Vad var Pax Mongolica?

I stora delar av världen minns det mongoliska riket som en grym barbarisk erövringskraft under Genghis Khan och hans efterträdare som slösat bort städerna i Asien och Europa. Visstnok gjorde den stora Khan och hans söner och barnbarn mer än deras rättvisa andel av erövring. Men vad folk tenderar att glömma är att de mongoliska erövringarna inleddes i en era av fred och välstånd för Eurasien - en tid som kallas Pax Mongolica på 1200- och 1400-talet.

På sin höjd sträckte sig det mongoliska riket från Kina i öster till Ryssland i väst och söderut till Syrien. Den mongolska armén var stor och mycket mobil, vilket gjorde det möjligt för den att patrullera detta enorma territorium. Permanenta armégarnisoner längs stora handelsvägar garanterade resenärernas säkerhet, och mongolerna såg till att deras egna leveranser, såväl som handelsvaror, kunde flyta smidigt från öster till väst och från nord till söder.

Förutom att förbättra säkerheten upprättade mongolerna ett enda system för handelstullar och skatter. Detta gjorde handelskostnaderna mycket mer rättvisa och förutsägbara än det tidigare lapptäcke av lokala skatter som rådde innan mongoliska erövringar. En annan innovation var Jams eller posttjänst. Det kopplade slutarna på det mongoliska riket genom en serie relästationer; ungefär som American Pony Express århundraden senare bar Yam meddelanden och brev med hästrygg över långa avstånd och revolutionerade kommunikationen.

Med denna enorma region under en central myndighet blev resor mycket enklare och säkrare än i århundraden; detta i sin tur väckte en kraftig ökning av handeln längs Silkevägen. Lyxvaror och ny teknik spridda över hela Eurasien. Silke och porslin gick västerut från Kina till Iran; juveler och vackra hästar reste tillbaka för att nådja Yuan-dynastiets domstol, grundad av Genghis Khans sonson Kublai Khan. Forntida Asien-innovationer som krutt och papperstillverkning tog sig in i det medeltida Europa och förändrade världshistoriens framtida kurs.

En gammal klisjé konstaterar att en jungfru med en guldklump i handen vid denna tid kunde ha rest säkert från den ena änden av imperiet till den andra. Det verkar osannolikt att någon jungfru någonsin har försökt resan, men andra handlare och resenärer som Marco Polo utnyttjade visserligen den mongoliska freden för att söka nya produkter och marknader. 

Som ett resultat av ökningen av handel och teknik växte städer längs Silk Road och därefter i befolkning och sofistikering. Bankinnovationer som försäkring, växlar och inlåningsbanker möjliggjorde handel med långa avstånd utan risk och kostnad för att transportera stora mängder metallmynt från plats till plats. 

Guldåldern för Pax Mongolica var dömd att ta slut. Själva det mongoliska imperiet fragmenterade snart i olika horder, kontrollerade av olika ättlingar till Genghis Khan. Vid vissa punkter kämpade horden till och med inbördeskrig med varandra, vanligtvis i följd av den stora Khans tron ​​tillbaka i Mongoliet.

Ännu värre, smidig och enkel rörelse längs Silkevägen gjorde det möjligt för resenärer av en annan typ att korsa Asien och nå Europa - loppor som transporterar bubonic pesten. Sjukdomen bröt troligen ut i västra Kina på 1330-talet; Det drabbade Europa 1346. Sammanfattningsvis dödade Black Death cirka 25% av befolkningen i Asien och så mycket som 50 till 60% av Europas befolkning. Denna katastrofala avfolkning, i kombination med den politiska fragmenteringen av Mongoliska riket, ledde till nedbrytningen av Pax Mongolica.