Andra världskriget Grumman F6F Hellcat

Efter att ha påbörjat produktionen av deras framgångsrika F4F Wildcat-fighter, började Grumman arbeta med ett efterföljande flygplan månaderna före den japanska attacken mot Pearl Harbor. Leroy Grumman och hans chefstekniker Leon Swirbul och Bill Schwendler försökte förbättra sin tidigare skapelse genom att utforma ett flygplan som var kraftfullare med bättre prestanda. Resultatet var en preliminär design för ett helt nytt flygplan snarare än en förstorad F4F. Intresserad av ett uppföljningsflygplan till F4F undertecknade den amerikanska marinen ett kontrakt för en prototyp den 30 juni 1941.

Med USA: s inträde i andra världskriget i december 1941 började Grumman använda data från F4F: s tidiga strider mot japanerna. Genom att bedöma Wildcats prestanda mot Mitsubishi A6M Zero kunde Grumman designa sina nya flygplan för att bättre motverka den fina fiendekämpen. För att hjälpa till i denna process, konsulterade företaget också noterade stridsveteraner som löjtnant Commander Butch O'Hare som gav insikt baserat på hans förstahandsupplevelser i Stilla havet. Den initiala prototypen, betecknad XF6F-1, var avsedd att drivas av Wright R-2600 Cyclone (1 700 hk), men information från tester och Stillahavsområdet ledde till att den fick den kraftigare 2 000 hk Pratt & Whitney R-2800 Dubbel Wasp som vrider en trebladig Hamilton Standard-propell.

En cyklondriven F6F flög först den 26 juni 1942, medan det första Double Wasp-utrustade flygplanet (XF6F-3) följde den 30 juli. I de tidiga försöken visade det sistnämnda 25% prestandaförbättring. Trots att det var något liknande F4F, var den nya F6F Hellcat mycket större med en lågmonterad vinge och högre cockpit för att förbättra synligheten. Beväpnad med sex 0,50 kal. M2 Browning-maskingevär var flygplanet avsett att vara mycket hållbart och hade en mängd rustningar för att skydda piloten och viktiga delar av motorn såväl som självtätande bränsletankar. Andra förändringar från F4F inkluderade driven, utdragbar landningsutrustning som hade en bred hållning för att förbättra flygplanets landningsegenskaper.

Produktion och varianter

När han flyttade in i produktion med F6F-3 i slutet av 1942 visade Grumman snabbt att den nya kämpen var lätt att bygga. Med cirka 20 000 anställda började Grummans anläggningar producera Hellcats i snabb takt. När produktionen av Hellcat slutade i november 1945 hade totalt 12 275 F6F byggts. Under produktionen utvecklades en ny variant, F6F-5, med produktionen som började i april 1944. Detta hade en kraftfullare R-2800-10W-motor, en mer strömlinjeformad cowling och många andra uppgraderingar inklusive en platt pansar- frontpanel av glas, fjäderbelastade kontrollflikar och en förstärkt svansdel.

Flygplanet modifierades också för användning som nattfighter F6F-3 / 5N. Denna variant bar AN / APS-4 radaren i ett fäste inbyggt i styrbordsvingen. F6F-3N: s banbrytande marin nattstridighet gjorde krav på sina första segrar i november 1943. Med ankomsten av F6F-5 1944 utvecklades en nattkämparvariant av typen. Med samma AN / APS-4 radarsystem som F6F-3N såg F6F-5N också några förändringar av flygplanets beväpning med några som ersatte de inombordna .50 cal maskingevärren med ett par 20 mm kanon. Förutom nattkämpevarianterna, var vissa F6F-5s utrustade med kamerautrustning för att tjäna som rekognoseringsflygplan (F6F-5P).

