Andra världskriget Slaget vid Korallhavet

Slaget vid Korallhavet utkämpades 4-8 maj 1942 under andra världskriget (1939-1945) när de allierade försökte stoppa den japanska fångsten av Nya Guinea. Under de första månaderna av världskriget i Stillahavet vann japanerna en rad fantastiska segrar som såg dem fånga Singapore, besegra en allierad flotta i Java-havet och tvinga amerikanska och filippinska trupper på Bataan-halvön att överge sig. Genom att trycka söderut genom Nederländerna i Indien hade den imperialistiska japanska sjöfartsstaben inledningsvis önskat att införa en invasion av norra Australien för att förhindra att landet används som bas.

Denna plan läggs ned på veto av den japanska imperialistiska armén som saknade arbetskraft och sjöfart för att upprätthålla en sådan operation. För att säkra den japanska södra flanken förespråkade viceadmiral Shigeyoshi Inoue, befälhavare för den fjärde flottan för att ta hela Nya Guinea och ockupera Salomonöarna. Detta skulle eliminera den sista allierade basen mellan Japan och Australien samt ge en säkerhetsomkrets kring Japans erövringar i Nederländerna i östra Indien. Denna plan godkändes, eftersom den också skulle föra norra Australien inom räckvidd för japanska bombplaner och skulle erbjuda hopppunkter för operationer mot Fiji, Samoa och Nya Kaledonien. Dessa öarnas fall skulle effektivt bryta Australiens kommunikationslinjer med USA.

Japanska planer

Den japanska planen kallade Operation Mo, som krävde tre japanska flottor från Rabaul i april 1942. Den första, ledd av bakre admiral Kiyohide Shima, fick i uppdrag att ta Tulagi i Solomons och etablera en sjöflygbase på ön. Nästa, beställd av bakre admiral Koso Abe, bestod av invasionstyrkan som skulle slå den allierade huvudbasen på Nya Guinea, Port Moresby. Dessa invasionstyrkor screenades av viceadmiral Takeo Takagis täckande styrka centrerad kring bärarna Shokaku och Zuikaku och ljusbäraren Shoho. Vid ankomsten till Tulagi den 3 maj ockuperade japanska styrkor ön snabbt och inrättade en sjöflygbase.

Allierat svar

Under våren 1942 förblev de allierade informerade om operation Mo och japanska avsikter genom radioavlyssningar. Detta inträffade till stor del som ett resultat av att amerikanska kryptografer bröt den japanska JN-25B-koden. Analys av de japanska meddelandena fick den allierade ledningen att dra slutsatsen att en stor japansk offensiv skulle inträffa i sydvästra Stilla havet under de första veckorna av maj och att Port Moresby var det troliga målet..

Som svar på detta hot beordrade admiral Chester Nimitz, chef för den amerikanska Pacific Fleet, alla fyra av hans bärargrupper till området. Dessa inkluderade arbetsgrupperna 17 och 11, centrerade om transportörerna USS Yorktown (CV-5) och USS Lexington (CV-2), som redan fanns i södra Stilla havet. Vice-admiral William F. Halsey's Task Force 16, med transportörerna USS Företag (CV-6) och USS Bålgeting (CV-8), som just hade återvänt till Pearl Harbor från Doolittle Raid, beställdes också söderut men skulle inte komma fram i tid för striden.

Fleets & Commanders

Allies

• Bakre admiral Frank J. Fletcher
• 2 transportörer, 9 kryssare, 13 förstörare

japansk

• Vice admiral Takeo Takagi
• Vice admiral Shigeyoshi Inoue
• 2 transportörer, 1 lätt transportör, 9 kryssare, 15 förstörare

Fighting börjar

Ledd av bakre admiral Frank J. Fletcher, Yorktown och TF17 tävlade till området och startade tre strejker mot Tulagi den 4 maj 1942. De träffade ön hårt och skadade skadan på flygplanets bas och eliminerade dess kapacitet för återspegling för det kommande slaget. För övrigt, Yorktownflygplan sjönk en förstörare och fem handelsfartyg. Ångande söderut, Yorktown fogade Lexington senare samma dag. Två dagar senare, land-baserade B-17s från Australien upptäckt och attackerade Port Moresby invasion flottan. Bombning från hög höjd misslyckades med att göra några träffar.

