är objektiv historia möjlig? Det är en fråga som de som studerar kvinnors historia har stått högt. Deras svar var först att "nej", varje historia och historiker gör val, och de flesta har utelämnat kvinnors perspektiv. Kvinnor som spelade en aktiv roll i de offentliga evenemangen glömdes ofta snabbt, och de mindre uppenbara roller som kvinnor spelade "bakom kulisserna" eller i privatlivet studeras inte lätt. "Bakom varje stor man finns en kvinna", säger ett gammalt talesätt. Om det finns en kvinna bakom eller arbetar mot en stor man, förstår vi verkligen även den stora mannen och hans bidrag, om kvinnan ignoreras eller glömts bort?

Inom kvinnors historia har slutsatsen varit att ingen historia verkligen kan vara objektiv. Historia är skriven av riktiga människor med sina verkliga fördomar och brister, och deras historier är fulla av medvetna och omedvetna fel. Antagandena historiker formar vilka bevis de letar efter, och därför vilka bevis de hittar. Om historiker inte antar att kvinnor är en del av historien, kommer historikerna inte ens att leta efter bevis på kvinnors roll.

Betyder det att kvinnors historia är partisk, eftersom den också har antaganden om kvinnors roll? Och att den "vanliga" historien är å andra sidan objektiv? Från kvinnors historia är svaret "nej". Alla historiker och alla historier är partiska. Att vara medveten om denna förspänning och arbeta för att avslöja och erkänna våra fördomar, är det första steget mot mer objektivitet, även om full objektivitet inte är möjligt.

Kvinnors historia, i fråga om historien har varit fullständig utan att uppmärksamma kvinnorna, försöker också hitta en "sanning". Kvinnors historia värderar i grund och botten efter mer av "hela sanningen" över att upprätthålla illusioner om att vi redan har hittat den.

Så äntligen är ett annat viktigt antagande om kvinnors historia att det är viktigt att "göra" kvinnors historia. Att hämta nya bevis, undersöka gamla bevis ur kvinnornas perspektiv, leta även efter vad bristen på bevis kan tala om i dess tystnad - det är alla viktiga sätt att fylla i "resten av historien."