Andra världskriget Bristol Beaufighter

Allmänna specifikationer:

• Längd: 41 fot, 4 tum.
• spännvidd: 57 fot, 10 tum.
• Höjd: 15 fot, 10 tum.
• Vingområde: 503 kvm ft.
• Tomvikt: 15,592 Ibs.
• Max startvikt: 25.400 lbs.
• Besättning: 2

Prestanda:

• Maxhastighet: 320 km / h
• Räckvidd: 1.750 miles
• Servicetak: 19.000 ft.
• Kraftverk:  2 × Bristol Hercules 14-cylindriga radiella motorer, 1 600 hk vardera

Beväpning:

• 4 × 20 mm Hispano Mk III kanon
• 4 × 0,303 tum. Browning maskingevär (yttre styrbord vinge)
• 2 × 0,303 tum. Maskingevär (yttre portvinge)
• 8 × RP-3-raketer eller 2 × 1 000 £ -bomber

Design och utveckling

År 1938 kontaktade Bristol Airplane Company Luftdepartementet med ett förslag om en tvillingmotor, kanonbeväpnad tung kämpe baserad på sin Beaufort-torpedobombare som sedan gick in i produktionen. Upptäckt av detta erbjudande på grund av utvecklingsproblem med Westland Whirlwind bad luftdepartementet Bristol att fortsätta utformningen av ett nytt flygplan beväpnat med fyra kanoner. För att göra denna begäran officiell utfärdades specifikation F.11 / 37 med begäran om en tvåmotorig, tvåsitsig, dag / nattkämpe / markstödplan. Det förväntades att design- och utvecklingsprocessen skulle påskyndas eftersom kämpen skulle använda många av Beaufort's funktioner.

Medan Beauforts prestanda var tillräcklig för en torpedobombare, erkände Bristol behovet av förbättringar om flygplanet skulle tjäna som en kämpe. Som ett resultat avlägsnades Beaufort's Taurus-motorer och ersattes med den kraftigare Hercules-modellen. Även om Beauforts bakre kroppssektion, kontrollytor, vingar och landningsutrustning bibehölls, var de främre delarna av flygkroppen kraftigt omarbetade. Detta berodde på behovet av att montera Hercules-motorerna på längre, mer flexibla stag som förskjutit flygplanets tyngdpunkt. För att åtgärda denna fråga förkortades framåtkroppen. Detta visade sig vara en enkel lösning eftersom Beaufort's bombfartyg eliminerades liksom bombardiersätet. 

Döptes Beaufighter, det nya flygplanet monterade fyra 20 mm Hispano Mk III-kanoner i nedre flygkroppen och sex 0,303 tum. Browning maskingevär i vingarna. På grund av landningsljuset var maskinpistolerna belägna med fyra i styrbordsvingen och två i hamnen. Med hjälp av en tvåmansbesättning placerade Beaufighter piloten framåt medan en navigatör / radaroperatör satt längre bakåt. Konstruktion av en prototyp påbörjades med hjälp av delar från en oavslutad Beaufort. Även om det förväntades att prototypen kunde byggas snabbt, ledde den nödvändiga omformningen av framkroppen till förseningar. Som ett resultat flög den första Beaufighter den 17 juli 1939.

Produktion

Nöjd med den ursprungliga designen beställde Air Ministry 300 Beaufighters två veckor före prototypens jungfruflygning. Även om det var lite tungt och långsammare än hoppats, var designen tillgänglig för produktion när Storbritannien gick in i andra världskriget i september. I början av fientligheterna ökade order på Beaufighter, vilket ledde till brist på Hercules-motorer. Som ett resultat började experiment i februari 1940 för att utrusta flygplanet med Rolls-Royce Merlin. Detta visade sig vara framgångsrikt och de använda teknikerna användes när Merlin installerades på Avro Lancaster. Under krigets gång konstruerades 5 928 Beaufighters vid anläggningar i Storbritannien och Australien.

Under produktionen körde Beaufighter igenom många märken och varianter. Dessa såg generellt ändringar av typens kraftverk, beväpning och utrustning. Av dessa visade sig att TF Mark X var den mest många vid 2.231 byggda. TF Mk X, som är utrustad för att bära torpedon utöver dess regelbundna beväpning, fick smeknamnet "Torbeau" och kunde också bära RP-3-raketer. Andra märken var speciellt utrustade för nattkamp eller markattack.

Operationshistoria     

Beaufighter, som kom in i september 1940, blev snabbt Royal Air Force: s mest effektiva nattkämpe. Även om den inte var avsedd för denna roll, sammanföll dess ankomst med utvecklingen av luftburna radaruppsättningar. Denna utrustning monterades i Beaufighter stora flygkropp och gjorde det möjligt för flygplanet att ge ett solidt försvar mot tyska nattbombningsattacker 1941. Liksom det tyska Messerschmitt Bf 110 förblev Beaufighter oavsiktligt i nattkämparrollen under en stor del av kriget och användes av både RAF och US Army Air Forces. I RAF ersattes det senare av radarutrustade De Havilland Myggor medan USAAF senare ersatte Beaufighter nattkämpar med Northrop P-61 Black Widow.

Beaufighter, som användes i alla teatrar av allierade styrkor, visade sig snabbt skicklig till att genomföra strejk och antifraktuppdrag på låg nivå. Som ett resultat anställdes det allmänt av Coastal Command för att attackera den tyska och italienska sjöfarten. Beaufighters skulle arbeta på konsert och straffade fiendens fartyg med sina kanoner och kanoner för att undertrycka antiflygplan medan torpedoutrustade flygplan skulle slå från låg höjd. Flygplanet uppfyllde en liknande roll i Stilla havet och, medan de arbetade tillsammans med amerikanska A-20 Bostons och B-25 Mitchells, spelade en nyckelroll i slaget vid Bismarckhavet i mars 1943. Känd för sin robusthet och tillförlitlighet, Beaufighter förblev i användning av de allierade styrkorna till slutet av kriget.

Bibehållen efter konflikten såg vissa RAF Beaufighters kort service i det grekiska inbördeskriget 1946 medan många konverterades för användning som målbilar. De sista flygplanen lämnade RAF-tjänsten 1960. Under sin karriär flög Beaufighter i många styrkor i länderna, inklusive Australien, Kanada, Israel, Dominikanska republiken, Norge, Portugal och Sydafrika..