Hantering kontra Noll

F6F Hellcat, som huvudsakligen var avsedd för att besegra A6M Zero, visade sig snabbare på alla höjder med en något bättre stigningsfrekvens över 14 000 ft, liksom var en överlägsen dykare. Även om de amerikanska flygplanen kunde rulla snabbare i höga hastigheter, kunde nollan svänga Hellcat vid lägre hastigheter såväl som att kunna klättra snabbare i lägre höjder. I kampen mot nollan rekommenderades amerikanska piloter att undvika hundkämpar och att utnyttja deras överlägsna kraft och snabba prestanda. Precis som med den tidigare F4F visade sig Hellcat kunna drabbas mycket mer skada än dess japanska motsvarighet.

Operationshistoria

För att nå operationell beredskap i februari 1943 tilldelades de första F6F-3 till VF-9 ombord på USS Essex (CV-9). F6F såg först strid den 31 augusti 1943 under en attack på Marcusön. Det gjorde sitt första död nästa dag när löjtnant (jg) Dick Loesch och Ensign A.W. Nyquist från USS Oberoende (CVL-22) sänkte en Kawanishi H8K "Emily" flygbåt. Den 5-6 oktober såg F6F sin första stora strid under en raid på Wake Island. I förlovningen visade sig Hellcat snabbt överlägsen Noll. Liknande resultat producerades i november under attacker mot Rabaul och till stöd för invasionen av Tarawa. I den sistnämnda kampen hävdade typen 30 nollor för förlusten av en Hellcat. Från sent 1943 och framåt såg F6F åtgärder under varje större kampanj i Stillahavskriget.

F6F blev snabbt ryggraden i den amerikanska flottans stridsstyrka och uppnådde en av sina bästa dagar under slaget vid det filippinska havet den 19 juni 1944. Döptes "Great Marianas Turkey Shoot", i striden såg de amerikanska marinens kämpar ner massiva nummer av japanska flygplan samtidigt som de har minimala förluster Under de sista månaderna av kriget visade Kawanishi N1K "George" en mer formidabel motståndare för F6F men den producerades inte i tillräckligt betydande antal för att skapa en meningsfull utmaning till Hellcats dominans. Under andra världskriget blev 305 Hellcat-piloter till ess, inklusive USA: s marinens toppscorer Captain David McCampbell (34 dödade). Downing sju fiendeflygplan den 19 juni, tillfogade han nio till 24 oktober. För dessa feats, tilldelades han Medal of Honor.

Under sin tjänst under andra världskriget blev F6F Hellcat den mest framgångsrika marinfighteren genom tiderna med totalt 5.271 dödade. Av dessa fick 5 163 poäng av US Navy och US Marine Corps piloter mot en förlust på 270 Hellcats. Detta resulterade i ett anmärkningsvärt mördningsförhållande på 19: 1. Utformad som en "Zero Killer" upprätthöll F6F ett mördningsförhållande på 13: 1 mot den japanska kämpen. Med hjälp av den distinktiva Chance Vought F4U Corsair bildade de två en dödlig duo under kriget. I slutet av kriget avvecklades Hellcat ur drift när den nya F8F Bearcat började anlända.

Andra operatörer

Under kriget fick Royal Navy ett antal Hellcats genom Lend-Lease. Ursprungligen känd som Gannet Mark I, såg typen handling med Fleet Air Arm squadrons i Norge, Medelhavet och Stilla havet. Under konflikten sänkte brittiska Hellcats 52 fiendeflygplan. I strid över Europa visade det sig vara i nivå med den tyska Messerschmitt Bf 109 och Focke-Wulf Fw 190. Under efterkrigstiden var F6F kvar i ett antal sekundära uppgifter med den amerikanska marinen och flög också av de franska och uruguayanska flottorna. Den senare använde flygplanet fram till början av 1960-talet.

F6F-5 Hellcat-specifikationer

Allmän

Längd: 33 fot 7 tum.

• spännvidd: 42 fot 10 tum.
• Höjd: 13 fot 1 tum.
• Vingområde: 334 kvadratfot.
• Tomvikt: 9 238 pund.
• Lastad vikt: 12,598 pund.
• Maximal startvikt: 15,514 pund.
• Besättning: 1

Prestanda