Andra världskriget Slaget vid Tarawa

Slaget vid Tarawa utkämpades 20-23 november 1943 under andra världskriget (1939-1945) och såg amerikanska styrkor lansera sin första offensiv i centrala Stilla havet. Trots att de hittills har hittat den största invasionflottan drabbades amerikanerna tunga offer under och efter landningen den 20 november. I strid med fanatiskt motstånd dödades nästan hela japanska garnisonen i striden. Även om Tarawa föll, ledde förlusterna till följd av de allierade höga kommandot att ompröva hur den planerade och genomförde amfibiska invasioner. Detta ledde till betydande förändringar som skulle användas för resten av konflikten.

Bakgrund

Efter segern på Guadalcanal i början av 1943 började de allierade styrkorna i Stilla havet planera för nya offensiv. Medan general Douglas MacArthurs trupper avancerade över norra Nya Guinea, utvecklades planer för en öhoppningskampanj över centrala Stilla havet av Admiral Chester Nimitz. Denna kampanj avsåg att gå vidare mot Japan genom att flytta från ö till ö och använda var och en som bas för att fånga nästa. Början på Gilbertöarna försökte Nimitz att nästa flytta genom Marshalls till Marianas. När dessa var säkra kunde bombningen av Japan påbörjas före en fullskalig invasion (karta).

Förberedelserna för kampanjen

Utgångspunkten för kampanjen var den lilla ön Betio på västsidan av Tarawa Atoll med en stödjande operation mot Makin Atoll. Beläget på Gilbertöarna, blockerade Tarawa den allierade inställningen till Marshalls och skulle hindra kommunikation och leverans med Hawaii om de lämnas till japanerna. Medveten om öns betydelse, den japanska garnisonen, befalld av bakre admiral Keiji Shibasaki, gick mycket för att förvandla den till fästningen.

Hans styrka ledde omkring 3 000 soldater och inkluderade befälhavaren Takeo Sugais elit 7: e Sasebo Special Naval Landing Force. Japan arbetade flitigt och byggde ett omfattande nätverk av skyttegravar och bunkrar. När de var färdiga inkluderade deras verk över 500 pillboxar och starka punkter. Dessutom monterades fjorton kustförsvarspistoler, varav fyra hade köpt in från briterna under det russisk-japanska kriget, runt ön tillsammans med fyrtio artilleribitar. Som stöd för de fasta försvaren var 14 lätt 95 tankar.

Den amerikanska planen

För att knäcka dessa försvar skickade Nimitz Admiral Raymond Spruance med den största amerikanska flottan som ännu är monterad. Spruances styrka bestod av 17 bärare av olika slag, 12 slagfartyg, 8 tunga kryssare, 4 lätta kryssare och 66 förstörare, och den andra marina divisionen och en del av den amerikanska arméns 27: e infanteridivision. Totalt cirka 35 000 man leddes markstyrkorna av Marine Major General Julian C. Smith.

Formad som en planerad triangel hade Betio ett flygfält som körde öster till väster och gränsade till Tarawa-lagunen i norr. Även om lagunvattnet var grundare kändes det att stränderna på norra stranden erbjöd en bättre landningsplats än de i söder där vattnet var djupare. På norra kusten gränsades ön av ett rev som sträckte sig runt 1 200 gård offshore. Även om det fanns några initiala farhågor om landningsfartyget kunde rensa revet, avskedades de eftersom planerare trodde tidvattnet skulle vara tillräckligt högt för att låta dem korsa.

Krafter och befäl

Allies

• Generalmajor Julian C. Smith
• Vice admiral Raymond Spruance
• ungefär. 35 000 män

japansk

• Bakre admiral Keiji Shibasaki
• ungefär. 3 000 soldater, 1 000 japanska arbetare, 1 200 koreanska arbetare

Åker Ashore

I gryningen den 20 november var Spruances styrka på plats utanför Tarawa. Öppnade elden och de allierade krigsfartygen började slå öns försvar. Detta följdes klockan 06:00 av strejker från flygplan. På grund av förseningar med landningsfartyget gick marinerna inte framåt förrän 9:00. I slutet av bombardemanget kom japanerna fram från sina djupa skyddsrum och bemannade försvaret. Närmar sig landningsstränderna, betecknade Röda 1, 2 och 3, korsade de tre första vågorna revet i Amtrac amfibiska traktorer. Dessa följdes av ytterligare Marines i Higgins-båtar (LCVP).

