Andra världskriget Slaget vid Peleliu

Slaget vid Peleliu utkämpades 15 september till 27 november 1944 under andra världskriget (1939-1945). En del av de allierades "ö-hoppande" strategin troddes att Peleliu behövdes fångas innan operationerna kunde påbörjas antingen Filippinerna eller Formosa. Medan planerare ursprungligen trodde att operationen bara skulle kräva några dagar, tog det slutligen över två månader att säkra ön när dess nästan 11 000 försvarare drog sig tillbaka i ett system med sammankopplade bunkrar, starka punkter och grottor. Garnisonen fick ett kraftigt pris på angriparna och de allierade ansträngningarna blev snabbt en blodig, malande affär. Den 27 november 1944, efter veckor med bitter stridighet, förklarades Peleliu säker.

Bakgrund

Efter att ha avancerat över Stilla havet efter segrar på Tarawa, Kwajalein, Saipan, Guam och Tinian, nådde de allierade ledarna ett korsning angående framtida strategi. Medan general Douglas MacArthur föredrog att gå in i Filippinerna för att göra sitt löfte om att befria landet, föredrog Admiral Chester W. Nimitz att fånga Formosa och Okinawa, som kunde tjäna språngbrädor för framtida operationer mot Kina och Japan.

Flyger till Pearl Harbor träffade president Franklin Roosevelt båda befälhavarna innan han till slut valde att följa MacArthurs rekommendationer. Som en del av förflyttningen till Filippinerna trodde man att Peleliu på Palauöarna behövdes fångas för att säkra de allierades högra flanken (karta).

Snabbfakta: Slaget vid Peleliu

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 15 september till 27 november 1944
• Arméer och befälhavare:
• Allies
  • Generalmajor William Rupertus
  • Bakre admiral Jesse Oldendorf
  • 1st Marine Division (17.490 men), 81st Infantry Division (10.994 men)
• japanska:
  • Överste Kunio Nakagawa
  • ungefär. 11 000 män
• Förluster:
  • allierade: 2 336 dödade och 8 450 skadade / saknade
  • japanska: 10.695 dödade och 202 fångade

Den allierade planen

Ansvaret för invasionen gavs generalmajor Roy S. Geiger's Amfibious Corps III och generalmajor William Rupertus 1: a marina division tilldelades att göra de första landningarna. Med marinvapen från bakre Admiral Jesse Oldendorfs fartyg offshore skulle marinerna attackera stränder på den sydvästra sidan av ön.

I land krävde planen att det första marina regimentet skulle landa i norr, det femte marina regimentet i mitten och det sjunde marinregimentet i söder. Att träffa stranden skulle den första och den sjunde marinen täcka flankerna när de femte marinorna körde inåt landet för att fånga Peleliu flygfält. Detta gjort, den första marinledningen, ledd av överste Lewis "Chesty" Puller skulle vända norrut och attackera öns högsta punkt, Umurbrogol Mountain. Vid bedömningen av operationen förväntade Rupertus sig säkra ön inom några dagar.

Överste Lewis "Chesty" Puller, 1950. US Marine Corps

En ny plan

Försvaret för Peleliu övervakades av överste Kunio Nakagawa. Efter en rad nederlag började japanerna ompröva sin inställning till öförsvar. I stället för att försöka stoppa de allierade landningarna på stränderna, utarbetade de en ny strategi som krävde att öarna skulle vara starkt förstärkta med starka punkter och bunkrar.

Dessa skulle anslutas med grottor och tunnlar som skulle göra det möjligt för trupper att flyttas på ett säkert sätt för att möta varje nytt hot. För att stödja detta system skulle trupper göra begränsade motattacker snarare än de hänsynslösa banzai-anklagelserna från förflutna. Medan ansträngningar skulle göras för att störa fiendens landningar försökte denna nya strategi blöda de allierade vita när de var i land.

Nyckeln till Nakagawas försvar var över 500 grottor i Umurbrogol-berget. Många av dessa förstärktes ytterligare med ståldörrar och gevärplaceringar. På norr om de allierades avsedda invasionstranden tunnelade japanerna genom en 30 fot hög korallrygg och installerade en mängd vapen och bunkrar. Känd som "The Point" hade de allierade ingen kunskap om åsens existens eftersom det inte visades på befintliga kartor.

Dessutom bryggdes öns stränder kraftigt och strödes med olika hinder för att hindra potentiella angripare. Medvetet om förändringen i japansk defensiv taktik, allierades planering framåt som normalt och invasionen av Peleliu kallades Operation Stalemate II.

En chans att ompröva

För att hjälpa till i drift inledde admiral William "Bull" Halseys transportörer en serie attacker i Palaus och Filippinerna. Dessa mötte lite japansk motstånd ledde till att han kontaktade Nimitz den 13 september 1944 med flera förslag. Först rekommenderade han att attacken mot Peleliu övergavs som onödig och att de tilldelade trupperna skulle ges till MacArthur för operationer i Filippinerna.

Han sade också att invasionen av Filippinerna bör börja omedelbart. Medan ledare i Washington, DC enades om att flytta upp landningarna på Filippinerna, valde de att driva framåt med Peleliu-operationen då Oldendorf hade börjat bombardemanget före invasionen den 12 september och trupper anlände redan till området.

Åker Ashore

När Oldendorfs fem slagskepp, fyra tunga kryssare och fyra lätta kryssare dundrade Peleliu, slog även flygplan med mål över ön. Genom att spendera en enorm mängd fängelse trodde man att garnisonen var helt neutraliserad. Detta var långt ifrån fallet eftersom det nya japanska försvarssystemet överlevde nästan orört. Klockan 08.32 den 15 september började den första marina divisionen sina landningar.