Andra världskriget Bristol Blenheim

Bristol Blenheim var en lätt bombare som användes av Royal Air Force under öppningsåren för andra världskriget. En av de första moderna bombplanerna i RAF: s inventering, den genomförde de första brittiska luftattackerna i konflikten, men visade sig snart vara mycket sårbara för tyska krigare. Blenheim befann sig som en bombplan och hittade nytt liv som en radarutrustad nattkämpe, sjöfartspatrullplan och en tränare. Typen drogs till stor del från frontlinjetjänsten 1943 när mer avancerade flygplan blev tillgängliga.

Origins

År 1933 började chefdesignern vid Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, preliminära konstruktioner för ett nytt flygplan som kan bära en besättning på två och sex passagerare, samtidigt som en kryssningshastighet på 250 km / h. Detta var ett djärvt steg eftersom Royal Air Force: s snabbaste fighter för dagen, Hawker Fury II, bara kunde uppnå 223 km / h. Barnwells design skapades av en all-metal monocoque monoplan och drivs av två motorer monterade i en låg vinge.

Även om de kallades Type 135 av Bristol, gjordes inga ansträngningar för att bygga en prototyp. Detta förändrades nästa år när den noterade tidningsägaren Lord Rothermere intresserade sig. Rothermere var medveten om framsteg utomlands och var en frittalande kritiker av den brittiska flygindustrin som han trodde föll bakom sina utländska konkurrenter.

För att försöka göra en politisk punkt, närmade han sig Bristol den 26 mars 1934 när det gällde att köpa en enda typ 135 för att få ett personligt flygplan överlägset alla som RAF flyger. Efter samråd med luftdepartementet, som uppmuntrade projektet, gick Bristol med på att erbjuda Rothermere en Type 135 för 18 500 £. Konstruktion av två prototyper började snart med Rotherermers flygplan som kallades Type 142 och drivs av två Bristol Mercury 650 hk-motorer.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Allmän

• Längd: 42 fot 7 tum.
• spännvidd: 56 fot 4 tum.
• Höjd: 9 fot 10 tum.
• Vingområde: 469 kvm.
• Tomvikt: 9 790 kg.
• Lastad vikt: 14 000 pund.
• Besättning: 3

Prestanda

• Kraftverk: 2 × Bristol Mercury XV radiell motor, 920 hk
• Räckvidd: 1460 miles
• Högsta hastighet: 266 mph
• Tak: 27,260 ft.

Beväpning

• Guns: 1 × .303 tum. Browning-maskingevär i hamnvingen, 1 eller 2 × .303 in. Browning-pistoler i bakre skjutande blåsor under näsan eller Nash & Thomson FN.54-tornet, 2 × .303 in. Browning-pistoler i dorsal revolver
• Bomber / Rockets: 1 200 pund. av bomber

Från civil till militär

En andra prototyp, typ 143, byggdes också. Något kortare och drivs av två 500 hk Aquila-motorer skrotades slutligen denna design till förmån för typ 142. När utvecklingen gick fram växte intresset för flygplanet och den finska regeringen frågade om en militariserad version av typ 142. Detta ledde till Bristol inledde en studie för att utvärdera anpassningen av flygplanet för militär användning. Resultatet var skapandet av Type 142F som inkluderade vapen och utbytbara flygkroppssektioner som skulle tillåta den att användas som transport, lätt bombare eller ambulans.

Bristol Blenhiem-prototyp. Allmängods 

När Barnwell undersökte dessa alternativ uttryckte luftfartsministeriet intresse för en bombplanvariant av flygplanet. Rothermeres flygplan, som han dubbetade Storbritannien först avslutades och tog först till himlen från Filton den 12 april 1935. Han var glad över föreställningen och donerade det till luftfartsministeriet för att hjälpa till att driva projektet framåt.

Som ett resultat överfördes flygplanet till Airplane and Armament Experimental Establation (AAEE) vid Martlesham Heath för acceptansförsök. Imponerande av testpiloterna uppnådde hastigheter på 307 mph. På grund av dess resultat kasserades civila ansökningar till förmån för militär. Barnwell arbetade för att anpassa flygplanet som en lätt bombare och höjde vingen för att skapa utrymme för en bombbukta och lade till en ryggtorn med en 0,30 kal. Lewis pistol. En andra 0,30 cal maskingevär lades till i hamnvingen.

Benämnd typ 142M krävde bombplanen en besättning på tre: pilot, bombardör / navigator och radioman / gunner. Luftdepartementet var desperat efter att ha en modern bombplan i tjänst och beställde 150 typ 142M i augusti 1935 innan prototypen flög. Döpt den blenheim, den nämnda firade minnet av hertigen av Marlboroughs seger 1704 på Blenheim.

Bristol Blenhiems av nr 62 Squadron i Singapore, februari 1941. Public Domain

varianter

Tillträde till RAF-tjänsten i mars 1937 byggdes Blenheim Mk I också under licens i Finland (där det tjänade under vinterkriget) och Jugoslavien. När den politiska situationen i Europa försämrades fortsatte produktionen av Blenheim när RAF försökte återutrustas med moderna flygplan. En tidig modifiering var tillägget av ett pistolpaket monterat på flygplanets mage som innehöll fyra 0,30 kal. maskingevär.

Medan detta avskaffade användningen av bombfiken, tillät det Blenheim att användas en lång räckviddskämpe (Mk IF). Medan Blenheim Mk I-serien fyllde ett tomrum i RAF: s inventering uppstod problem snabbt. Det mest anmärkningsvärda av dessa var en dramatisk hastighetsförlust på grund av den ökade vikten av militärutrustningen. Som ett resultat kunde Mk I bara nå cirka 260 km / h medan Mk IF toppade på 282 km / h.

För att hantera problemen med Mk I började arbetet med vad som så småningom kallades Mk IV. Detta flygplan innehöll en reviderad och långsträckt näsa, tyngre defensivvapen, extra bränslekapacitet samt kraftfullare Mercury XV-motorer. Första flyget 1937 blev Mk IV den mest producerade varianten av flygplanet med 3 307 byggda. Liksom med den tidigare modellen, kunde Mk VI montera ett pistolpaket för användning som Mk IVF.

Operationshistoria

Med utbrottet av andra världskriget flög Blenheim RAF: s första krigssortering den 3 september 1939 när ett enda flygplan gjorde en rekognosering av den tyska flottan vid Wilhelmshaven. Typen flög också RAF: s första bombningsuppdrag när 15 Mk IV: er attackerade tyska fartyg i Schilling Roads. Under krigets första månader var Blenheim grundpelaren i RAF: s ljusbomberkrafter trots att de tog allt hårdare förluster. På grund av dess långsamma hastighet och lätta beväpning visade det sig vara särskilt sårbart för tyska krigare som Messerschmitt Bf 109.

Blenheims fortsatte att operera efter Frankrikes fall och attackerade tyska flygfält under slaget vid Storbritannien. Den 21 augusti 1941 genomförde en flygning av 54 Blenheims en våldsam raid mot kraftverket i Köln men förlorade 12 flygplan under processen. När förlusterna fortsatte att öka utvecklade besättningarna flera ad hoc-metoder för att förbättra flygplanets försvar. En sista variant, Mk V, utvecklades som ett markattackfartyg och lätt bombare men visade sig vara upopulär med besättningar och såg bara kort service.