Andra världskriget Grumman F4F Wildcat

Grumman F4F Wildcat var en kämpe som användes av den amerikanska marinen under de första åren av andra världskriget. När de kom in 1940 såg flygplanet först strid med Royal Navy som använde typen under namnet Martlet. Med den amerikanska inträdet i konflikten 1941 var F4F den enda fighter som används av den amerikanska marinen som effektivt kunde hantera den berömda Mitsubishi A6M Zero. Även om Wildcat saknade det japanska flygplanets manövrerbarhet, hade den större hållbarhet och genom användning av speciella taktiker uppnådde ett positivt dödsförhållande.

När kriget fortsatte, ersattes Wildcat av den nyare, mer kraftfulla Grumman F6F Hellcat och Vought F4U Corsair. Trots detta var uppgraderade versioner av F4F kvar i eskorteleverantörer och i sekundära roller. Även om mindre firade än Hellcat och Corsair spelade Wildcat en kritisk roll under de första åren av konflikten och deltog i de viktigaste segrarna på Midway och Guadalcanal.

Design utveckling

1935 utfärdade den amerikanska flottan en uppmaning till en ny fighter för att ersätta sin flotta av Grumman F3F-biplaner. Som svar, Grumman utvecklade initialt en annan biplan, XF4F-1 som var en förbättring av F3F-linjen. Jämförde XF4F-1 med Brewster XF2A-1, marinen valde att gå vidare med den senare, men bad Grumman omarbeta sin design. När han återvände till tavlan omarbetade Grummans ingenjörer fullständigt flygplanet (XF4F-2) och förvandlade det till en monoplan med stora vingar för större lyft och högre hastighet än Brewster.

Grumman XF4F-3 Wildcat-prototyp under flygtestning, cirka april 1939. USA: s marinhistoria och arvkommando

Trots dessa förändringar beslutade marinen att gå vidare med Brewster efter en fly-off vid Anacostia 1938. Grumman arbetade på egen hand och fortsatte att ändra designen. Genom att lägga till den kraftigare Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -motorn, utvidga vingstorleken och ändra svansplanet, visade den nya XF4F-3 sig kunna 335 mph. Eftersom XF4F-3 kraftigt överträffade Brewster när det gäller prestanda beviljade marinen ett avtal till Grumman om att flytta den nya fighter till produktion med 78 flygplan beställda i augusti 1939.

F4F Wildcat - Specifikationer (F4F-4)

Allmän

• Längd: 28 fot 9 tum.
• spännvidd: 38 fot.
• Höjd: 9 fot 2,5 tum.
• Vingområde: 260 kvm.
• Tomvikt: 5 760 kg.
• Lastad vikt: 7 950 pund.
• Besättning: 1

Prestanda

• Kraftverk: 1 × Pratt & Whitney R-1830-86 dubbelradig radiell motor, 1 200 hk
• Räckvidd: 770 miles
• Högsta hastighet: 320 mph
• Tak: 39 500 ft.

Beväpning

• Guns: 6 x 0,50 tum. M2 Browning-maskingevär
• bomber: 2 × 100 kg bomber och / eller 2 × 58 gallon drop tanks

Introduktion

Inresetjänsten med VF-7 och VF-41 i december 1940 var F4F-3 utrustad med fyra 0,50 kal. maskingevär monterade i sina vingar. Medan produktionen fortsatte för den amerikanska marinen, erbjöd Grumman en Wright R-1820 "Cyclone 9" -styrd variant av fighter för export. På beställning av fransmännen var dessa flygplan inte kompletta vid Frankrikes fall i mitten av 1940. Som ett resultat övertogs beställningen av briterna som använde flygplanet i Fleet Air Arm under namnet "Martlet." Således var det en Martlet som fick typens första stridsdöd när en dödade en tysk Junkers Ju 88-bombplan över Scapa Flow den 25 december 1940.

förbättringar

När han lärde sig av brittiska erfarenheter med F4F-3 började Grumman introducera en serie förändringar i flygplanet inklusive vikningsvingar, sex maskingevär, förbättrad rustning och självtätande bränsletankar. Medan dessa förbättringar hindrade den nya F4F-4: s prestanda något, förbättrade de pilotens överlevnad och ökade antalet som kunde transporteras ombord på amerikanska flygplan. Leveranserna av "Dash Four" började i november 1941. En månad tidigare fick kämpen officiellt namnet "Wildcat."

Krig i Stilla havet

Vid tidpunkten för den japanska attacken mot Pearl Harbor hade US Navy and Marine Corps 131 vildkatter i elva skvadroner. Flygplanet kom snabbt framåt under slaget vid Wake Island (8-23 december 1941), då fyra USMC Wildcats spelade en nyckelroll i öns heroiska försvar. Under nästa år gav kämpen defensiv skydd för amerikanska flygplan och fartyg under den strategiska segern i slaget vid Korallhavet och den avgörande triumfen vid slaget vid Midway. Förutom transportföretaget var Wildcat en viktig bidragsgivare till de allierade framgångarna i Guadalcanal-kampanjen.

F4F-4 Wildcat fighters på Henderson Field, Guadalcanal, Salomonöarna den 14 april 1943. USA: s marinhistoria och arvkommando

Även om den inte är lika flexibel som sin viktigaste japanska motståndare, Mitsubishi A6M Zero, fick Wildcat snabbt ett rykte för sin robusthet och förmåga att motstå chockerande mängder skador medan han fortfarande förblir luftburen. Lärande snabbt utvecklade amerikanska piloter taktik för att hantera nollan som utnyttjade Wildcats höga servicetak, större förmåga att driva dyk och tungt beväpning. Grupptaktik utformades också, till exempel "Thach Weave" som gjorde det möjligt för Wildcat-formationer att motverka en dykattack av japanska flygplan.

Fasas ut

I mitten av 1942 avslutade Grumman Wildcat-produktionen för att fokusera på sin nya fighter, F6F Hellcat. Som ett resultat överfördes tillverkningen av Wildcat till General Motors. GM-byggda Wildcats fick beteckningen FM-1 och FM-2. Även om fighter ersattes av F6F och F4U Corsair på de flesta amerikanska snabbbärare i mitten av 1943, gjorde dess lilla storlek den idealisk för användning ombord på eskortbärare. Detta gjorde det möjligt för kämpen att vara kvar i både amerikansk och brittisk tjänst under krigsslutet. Produktionen avslutades hösten 1945, med totalt 7 885 flygplan byggda.

FM-2 Wildcat-kämpar från eskortebäraren USS White Plains (CVE-66) flyger ett eskortuppdrag, 24 juni 1944. US Naval History and Heritage Command 

Medan F4F Wildcat ofta får mindre notoritet än sina senare kusiner och hade ett mindre gynnsamt dödsförhållande, är det viktigt att notera att flygplanet bar striden av striderna under de kritiska tidiga kampanjerna i Stilla havet när japansk luftmakt var på dess topp. Bland de anmärkningsvärda amerikanska piloterna som flög Wildcat var Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey och Edward "Butch" O'Hare.