Andra världskriget Slaget vid Taranto

Slaget vid Taranto utkämpades natten den 11/12 november 1940 och var en del av Medelhavskampanjen under andra världskriget (1939-1945). 1940 började de brittiska styrkorna slåss mot italienarna i Nordafrika. Medan italienarna lätt kunde leverera sina trupper, visade sig den logistiska situationen för briterna svårare eftersom deras fartyg var tvungna att korsa nästan hela Medelhavet. Tidigt i kampanjen kunde briterna kontrollera havsfälten, men i mitten av 1940 började borden vända, med italienarna över dem i alla klass av fartyg utom flygbolag. Även om de hade överlägsen styrka, italienska Regia Marina var ovillig att slåss och föredrog att följa en strategi för att bevara en "flotta i vara."

Bekymrad över att den italienska flottans styrka skulle minskas innan tyskarna kunde hjälpa sin allierade, gav premiärminister Winston Churchill order att åtgärder vidtas i frågan. Planeringen för denna typ av eventualitet hade börjat redan 1938, under Münchenkrisen, då admiral Sir Dudley Pound, befälhavare för Medelhavsflottan, ledde sin personal att undersöka alternativ för att attackera den italienska basen vid Taranto. Under denna tid kapten Lumley Lyster från transportören HMS Härlig föreslog att använda sina flygplan för att införa en nattestrejk. Övertygad av Lyster beordrade Pound utbildning för att påbörjas, men krisens upplösning ledde till att operationen stängdes. 

När han lämnade medelhavsflottan, rådde Pound sin ersättare, admiral Sir Andrew Cunningham, av den föreslagna planen, då känd som Operation Judgment. Planen återaktiverades i september 1940, när dess huvudförfattare, Lyster, nu en bakre admiral, anslöt sig till Cunninghams flotta med den nya transportören HMS Lysande. Cunningham och Lyster förfinade planen och planerade att gå vidare med Operation Judgment den 21 oktober, Trafalgar Day, med flygplan från HMS Lysande och HMS Örn.

Den brittiska planen

Streikstyrkens sammansättning ändrades senare efter brandskador på Lysande och åtgärdsskador på Örn. Medan Örn som reparerades beslutades det att bara fortsätta med attacken Lysande. Flera av Örnflygplan överfördes till augment Lysande"Luftgruppen och transportören seglade den 6 november. Befälhavande av arbetsgruppen inkluderade Lysters skvadron Lysande, de tunga kryssarna HMS Berwick och HMS York, de lätta kryssarna HMS Gloucester och HMS Glasgow, och förstörarna HMS Hyperion, HMS Ilex, HMS Förhastade, och HMS Havelock.  

förberedelser

Under dagarna före attacken genomförde det kungliga flygvapnet nr 431 General Reconnaissance Flight flera rekognoseringsflyg från Malta för att bekräfta närvaron av den italienska flottan i Taranto. Fotografier från dessa flygningar indikerade förändringar av basens försvar, såsom utplacering av spärrballonger, och Lyster beordrade de nödvändiga ändringarna av strejkplanen. Situationen i Taranto bekräftades natten den 11 november av en överströmning av en kort Sunderland flygbåt. Plockat av italienarna, varnade detta flygplan sina försvar, men när de saknade radar var de inte medvetna om den förestående attacken.

På Taranto försvarades basen av 101 luftfartygsvapen och cirka 27 spännballonger. Ytterligare ballonger hade placerats men hade gått förlorade på grund av hög vind den 6 november. I förankringen skulle de större krigsfartygen normalt ha skyddats av anti-torpedonät men många hade tagits bort i väntan på en väntande gunsövning. De som fanns på plats sträckte sig inte tillräckligt djupt för att fullständigt skydda mot de brittiska torpedonerna.

Fleets & Commanders:

Kungliga flottan

• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Bakre admiral Lumley Lyster
• 24 torpedobombare, 1 flygplan, 2 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 4 förstörare

Regia Marina

• Admiral Inigo Campioni
• 6 slagskepp, 7 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 8 förstörare

Nivåer

Ombord Lysande, 21 Fairey Swordfish torpedobombare på biplan började starta natten den 11 november när Lysters arbetsgrupp flyttade genom Joniska havet. Elva av flygplanen var beväpnade med torpedon, medan resten transporterade björnar och bomber. Den brittiska planen uppmanade flygplanen att attackera i två vågor. Den första vågen tilldelades mål i både de yttre och inre hamnarna i Taranto.

Ledd av löjtnantbefälhavare Kenneth Williamson, gick den första flygningen Lysande cirka kl 21:00 den 11 november. Den andra vågen, regisserad av löjtnantkommanderande J. W. Hale, tog fart cirka 90 minuter senare. När han närmade sig hamnen strax före kl. 23.00 släppte en del av Williamsons flykt blossar och bombade oljetankar medan resten av flygplanet påbörjade sina attackskörningar på de 6 slagfartygen, 7 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 8 förstörare i hamnen.

Dessa såg slagskipet Conte di Cavour träffade med en torpedo som orsakade kritisk skada medan slagskipet Littorio fick också två torpedoslag. Under dessa attacker tappades Williamsons svärdfisk av eld från Conte di Cavour. Bomberavsnittet i Williamsons flyg, ledd av kapten Oliver Patch, Royal Marines, attackerade träffar två kryssare förtöjda i Mar Piccolo.  

Hales flyg av nio flygplan, fyra beväpnade med bombplan och fem med torpedon, närmade sig Taranto från norr runt midnatt. Efter att ha tappat facklar uthärdade svärdfisken intensiv, men ineffektiv antikraftverk när de började sina körningar. Två av Hales besättningar attackerade Littorio poäng en torpedotreff medan en annan missade i ett försök på slagskipet Vittorio Veneto.  En annan svärdfisk lyckades slå slagfartyget Caio Duilio med en torpedo, riva ett stort hål i pilbågen och översvämma dess framåtmagasiner. Deras ordnance förbättrades, den andra flygningen rensade hamnen och återvände till Lysande.

Verkningarna

I kölvattnet lämnade de 21 svärdfiskarna Conte di Cavour sjunkit och slagskeepen Littorio och Caio Duilio kraftigt skadad. Den senare hade avsiktligt grundats för att förhindra att den sjunker. De skadade också en tung kryssare. Brittiska förluster var två svärdfiskar som flögs av Williamson och löjtnant Gerald W.L.A. Bayly. Medan Williamson och hans observatör löjtnant N. J. Scarlett fångades dödades Bayly och hans observatör, löjtnant H. J. Slakting i aktion. På en natt lyckades Royal Navy halvera den italienska slagskeppflottan och fick en enorm fördel i Medelhavet. Som ett resultat av strejken drog italienarna tillbaka huvuddelen av sin flotta längre norrut till Neapel.

Taranto-raidet förändrade många marinexperts tankar om luftlanserade torpedoanfall. Före Taranto trodde många att djupt vatten (100 fot) behövdes för att framgångsrikt släppa torpedon. För att kompensera för det grunda vattnet i hamnen i Taranto (40 fot) modifierade briterna sina torpedon och tappade dem från mycket låg höjd. Denna lösning, liksom andra aspekter av raidet, studerades starkt av japanerna när de planerade sin attack mot Pearl Harbor året efter..