Varför var flaggor så viktiga i inbördeskriget?

Inbördeskrigssoldater lägger stor vikt vid deras regiments flaggor, och män skulle offra sina liv för att försvara en regimentell flagga för att skydda den från fångande av fienden.

En stor vördnad för regimentella flaggor återspeglas ofta i berättelser skrivna under inbördeskriget, från tidningar till brev skrivna av soldater till officiella regimenthistorier. Det är uppenbart att flaggorna hade enorm betydelse.

Respekten för ett regements flagga var delvis en fråga om stolthet och moral. Men det hade också en praktisk aspekt som är nära förknippad med villkoren på ett 1800-talets slagfält.

Visste du?

Placering av regimentella flaggor fungerade som visuell kommunikation under inbördeskrigstrider. Röstkommandon och buglesamtal kunde inte höras på de bullriga slagfälten, så soldater tränades att följa flaggan.

Flaggor var värdefulla moralbyggare

Inbördeskrigsarméer, både union och konfederat, tenderade att vara organiserade som regement från vissa stater. Och soldater brukade känna sin första lojalitet mot deras regement.

Soldater trodde starkt att de representerade sin hemstat (eller till och med deras lokala region i staten), och mycket av moralen i inbördeskrigsenheterna var fokuserad på den stoltheten. Och ett statligt regiment bar vanligtvis sin egen flagga i strid.

Soldater var mycket stolta över de flaggorna. De regimentella stridsflaggorna behandlades alltid med stor vördnad. Ibland skulle det hållas ceremonier där flaggorna var paradade framför männen.

Medan dessa parade markceremonier tenderade att vara symboliska, händelser utformade för att införa och förstärka moral, fanns det också ett mycket praktiskt syfte, som var att se till att varje man kunde känna igen den regimentella flaggan.

Praktiska syften med inbördeskrigsslagflaggor

De regimentella flaggorna var kritiska i inbördeskrigsslag eftersom de markerade regementets position på slagfältet, vilket ofta kan vara en mycket förvirrad plats. I kampens buller och rök kan regiment spridas.

Röstkommandon eller till och med buglsamtal kunde inte höras. Och naturligtvis hade arméer vid inbördeskrigets tidpunkt inga elektroniska medel för att kommunicera, t.ex. radioapparater. Så en visuell samlingspunkt var avgörande, och soldater tränades att följa flaggan.

En populär låt från inbördeskriget, "The Battle Cry of Freedom", nämnde hur "vi ska samla runt flaggan, pojkar." Hänvisningen till flaggan, även om den uppenbarligen är en patriotisk skryt, spelar faktiskt på den praktiska användningen av flaggor som samlingspunkter på slagfältet.

Eftersom de regimentella flaggorna hade äkta strategisk betydelse i striden, utsåg utsedda team av soldater, känd som färgvakt, dem. En typisk regimenteringsfärgskydd skulle bestå av två färgbärare, en som bär den nationella flaggan (den amerikanska flaggan eller en konfedererad flagga) och en som bär den regimentella flaggan. Ofta fick två andra soldater att skydda färgbärarna.

Att vara färgbärare ansågs vara ett märke med stor distinktion och det krävde en soldat av extraordinär mod. Jobbet var att bära flaggan där de regimens officerarna riktade, medan de inte beväpnade och under eld. Viktigast av allt var att färgbärare var tvungna att möta fienden och aldrig bryta och springa i reträtt, annars kan hela regimentet följa.

Eftersom de regimentella flaggorna var så synliga i striden, användes de ofta som ett mål för gevär- och artillerield. Naturligtvis var dödlighetsgraden för färgbärare hög.

Färgbärarnas tapperhet firades ofta. Tecknad filmisten Thomas Nast ritade en dramatisk illustration 1862 för omslaget till Harper's Weekly bildtexter "En gallant färgbärare." Den visar färgbäraren för det tionde New York-regementet som klamrar fast vid den amerikanska flaggan efter att ha fått tre sår.

Förlusten av en inbördeskrigsslags flagga ansågs vara en skam

Med de regimentella flaggorna generellt mitt i striderna fanns alltid möjligheten att en flagga kunde fångas. För en inbördeskrigssoldat var förlusten av en regimentell flagga en kolossal skam. Hela regimentet skulle kännas skamat om flaggan fångades och fördes av fienden.

Omvänt, för att fånga en motståndares stridsflagg ansågs vara en stor triumf och fångade flaggor uppskattades som troféer. Berättelser om inbördeskrigsslag i tidningar vid den tiden skulle i allmänhet nämna om några fiendeflaggor hade fångats.

Betydelsen av att skydda den regimentella flaggan

Historia om inbördeskriget innehåller otaliga berättelser om regimentella flaggor som skyddas i strid. Ofta berättelserna runt flaggan berättar hur en färgbärare skadades eller dödades, och andra män plockade upp den fallna flaggan.

Enligt den populära legenden sårades eller dödades åtta män i den 69: e New York Volunteer Infantry (del av den legendariska irländska brigaden) som bär den regimentella flaggan under laddningen på Sunken Road vid Antietam i september 1862.

På den första dagen av slaget vid Gettysburg, 1 juli 1863, beordrades männa i den 16: e Maine att avbryta en intensiv konfedererad attack. När de blev omringade tog männen den regimentella flaggan och slet den i remsor, där varje man gömde en del av flaggan på sin person. Många av männen fångades, och medan de tjänade tid i konfedererade fängelser lyckades de rädda flaggornas delar, som så småningom fördes tillbaka till Maine som vårdade föremål.

Tattered Battle Flags berättade om ett regiments berättelse

När inbördeskriget fortsatte blev regimentella flaggor ofta något av en urklippsbok, eftersom namnen på strider som kämpades av regimentet skulle sys på flaggorna. Och när flaggor blev trasiga i strid fick de djupare betydelse.

I slutet av inbördeskriget gjorde statliga regeringar stora insatser för att samla stridsflaggor, och dessa samlingar sågs med stor vördnad i slutet av 1800-talet.

Och även om dessa statshusflaggsamlingar i allmänhet har glömts i modern tid, finns de fortfarande kvar. Och några extremt sällsynta och betydande inbördeskrigsstridsflaggor presenterades nyligen för allmänheten igen för inbördeskriget.