Andra världskriget Slaget vid Saipan

Slaget vid Saipan utkämpades 15 juni till 9 juli 1944 under andra världskriget (1939-1945) och såg de allierade styrkorna öppna en kampanj i Marianorna. Amerikanska trupper landade på öns västkust och kunde stanna inåt mot fanatiska japanska motstånd. Till havs förseglades öns öde med det japanska nederlaget vid slaget vid det filippinska havet 19-20 juni.

Striderna på ön varade i flera veckor då amerikanska styrkor tog sig över svår terräng som inkluderade många grottesystem och en fiende som inte var villig att överge. Som ett resultat dödades nästan hela japanska garnisonen eller begick rituellt självmord. Med öns fall började de allierade bygga luftbaser för att underlätta B-29 Superfortress-attacker på de japanska hemöarna.

Snabbfakta: Slaget vid Saipan

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 15 juni till 9 juli 1944
• Arméer och befälhavare:
  • Allies
    • Vice admiral Richmond Kelly Turner
    • Generallöjtnant Holland Smith
    • Ungefär. 71 000 män
  • Japan
    • Generallöjtnant Yoshitsugu Saito
    • Admiral Chuichi Nagumo
    • Ungefär. 31 000 män
• Förluster:
  • allierade: 3 426 dödade och saknade, 10 364 sårade
  • japanska: ungefär. 24 000 dödade i aktion, 5 000 självmord

Bakgrund

Efter att ha fångat Guadalcanal i Solomons, Tarawa i Gilberts och Kwajalein i Marshalls fortsatte amerikanska styrkor sin "ö-hoppande" -kampanj över Stilla havet genom att planera attacker på Marianasöarna under mitten av 1944. Marianorna, som främst bestod av öarna Saipan, Guam och Tinian, eftertraktades av de allierade eftersom flygfält där skulle placera hemöarna i Japan inom räckvidd av bombplan som B-29 Superfortress. Dessutom skulle deras fångst, tillsammans med att säkra Formosa (Taiwan), effektivt avskära japanska styrkor i söder från Japan.

B-29 Superfortress över Japan. US Air Force

Tilldelade uppgiften att ta Saipan, Marine Lieutenant General Holland Smiths V Amfibious Corps, bestående av 2: a och 4: e marina divisionerna och den 27: e infanteridivisionen, lämnade Pearl Harbor den 5 juni 1944, en dag innan allierade styrkor landade i Normandie en halv värld bort. Navalkomponenten i invasionstyrkan leddes av viceadmiral Richmond Kelly Turner. För att skydda Turner och Smiths styrkor, sände Admiral Chester W. Nimitz, chef för den amerikanska Pacific Fleet, Admiral Raymond Spruances 5: e US Fleet tillsammans med transportörerna av viceadmiral Marc Mitschers Task Force 58.

Japanska förberedelser

Saipan var en japansk besittning sedan slutet av första världskriget och hade en civilbefolkning på över 25 000 och arresterades av generallöjtnant Yoshitsugu Saitos 43: e division samt ytterligare stödjande trupper. Ön var också hem för Admiral Chuichi Nagumos huvudkontor för Central Pacific Pacific Fleet. Vid planeringen för öns försvar hade Saito markörer placerade offshore för att hjälpa till med omfattande artilleri samt säkerställde att lämpliga defensiva placeringar och bunkrar byggdes och bemannades. Även om Saito förberedde sig för en allierad attack, förväntade japanska planerare att nästa amerikanska drag skulle komma längre söderut.

Fighting börjar

Som ett resultat blev japanerna något förvånade när amerikanska fartyg dök upp till havs och inledde ett bombardement före invasionen den 13 juni. Under två dagar och anställde flera slagfartyg som hade skadats i attacken på Pearl Harbor slutade bombardemanget som delar av Den 2: a och den 4: e marina divisionen gick framåt klockan 07:00 den 15 juni. Stödde av marinvapen i närheten, marinerna landade på Saipans sydvästkust och tog några förluster till det japanska artilleriet. Marinerna kämpade sig i land och säkrade en strandhuvud cirka sex mil bred och en halv mil djupt vid nattfallet (karta).

US Marines gräver in på stranden vid Saipan, 1944. Library of Congress

Slipa ner japanerna

Avskräcker japanska kontringar den kvällen fortsatte marinerna att pressa inåt landet nästa dag. Den 16 juni kom 27: e divisionen i land och började köra på Aslito Airfield. Genom att fortsätta sin taktik för att motverka efter mörker kunde Saito inte skjuta tillbaka amerikanska arméens trupper och tvingades snart att överge flygfältet. När striderna rasade i land, inledde admiral Soemu Toyoda, chef för den kombinerade flottan, operation A-Go och inledde en stor attack mot USA: s marinstyrkor i Marianas. Blockerad av Spruance och Mitscher blev han dåligt besegrad 19-20 juni vid slaget vid det filippinska havet.

Övergivande japansk soldat kommer ut från grottan på ön Saipan, 1944. Library of Congress

Denna handling till sjöss tätade Saito och Nagumos öde effektivt på Saipan, eftersom det inte längre fanns något hopp om lättnad eller återupptag. Han bildade sina män i en stark försvarslinje runt Mount Tapotchau och genomförde ett effektivt försvar för att maximera amerikanska förluster. Detta såg japanska använda terrängen till stor fördel inklusive att befästa öns många grottor.

Amerikanska trupper rörde sig långsamt och använde eldfångare och sprängämnen för att fördriva japanerna från dessa positioner. Frustrerad av bristen på framsteg av den 27: e infanteridivisionen, avskedade Smith sin befälhavare, generalmajor Ralph Smith, den 24 juni. Detta skapade kontrovers eftersom Holland Smith var en marin och Ralph Smith var USA: s armé. Den förstnämnda misslyckades dessutom med att leta efter terrängen genom vilken den 27: e kämpade och var inte medveten om dess allvarliga och svåra natur.

När amerikanska styrkor drev tillbaka japanerna, kom handlingarna från den privata förstklassig Guy Gabaldon fram. En mexikansk-amerikan från Los Angeles, Gabaldon hade delvis varit uppvuxen av en japansk familj och talade språket. När han närmade sig japanska positioner var han effektiv i att övertyga fiendens trupper att överge sig. I slutändan fångade över 1 000 japaner, tilldelades han marinakorset för sina handlingar.

Seger

När striden vänd sig mot försvararna blev kejsaren Hirohito oroad över propagandaskadorna av japanska civila som övergav sig till amerikanerna. För att motverka detta utfärdade han ett dekret om att japanska civila som begick självmord skulle få en förstärkt andlig status i livet efter livet. Medan detta meddelande överfördes den 1 juli, hade Saito börjat beväpna civila med alla vapen som kunde anskaffas, inklusive spjut.