Andra världskriget Battle of the Bulge

Slaget vid utbukten var tyska offensivt och nyckeltagande av andra världskriget, som varade från 16 december 1944 till 25 januari 1945. Under slaget vid utbukten dödades 20 886 allierade soldater, medan ytterligare 42 893 sågs och 23 554 fångade / saknas. Tyska förluster uppgick till 15 652 dödade, 41 600 sårade och 27 582 fångade / saknade. Besegrad i kampanjen tappade Tyskland sin offensiva kapacitet i väst. I början av februari återvände linjerna till deras 16 december-plats.

Arméer och befälhavare

Allies

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Fältmarskalk Sir Bernard Montgomery
• 830 000 män
• 424 tankar / pansarfordon och 394 vapen

Tyskland

• Field Marshal Walter Model
• Fältmarskalk Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500 000 män
• 500 tankar / pansarfordon och 1 900 vapen

Bakgrund och sammanhang

När situationen på västfronten snabbt försämrades hösten 1944 utfärdade Adolf Hitler ett direktiv för en offensiv för att stabilisera den tyska positionen. Han bedömde det strategiska landskapet och bestämde att det skulle vara omöjligt att slå ett avgörande slag mot sovjeterna på östfronten. Vänster väster hoppades Hitler att utnyttja det ansträngda förhållandet mellan general Omar Bradley och Field Marshal Sir Bernard Montgomery genom att attackera nära gränsen för deras 12: e och 21: e armégrupper.

Hitlers slutliga mål var att tvinga USA och Storbritannien att underteckna en separat fred så att Tyskland kunde fokusera sina ansträngningar mot sovjeterna i öst. För att arbeta utvecklade Oberkommando der Wehrmacht (Army High Command, OKW) flera planer, inklusive en som krävde en attack av blitzkrieg-stil genom de tunt försvarade Ardennes, liknande anfallet som genomfördes under slaget vid Frankrike 1940.

Den tyska planen

Det slutliga målet med denna attack var att fånga Antwerpen som skulle dela upp de amerikanska och brittiska arméerna i området och skulle beröva de allierade en hårt behövd hamn. Genom att välja det här alternativet anförde Hitler exekveringen till Field Marshals Walter Model och Gerd von Rundstedt. När de förberedde sig för offensiven ansåg båda att fången av Antwerpen var för ambitiös och lobbade för mer realistiska alternativ.

Medan Model gynnade en enda körning västerut och norrut, förespråkade von Rundstedt för dubbla ansträngningar till Belgien och Luxemburg. I båda fallen skulle de tyska styrkorna inte korsa Meuse-floden. Dessa försök att förändra Hitlers åsikt misslyckades och han riktade sin ursprungliga plan för att bli anställd. 

För att genomföra operationen skulle general Sepp Dietrichs sjätte SS Panzer armé attackera i norr med målet att ta Antwerpen. I mitten skulle attacken göras av general Hasso von Manteuffels 5: e Panzerarmé, med målet att ta Bryssel, medan general Erich Brandenbergers 7: e armé skulle avancera i söder med order att skydda flanken. Arbetade under radiotystnad och utnyttjade dåligt väder som hindrade de allierade speiderinsatserna, flyttade tyskarna de nödvändiga styrkorna på plats.

Ett brett bränsle i bränslet var ett viktigt inslag i planen att den allierade bränsledepåerna fångades eftersom tyskarna saknade tillräckliga bränslereserver för att nå Antwerpen under normala stridsförhållanden. För att stödja offensiven bildades en speciell enhet under ledning av Otto Skorzeny för att infiltrera de allierade linjerna klädda som amerikanska soldater. Deras uppdrag var att sprida förvirring och störa allierade trupprörelser.

Allies in the Dark

På allierad sida var det höga kommandot, under ledning av general Dwight D. Eisenhower, i huvudsak blint för tyska rörelser på grund av en mängd olika faktorer. Efter att ha gjort anspråk på luftöverlägsenhet längs fronten, kunde de allierade styrkorna vanligtvis förlita sig på flygplan för att ge detaljerad information om tyska aktiviteter. På grund av det förfallna vädret var dessa flygplan jordade. På grund av närheten till deras hemland använde tyskarna dessutom alltmer telefon- och telegrafnät snarare än radio för att sända order. Som ett resultat fanns det färre radiosändningar för allierade kodbrytare att fånga upp.

Genom att tro att Ardennerna var en lugn sektor användes den som ett återhämtnings- och träningsområde för enheter som hade sett tunga åtgärder eller var oerfarna. Dessutom var de flesta indikationerna på att tyskarna förberedde sig för en defensiv kampanj och saknade kapacitet för en storskalig offensiv. Även om denna mentalitet genomsyrade mycket av den allierade kommandostrukturen, varnade en del underrättelsetjänstemän, såsom brigadegeneral Kenneth Strong och överste Oscar Koch, att tyskarna skulle kunna attackera inom en snar framtid, och att det skulle komma mot U.S. VIII Corps i Ardennes.

Attacken börjar

Den tyska offensiven inleddes klockan 17:30 den 16 december 1944 och öppnade med en tung spärr på den 6: e Panzer-arméns front. När de gick framåt attackerade Dietrichs män amerikanska positioner på Elsenborn Ridge och Losheim Gap i ett försök att bryta igenom till Liège. Han mötte tungt motstånd från den andra och den 99: e infanteridivisionen och tvingades åta sina stridsvagnar i striden. I mitten öppnade von Manteuffels trupper en klyfta genom 28: e och 106: e infanteridivisionen och fångade två amerikanska regiment under processen och ökade trycket på staden St. Vith.