Andra världskriget Battle of the River Plate

Slaget vid flodplattan utkämpades 13 december 1939 under andra världskriget (1939-1945).

Med andra världskriget, den tyska Deutschland-klasskryssare Admiral Graf Spee skickades från Wilhelmshaven till södra Atlanten. Den 26 september, tre veckor efter att fientligheter påbörjades, fick kapten Hans Langsdorff order att påbörja handeln med allierad sjöfart. Även klassificeras som en kryssare, Graf Spee var produkten de fördragsrestriktioner som placerades på Tyskland efter första världskriget som förhindrade Kriegsmarine från att bygga krigsfartyg som översteg 10.000 ton.

Använda en mängd nya konstruktionsmetoder för att spara vikt, Graf Spee drevs av dieselmotorer istället för dagens typiska ångmotorer. Även om detta gjorde det möjligt att accelerera snabbare än de flesta fartyg, krävde det att bränslet bearbetades och rengörs före användning i motorerna. Separationssystemet för bearbetning av bränslet placerades bakom tratten men ovanför fartygets däckrustning. För beväpning, Graf Spee monterade sex 11-tums pistoler vilket gör det mycket kraftfullare än en vanlig kryssare. Denna ökade eldkraft ledde till att brittiska officerare hänvisade till de mindre Deutschland-klassfartyg som "fickslagskepp."

Kungliga flottan

• Commodore Henry Harwood
• 1 tung kryssare, 2 lätta kryssare

Kriegsmarine

• Kapten Hans Langsdorff
• 1 fickslagskepp

Spårning Graf Spee

Genom att följa sina order började Langsdorff genast att avlyssna allierad sjöfart i södra Atlanten och södra Indiska hav. Att ha framgång, Graf Spee fångade och sjönk flera allierade fartyg, vilket ledde den kungliga flottan att skicka nio skvadroner söderut för att hitta och förstöra det tyska fartyget. Den 2 december, Blue Star-fodret Doric Star lyckades radioa ett nödanrop innan det togs av Graf Spee utanför Sydafrika. Som svar på samtalet, förväntade Commodore Henry Harwood, som ledde den sydamerikanska kryssningsskvadronen (Force G), än Langsdorff nästa steg skulle slå mot River Plate mynning.

The Ships Clash

Ångande mot den sydamerikanska kusten bestod Harwoods styrka av den tunga kryssaren HMS Exeter och de lätta kryssarna HMS Ajax (flaggskepp) och HMS akilles (Nya Zeelands division). Harwood var också den tunga kryssaren HMS Cumberland som återupptogs på Falklandsöarna. Vid ankomsten från flodplattan den 12 december diskuterade Harwood stridstaktik med sina kaptener och började manövrer på jakt efter Graf Spee. Även om han var medveten om att Force G befann sig i området, rörde Langsdorff sig mot River Plate och upptäcktes av Harwoods fartyg 13 december.

Ursprungligen medveten om att han stod inför tre kryssare beställde han Graf Spee att accelerera och stänga med fienden. Detta visade sig i slutändan vara en felaktighet som Graf Spee kunde ha stått av och hamrat de utbredda brittiska fartygen med sina 11-tums kanoner. Istället förde manövern fackslagsskeppet inom räckvidden för Exeterär 8-tums och lätta kryssare 6-tums kanoner. Med den tyska tillvägagångssätten implementerade Harwoods fartyg hans slagplan som krävde Exeter att attackera separat från de lätta kryssarna med målet att dela Graf Speeär eld.

Klockan 18:18, Graf Spee öppnade eld på Exeter. Detta returnerades av det brittiska skeppet två minuter senare. Genom att förkorta räckvidden kom de lätta kryssarna snart med i kampen. De tyska gunnarna fästes med en hög grad av noggrannhet Exeter med sin tredje salvo. Med det räckvidd som fastställts, träffade de den brittiska kryssaren vid 6:26, och släppte dess B-torn från handling och dödade alla brobesättningar utom kaptenen och två andra. Skalet har också skadat fartygets kommunikationsnätverk och krävde att instruktioner för transport skulle skickas via en budbärare.

Korsning framför Graf Spee med de lätta kryssarna kunde Harwood släcka eld Exeter. Använd pausen för att montera en torpedoanfall, Exeter snart drabbades av ytterligare 11-tums skal som inaktiverade A-tornet och startade bränder. Även reducerad till två vapen och listning, Exeter lyckades slå Graf Speeär bränslebehandlingssystem med ett 8-tums skal. Även om hans skepp verkade i stort sett oskadat, begränsade förlusten av bränslebehandlingssystemet Langsdorff till sexton timmar användbart bränsle. Cirka 6:36, Graf Spee vände kursen och började lägga rök när den rörde sig västerut.

Fortsätter kampen, Exeter verkligen stängdes av när vatten från en nära miss missade det elektriska systemet i dess en fungerande torn. Att förebygga Graf Spee från att avsluta kryssaren, stängde Harwood med Ajax och akilles. Langsdorff vände på att hantera de lätta kryssarna och återlämnade sin eld innan de drog sig tillbaka under en annan rökskärm. Efter att ha avledit ytterligare en tysk attack på Exeter, Harwood attackerade utan framgång med torpedon och drabbades av Ajax. När han drog tillbaka beslutade han att skugga det tyska fartyget när det rörde sig västerut med målet att attackera igen efter mörker.

Efter på avstånd under resten av dagen bytte de två brittiska fartygen ibland eld med Graf Spee. Genom att komma in i mynningen gjorde Langsdorff ett politiskt fel i att göra hamnen i Montevideo i neutrala Uruguay snarare än den vänligare Mar del Plata, Argentina i söder. Langsdorff förankrade lite efter midnatt den 14 december och bad den uruguayanska regeringen i två veckor för att göra reparationer. Detta motsattes av den brittiska diplomaten Eugen Millington-Drake som hävdade att det under den 13: e Haagkonventionen Graf Spee bör utvisas från neutrala vatten efter tjugofyra timmar.

Fångad i Montevideo

Vi rekommenderade att få marinresurser fanns i området, Millington-Drake fortsatte att pressa för att fartyget skulle utvisas offentligt medan brittiska agenter arrangerade att få brittiska och franska handelsfartyg att segla var tjugofyra timmar. Detta åberopade artikel 16 i konventionen där det stod: "Ett krigande krigsfartyg får inte lämna en neutral hamn eller vägsteg förrän tjugofyra timmar efter avgången av ett handelsfartyg som seglar motståndarens flagga." Som ett resultat höll dessa seglingar det tyska fartyget på plats medan ytterligare styrkor marskalkades.

Medan Langsdorff lobbade till för att reparera sitt skepp, fick han en mängd falsk underrättelse som föreslog att Force H skulle komma, inklusive transportören HMS Ark Royal och battlecruiser HMS Ryktbarhet. Medan en styrka centrerade sig Ryktbarhet var på väg, i själva verket hade Harwood förstärkts av Cumberland. Helt lurad och oförmögen att reparera Graf Spee, Langsdorff diskuterade sina alternativ med sina överordnade i Tyskland. Han förbjöd att låta fartyget interneras av uruguayanerna och trodde att viss förstörelse väntade på honom till sjöss, beordrade han Graf Spee slingrade i flodplattan den 17 december.