När landningsfarkosten närmade sig grundade många sig på revet eftersom tidvattnet inte var tillräckligt högt för att tillåta passering. Marinerna ombord på landningsfartyget tvingades snabbt komma under attack från japanskt artilleri och murbruk och tvingades gå in i vattnet och arbeta sig mot land medan de tål hård maskinpistolen. Som ett resultat gjorde bara ett litet antal från det första överfallet det på land där de fästes bakom en timmvägg. Förstärkta genom morgonen och med hjälp av ankomsten av några tankar, kunde marinernas driva framåt och ta den första raden med japanska försvar runt klockan 12.

En blodig kamp

Under eftermiddagen fick man lite mark trots tunga strider längs linjen. Ankomsten av ytterligare stridsvagnar förstärkte den marina orsaken och vid nattfall var linjen ungefär halvvägs över ön och närmade sig flygfältet (karta). Nästa dag beordrades Marines on Red 1 (den västligaste stranden) att svänga västerut för att fånga Green Beach på Betios västkust. Detta åstadkoms med hjälp av marinvapenstöd. Marines on Red 2 och 3 fick i uppdrag att skjuta över flygfältet. Efter tunga strider genomfördes detta strax efter middagstid.

Ungefär denna tid rapporterade observationer att japanska trupper rörde sig österut över en sandstång till holmen i Bairiki. För att hindra deras flykt landades delar av sjätte marina regimentet i området omkring 17:00. I slutet av dagen hade amerikanska styrkor avancerat och befäst sina positioner. Under striderna dödades Shibasaki och orsakade problem bland det japanska befälet. På morgonen den 22 november landades förstärkningar och den eftermiddagen inledde den första bataljonen / sjätte marinan en offensiv över öns södra strand.

Slutlig motstånd

Genom att driva fienden framför dem lyckades de koppla ihop sig med styrkorna från Red 3 och bilda en kontinuerlig linje längs den östra delen av flygfältet. Fäst i den östra änden av ön, de återstående japanska styrkorna försökte en kontring runt 19:30 men vände tillbaka. Klockan 16:00 den 23 november monterade en styrka av 300 japaner en banzai-laddning mot marinlinjerna. Detta besegrades med hjälp av artilleri och marinvapen.

Tre timmar senare inleddes artilleri och luftattacker mot de återstående japanska positionerna. När de körde framåt lyckades marinerna överskrida japanarna och nådde östspetsen vid 13:00. Medan isolerade fickor av motstånd kvarstod hanterades de av amerikanska rustningar, ingenjörer och luftattacker. Under de kommande fem dagarna flyttade marinerna upp Tarawa Atoll-holmarna och rensade de sista bitarna av japansk motstånd.

Verkningarna

I striderna mot Tarawa överlevde bara en japansk officer, 16 inlämnade män och 129 koreanska arbetare från den ursprungliga styrkan på 4 690. Amerikanska förluster var en kostsam 978 dödade och 2.188 sårade. Det höga olycksfallet orsakade snabbt upprörelse bland amerikaner och operationen granskades omfattande av Nimitz och hans personal.

Som ett resultat av dessa undersökningar gjordes ansträngningar för att förbättra kommunikationssystem, bombardemang före invasionen och samordning med luftstöd. Eftersom ett betydande antal av de skadade hade drabbats på grund av landningsfarkosten, blev framtida attacker i Stilla havet nästan uteslutande med hjälp av Amtracs. Många av dessa lektioner användes snabbt i slaget vid Kwajalein två månader senare.