Andra världskriget första striden om El Alamein

Det första slaget vid El Alamein utkämpades 1-27 juli 1942 under andra världskriget (1939-1945). Efter att ha blivit besegrad av Axis-styrkorna vid Gazala i juni 1942, drog den brittiska åttonde armén sig österut i Egypten och antog en defensiv position nära El Alamein. Förföljd av Field Marshal Erwin Rommel, konstruerade briterna en utarbetad mängd försvar. Påbörjade attacker den 1 juli visade axelstyrkorna sig inte kunna bryta igenom åttonde armén. Efterföljande brittiska kontringar misslyckades med att lossna fienden och i slutet av juli följde ett dödläge. I kölvattnet av striderna överfördes åttonde arméns kommando till generallöjtnant Bernard Montgomery som skulle leda den till seger i andra slaget vid El Alamein som faller.

Snabbfakta: Första slaget vid El Alamein

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 1-27 juli 1942
• Arméer och befälhavare:
  • Allies
    • General Claude Auchinleck
    • ungefär. 150 000 män
  • Axel
    • Field Marshal Erwin Rommel
    • ungefär. 96 000 män
• Förluster:
  • Axel: ungefär. 10.000 dödade och sårade, 7000 fångade
  • allierade: ungefär. 13 250 skadade

Bakgrund

Efter sitt krossande nederlag vid slaget vid Gazala i juni 1942, drog den brittiska åttonde armén sig österut mot Egypten. När han når gränsen valde dess befälhavare, generallöjtnant Neil Ritchie, att inte ta ställning utan att fortsätta falla tillbaka till Mersa Matruh cirka 100 mil österut. Upprättande av en defensiv position baserad på befästade "lådor" som var länkade av minfält, beredda Ritchie att ta emot fältmarskal Erwin Rommels närmande styrkor.

Den 25 juni befriades Ritchie när befälhavaren, chef för Mellanöstern, general Claude Auchinleck, valde att ta personlig kontroll åttonde armén. Bekymrad över att Mersa Matruh-linjen kunde vara utflankad till söder, beslutade Auchinleck att dra sig ytterligare 100 mil österut till El Alamein.

General Claude Auchinleck. Allmängods

Auchinleck gräver in

Även om det innebar att ge ett extra territorium, kände Auchinleck att El Alamein presenterade en starkare position eftersom hans vänstra flank kunde förankras på det oförmögna Qattara-depressionen. Tillbakadragandet till denna nya linje var något oorganiserad av bakvaktsåtgärder vid Mersa Matruh och Fuka mellan 26-28 juni. För att hålla territoriet mellan Medelhavet och fördjupningen konstruerade åttonde armén tre stora lådor med de första och starkaste centrerade vid El Alamein vid kusten.

Den nästa låg 20 mil söder om Bab el Qattara, strax sydväst om Ruweisat Ridge, medan den tredje var belägen i utkanten av Qattara-depressionen vid Naq Abu Dweis. Avståndet mellan lådorna var förbundet med minfält och taggtråd. Genom att utnyttja den nya linjen placerade Auchinleck XXX Corps vid kusten medan Nya Zeelands 2: a och Indiska femte divisioner från XIII Corps placerades in i landet. På baksidan höll han de misshandlade resterna av 1: a och 7: e Armored Division i reserv.

Det var Auchinlecks mål att trotta Axisattacker mellan lådorna där deras flanker kunde attackeras av mobilreserven. När han pressade österut började Rommel alltmer drabbas av allvarlig försörjningsbrist. Även om El Alamein-positionen var stark, hoppades han att drivkraften i hans framsteg skulle se honom nå Alexandria. Denna åsikt delades av flera i den brittiska bakre delen, eftersom många började förbereda sig för att försvara Alexandria och Kairo samt redo för en reträtt längre öster.

Rommel slår

Närmar sig El Alamein beordrade Rommel det tyska 90: e ljuset, 15: e Panzer och 21: e Panzer-divisionerna att attackera mellan kusten och Deir el Abyad. Medan det 90: e ljuset skulle köra framåt innan de vände norrut för att klippa kustvägen, skulle panzrarna svinga söderut i XIII Corps baksida. I norr skulle en italiensk division stödja 90: e ljuset genom att attackera El Alamein, medan i söder skulle italienska XX Corps flytta bakom panzersna och eliminera Qattara-boxen.

Den 90: e ljuset gick framåt klockan 03:00 den 1 juli, och 90: e ljuset avancerade för långt norrut och blev trasslat in i den första sydafrikanska divisionens (XXX Corps) försvar. Deras landsmän i den 15: e och den 21: e Panzerdivisionen försenades med att komma igång med en sandstorm och kom snart under kraftiga luftattacker. Slutligen avancerade mötte panzern snart starkt motstånd från den 18: e indiska infanteristrigaden nära Deir el Shein. Indierna monterade ett ihärdigt försvar och höll under dagen så att Auchinleck kunde flytta styrkor till den västra änden av Ruweisat Ridge.

Längs kusten kunde 90: e ljuset återuppta sin framsteg men stoppades av sydafrikanska artilleri och tvingades stoppa. Den 2 juli försökte 90: e ljuset att förnya sina framsteg men till ingen nytta. I ett försök att klippa kustvägen riktade Rommel panzern att attackera österut mot Ruweisat Ridge innan han vände norrut. Med stöd av Desert Air Force lyckades brittiska ad hoc-formationer hålla kammen trots starka tyska ansträngningar. De kommande två dagarna såg de tyska och italienska trupperna framgångsrikt fortsätta sin offensiv och vände också mot en kontring av Nya Zeelandarna.

12 juli 1942 - 25-pundvapen från 2 / 8th Field Regiment, Royal Australian Artillery, i aktion på kusten nära El Alamein, Egypten. Allmängods

Auchinleck slår tillbaka

Med sina män utmattade och hans panzerstyrka dåligt tappad valde Rommel att avsluta sin offensiv. Pausade hoppades han förstärka och återupplysa innan han attackerade igen. Tvärs över linjerna förstärktes Auchinlecks kommando av ankomsten av den 9: e australiensiska divisionen och två indiska infanteristrigader. För att ta initiativ riktade Auchinleck XXX Corps befälhavare generallöjtnant William Ramsden att slå väster mot Tel el Eisa och Tel el Makh Khad med användning av den 9: e australiska respektive 1: a sydafrikanska divisionen.

Med stöd av brittisk rustning gjorde båda divisionerna sina attacker den 10 juli. I två dagar av strider lyckades de fånga upp sina mål och vände tillbaka många tyska kontringar till och med 16 juli. Med tyskstyrkor drog norr inledde Auchinleck Operation Bacon den 14 juli. Detta såg Nya Zeelandare och den indiska 5: e infanteristrigaden slå den italienska Pavia- och Brescia-divisionen vid Ruweisat Ridge.

Attackerande gjorde de vinster på åsen i tre dagar av strider och vände tillbaka betydande kontringar från delar av den 15: e och den 21: e Panzerdivisionen. När striderna började tystas riktade Auchinleck australierna och det 44: e kungliga tankregimentet att attackera Miteirya Ridge i norr för att lindra trycket på Ruweisat. Slående tidigt den 17 juli tillförde de stora förluster på de italienska divisionerna Trento och Trieste innan de tvingades tillbaka av tysk rustning.