Under dagen letade båda bärargrupperna efter varandra utan tur eftersom molniga himmel begränsade synligheten. När natten ställde in, fattade Fletcher det svåra beslutet att lossa sin viktigaste ytkraft av tre kryssare och deras eskorter. Designated Task Force 44, under kommando av bakre admiral John Crace, beordrade Fletcher dem att blockera den troliga kursen för invasionen av Port Moresby invasion. Segel utan lufttäcke och Craces fartyg skulle vara sårbara för japanska luftangrepp. Nästa dag återupptog båda bärargrupperna sina sökningar.

Scratch One Flattop

Medan ingen av de andra hittade huvuddelarna, hittade de sekundära enheter. Detta såg japanska flygplan attackera och sjunka förstöraren USS Sims såväl som att förkroppa oljen USS Neosho. Amerikanska flygplan var lyckligare när de låg Shoho.  Fångad med de flesta av sina flyggrupper under däck, var försvararen lätt försvarade mot de kombinerade luftgrupperna av de två amerikanska lufttrafikföretagen. Ledd av befälhavaren William B. Ault, Lexingtonflygplan öppnade attacken strax efter 11:00 och gjorde träffar med två bomber och fem torpedoer. Brinnande och nästan stillastående, Shoho var klar av Yorktownflygplan. Sjunken av Shoho ledde Lieutenant Commander Robert E. Dixon av Lexington att radionera den berömda frasen "skrapa en platta." 

Den 8 maj hittade speiderflygplan från varje flotta fienden runt 08:20. Som ett resultat inleddes strejker av båda sidor mellan 09:15 och 09:25. Anländer över Takagis styrka, Yorktownflygplan, leds av löjtnantkommanderande William O. Burch, började attackera Shokaku klockan 10:57. Gömd i en närliggande skida, Zuikaku undkom deras uppmärksamhet. Utslagning Shokaku med två 1 000 pund bomber orsakade Burchs män allvarliga skador innan de åkte. Att nå området klockan 11:30, Lexingtonflygplan landade ytterligare en bomb hit på den förkrossade transportören. Kapten Takatsugu Jojima fick inte tillåta stridsåtgärder för att dra tillbaka sitt skepp från området.       

Den japanska slår tillbaka

Medan de amerikanska piloterna lyckades närmade sig japanska flygplan de amerikanska transportörerna. Dessa upptäcktes av LexingtonCXAM-1 radar- och F4F Wildcat-krigare riktades till avlyssning. Medan några av fiendens flygplan tappades, påbörjades flera körningar Yorktown och Lexington strax efter 11:00. Japanska torpedoanfall mot förstnämnda misslyckades, medan den senare fick två träffar av torpedoer av typ 91. Dessa övergrepp följdes av dykbombningsattacker som gjorde en hit på Yorktown och två på Lexington. Skadepersonal tävlade för att rädda Lexington och lyckades återställa transportören till operativt skick.  

När dessa ansträngningar avslutades antände gnistor från en elmotor en eld som ledde till en serie bränslerelaterade explosioner. På kort tid blev de resulterande bränderna okontrollerbara. Eftersom besättningen inte kunde släcka lågorna beordrade kapten Frederick C. Sherman Lexington övergiven. Efter att besättningen evakuerats, förstöraren USS Phelps sköt fem torpedon in i den brinnande bäraren för att förhindra att den fångades. Blockerad i deras förskott och med Craces styrka på plats beordrade den övergripande japanska befälhavaren, viceadmiral Shigeyoshi Inoue, invasionstyrkan att återvända till hamnen.

Verkningarna

En strategisk seger, slaget vid Korallhavet kostade Fletcher transportören Lexington, såväl som förstöraren Sims och oljen Neosho. Totalt dödade för de allierade styrkorna var 543. För japanerna ingick stridsförlusterna Shoho, en förstörare och 1.074 dödade. För övrigt, Shokaku var mycket skadad och Zuikakus luft grupp minskat kraftigt. Som ett resultat skulle båda missa slaget vid Midway i början av juni. Medan Yorktown skadades, det reparerades snabbt i Pearl Harbor och åkte tillbaka till havet för att hjälpa att besegra japanerna.