Andra världskriget Battle of Kasserine Pass

Slaget vid Kasserine Pass utkämpades 19-25 februari 1943, under andra världskriget (1939-1945).

Arméer och befälhavare:

Allies

• Generalmajor Lloyd Fredendall
• ungefär. 30 000 män

Axel

• Field Marshal Erwin Rommel
• 22 000 män

Bakgrund

I november 1943 landade de allierade trupperna i Algeriet och Marocko som en del av Operation Torch. Dessa landningar, tillsammans med generallöjtnant Bernard Montgomery seger i andra slaget vid El Alamein, placerade tyska och italienska trupper i Tunisien och Libyen i en osäker position. I ett försök att förhindra att styrkor under fältmarskal Erwin Rommel stängs av flyttades de tyska och italienska förstärkningarna snabbt från Sicilien till Tunisien. Ett av de få lätt försvarade områdena på den nordafrikanska kusten, Tunisien hade den extra fördelen av att vara nära axelbaser i norr vilket gjorde det svårt för de allierade att fånga sjöfarten. Fortsätter sin körning västerut fångade Montgomery Tripoli den 23 januari 1943, medan Rommel drog sig bakom försvaret från Mareth Line (Map).

Pushing East

I öster avancerade amerikanska och brittiska trupper genom Atlasbergen efter att ha handlat med de franska myndigheterna i Vichy. Det var de tyska befälhavarnas hopp om att de allierade skulle kunna hållas i bergen och förhindra att nå kusten och bryta Rommels försörjningslinjer. Medan axelstyrkor lyckades stoppa fiendens framsteg i norra Tunisien, avbröts denna plan i söder av den allierade erövring av Faïd öster om bergen. Faïd, som ligger vid foten, gav de allierade en utmärkt plattform för att attackera mot kusten och skära Rommels försörjningslinjer. I ett försök att pressa de allierade tillbaka in i bergen, slog den 21: a Panzer-avdelningen av general Hans-Jürgen von Arnims femte Panzerarmé stadens franska försvarare den 30 januari. Trots att det franska artilleriet visade sig vara effektivt mot det tyska infanteriet, blev den franska positionen snabbt ohållbar (karta).

Tyska attacker

När franska faller tillbaka var delar av USA: s 1: a Armored Division engagerade i kampen. Ursprungligen stoppade tyskarna och drev dem tillbaka, tog amerikanerna stora förluster när deras tankar lockades till ett bakhåll av fiendens antitankvapen. Genom att ta initiativet genomförde von Arnims panzers en klassisk blitzkrieg-kampanj mot den första pansaren. Tvingad att dra sig tillbaka, slog generalmajor Lloyd Fredendalls US II Corps tillbaka i tre dagar tills det lyckades ta ställning vid foten. Dåligt slagen flyttades 1st Armored till reserven då de allierade befann sig fångade i bergen utan tillgång till kustnära lågländer. Efter att ha drivit de allierade tillbaka, backade von Arnim av och han och Rommel bestämde deras nästa drag.

Två veckor senare valde Rommel att göra ett tryck genom bergen med målet att minska trycket på sina flanker och även fånga de allierade försörjningsdepåerna i den västra armen av bergen. Den 14 februari attackerade Rommel Sidi Bou Zid och tog staden efter en dagslång kamp. Under åtgärden hindrades amerikanska operationer av svaga kommandobeslut och dålig rustning. Efter att ha besegrat en allierad kontring den 15: e drev Rommel vidare till Sbeitla. Med inga starka defensiva positioner i hans omedelbara bakre del, föll Fredendall tillbaka till det lättare försvarade Kasserine Pass. Genom att låna den 10: e Panzerdivisionen från von Arnims befäl anföll Rommel den nya positionen den 19 februari. Rommel kraschade in i de allierade linjerna och kunde lätt tränga in i dem och tvingade amerikanska trupper att dra sig tillbaka.

När Rommel personligen ledde den 10: e Panzer-divisionen in i Kasserine Pass, beordrade han den 21: e Panzer-divisionen att pressa genom Sbiba-klyftan i öster. Denna attack blockerades effektivt av en allierad styrka centrerad på delar av den brittiska sjätte panserdivisionen och USA: s första och 34: e infanteridivision. I striderna kring Kasserine sågs överlägsenheten med den tyska rustningen lätt eftersom det snabbt bäst US M3 Lee och M3 Stuart tanks. Rommel ledde i två grupper och ledde 10: e Panzer norrut genom passet mot Thala, medan ett sammansatt italo-tyskt kommando rörde sig genom södra sidan av passet mot Haidra.

Allies Hold

Det gick inte att ta ställning, USA: s befälhavare frustrerades ofta av ett klumpigt kommandosystem som gjorde det svårt att få tillstånd för spärr eller kontringar. Axis framsteg fortsatte till och med 20 och 21 februari, även om isolerade grupper av allierade trupper hindrade deras framsteg. På natten den 21 februari var Rommel utanför Thala och trodde att den allierade försörjningsbasen i Tébessa var inom räckhåll. När situationen försämrats flyttade befälhavaren för den brittiska första armén, generallöjtnant Kenneth Anderson, trupper till Thala för att möta hotet.

På morgonen den 21 februari förstärktes de allierade linjerna i Thala av erfarna brittiska infanterier tillbaka av massade amerikanska artillerier, till stor del från USA: s 9: e infanteridivision. Attackerande kunde Rommel inte genombrott. Efter att ha uppnått sitt mål att lindra trycket på sin flank och oroat sig för att han var för utökad valde Rommel att avsluta striden. Han ville stärka Mareth Line för att förhindra att Montgomery bryter igenom och började dra sig ur bergen. Denna reträtt fördes av massiva allierade luftattacker den 23 februari. Tentativt framåt, allierade styrkor återupptog Kasserine Pass den 25 februari. En kort tid senare återupptogs Feriana, Sidi Bou Zid och Sbeitla alla.

Verkningarna

Medan fullständig katastrof hade förhindrats var slaget vid Kasserine Pass ett förnedrande nederlag för amerikanska styrkor. Deras första stora kollision med tyskarna, slaget visade en fiendens överlägsenhet i erfarenhet och utrustning samt utsatte flera brister i den amerikanska befälstrukturen och doktrinen. Efter striden avfärdade Rommel amerikanska trupper som ineffektiva och ansåg att de gjorde ett hot mot hans kommando. När han tyckte hån mot amerikanska soldater, imponerades den tyska befälhavaren med mycket av deras utrustning som han kände sig väl återspeglad den erfarenhet som briterna fick tidigare i kriget.

Som svar på nederlaget inledde den amerikanska armén flera förändringar inklusive omedelbart avlägsnande av den inkompetenta Fredendall. Genom att skicka generalmajor Omar Bradley för att bedöma situationen antog general Dwight D. Eisenhower flera av hans underordnade rekommendationer, inklusive att beordra II Corps till generallöjtnant George S. Patton. Dessutom fick lokala befälhavare instruktionerna att hålla sitt huvudkontor nära fronten och fick större diskretion att reagera på situationer utan tillstånd från ett högre huvudkontor. Insatser gjordes också för att förbättra artilleri och luftstöd på telefon samt att hålla enheter masserade och i stånd att stödja varandra. Som ett resultat av dessa förändringar, när amerikanska trupper återvände till handling i Nordafrika, var de betydligt bättre förberedda på att möta fienden.

Valda källor

• History Net: Battle of Kasserine Pass
• Andra världskrigets databas: Battle of Kasserine Pass
• Olive Drab: Tunisien-kampanjen