Andra världskriget Battle of Wake Island

Slaget vid Wake Island utkämpades från 8-23 december 1941 under öppningsdagarna för andra världskriget (1939-1945). En liten atoll i centrala Stilla havet, Wake Island, annekterades av USA 1899. Beläget mellan Midway och Guam, blev ön inte permanent bosatt förrän 1935 då Pan American Airways byggde en stad och ett hotell för att betjäna sitt trans-Stilla Kina Clipper-flygningar. Bestående av tre små holmar, Wake, Peale och Wilkes, var Wake Island norr om de japanska Marshallöarna och öster om Guam.

När spänningarna med Japan ökade i slutet av 1930-talet började den amerikanska flottan ansträngningar att befästa ön. Arbetet med ett flygfält och defensiva positioner började i januari 1941. Följande månad, som en del av Executive Order 8682, skapades Wake Island Naval Defensive Sea Area som begränsade sjöfarten runt ön till amerikanska militära fartyg och de som godkänts av sekreteraren för flottan. En åtföljande Wake Island Naval Airspace Reservation upprättades också över atollen. Dessutom sex 5 "vapen, som tidigare hade monterats på USS Texas (BB-35) och 12 3 "luftfartygsvapen skickades till Wake Island för att stärka atollets försvar.

Marinerna förbered dig

Medan arbetet fortsatte anlände de 400 männa i den första marinförsvarbataljonen den 19 augusti under ledning av major James P.S. Devereux. Den 28 november anlände befälhavaren Winfield S. Cunningham, en sjöfartsflygare, för att ta övergripande befäl över öns garnison. Dessa styrkor anslöt sig till de 1 211 arbetarna från Morrison-Knudsen Corporation som slutförde öns anläggningar och den panamerikanska personalen som inkluderade 45 Chamorros (mikronesier från Guam).

I början av december var flygfältet i drift, men inte fullständigt. Öns radarutrustning förblev vid Pearl Harbor och skyddande återhämtningar hade inte byggts för att skydda flygplan från flygattack. Även om vapnen hade placerats, var bara en regissör tillgänglig för flygplanets batterier. Den 4 december anlände tolv F4F vildkatter från VMF-211 till ön efter att ha transporterats västerut av USS Företag (CV-6). Befälld av major Paul A. Putnam var skvadronen bara på Wake Island i fyra dagar innan kriget började.

Krafter och befäl

Förenta staterna

• Befälhavare Winfield S. Cunningham
• Major James P.S. Devereux
• 527 män
• 12 F4F vildkatter

Japan

• Bakre admiral Sadamichi Kajioka
• 2500 män
• 3 lätta kryssare, 6 förstörare, 2 patrullbåtar, 2 transporter och 2 transportörer (andra landningsförsök)

Den japanska attacken börjar

På grund av öns strategiska läge gjorde japanerna åtgärder för att attackera och gripa Wake som en del av deras öppnande rörelser mot USA. Den 8 december, när japanska flygplan attackerade Pearl Harbor (Wake Island ligger på andra sidan den internationella datumlinjen), lämnade 36 Mitsubishi G3M-medelbombare Marshallöarna för Wake Island. Cunningham beordrade fyra vildkatter att börja patrullera himlen runt ön om han uppmärksammades på Pearl Harbor-attacken klockan 06:50 och saknade radar. Flygerna i dålig sikt misslyckades piloterna med att upptäcka de inkommande japanska bombplanerna.

Japanska slog ön och lyckades förstöra åtta av VMF-211s vildkatter på marken och förorsakade skador på flygfältet och Pam Am-anläggningarna. Bland de skadade var 23 dödade och 11 skadade från VMF-211 inklusive många av skvadronsmekaniker. Efter raidet evakuerades de anställda som inte är Chamorro Pan American från Wake Island ombord på Martin 130 Philippine Clipper som hade överlevt attacken.

Ett hårt försvar

Det japanska flygplanet gick tillbaka utan förlust och återkom nästa dag. Denna raid riktade sig till Wake Islands infrastruktur och resulterade i förstörelse av sjukhuset och Pan American: s flyganläggningar. Med att attackera bombplanerna lyckades VMF-211: s fyra återstående kämpar dunka två japanska flygplan. När luftstriden rasade, lämnade bakre admiral Sadamichi Kajioka Roi på Marshallöarna med en liten invasionflotta den 9 december. Den 10: e attackerade japanska flygplan mål i Wilkes och detonerade ett utbud av dynamit som förstörde ammunitionen för öns vapen.

Vid ankomsten från Wake Island den 11 december beordrade Kajioka sina fartyg framåt för att landa 450 Special Naval Landing Force tropper. Under ledning av Devereux höll marina gunnare sin eld tills japanerna var inom räckhåll för Wakes 5 "kustförsvarspistoler. Öppnande av eld lyckades hans gunnare sjunka förstöraren Hayate och skadar Kajiokas flaggskepp, den lätta kryssaren Yubari. Under tung eld valde Kajioka att dra sig utanför räckvidden. Motattacking lyckades VMF-211: s fyra återstående flygplan sjunka förstöraren Kisaragi när en bombe landade i fartygets djupladdningsställningar. Kapten Henry T. Elrod fick postumt medaljens ära för sin del i fartygets förstörelse.

Ringer efter hjälp

Medan japanerna omgrupperade krävde Cunningham och Devereux hjälp från Hawaii. Kajioka stymdade i sina försök att ta ön, förblev i närheten och riktade ytterligare luftangrepp mot försvaret. Dessutom förstärktes han av ytterligare fartyg, inklusive bärarna Soryu och Hiryu som avleddes söderut från den avgående Pearl Harbor attackstyrkan. Medan Kajioka planerade sitt nästa drag riktade vice-admiral William S. Pye, tillförordnad chef för den amerikanska Pacific Fleet, bakre admiraler Frank J. Fletcher och Wilson Brown att ta en hjälpstyrka till Wake.

Centrerat på transportören USS Saratoga (CV-3) Fletchers styrka transporterade ytterligare trupper och flygplan för den beläggade garnisonen. När han rörde sig långsamt, återkallades hjälpstyrkan av Pye den 22 december efter att han fick veta att två japanska transportörer verkade i området. Samma dag förlorade VMF-211 två flygplan. Den 23 december, med transportören som tillhandahåller lufttäckning, kom Kajioka igen framåt. Efter ett preliminärt bombardemang landade japanarna på ön. Fastän Patrullbåt nr 32 och Patrullbåt nr 33 förlorades i striderna, i gryningen hade över 1 000 män kommit i land.