Andra världskrigets operation Lila & the Scuttling of the French Fleet

Konflikt & datum:

Operation Lila och den franska flottans skottning ägde rum den 27 november 1942 under andra världskriget (1939-1945).

Krafter och befäl:

franska

• Admiral Jean de Laborde
• Admiral André Marquis
• 64 krigsfartyg, många stödfartyg och patrullbåtar

Tyskland

• Generaloberst Johannes Blaskowitz
• Armégrupp G

Operation Lila Bakgrund:

Med Frankrikes fall i juni 1940 upphörde den franska marinen att verka mot tyskarna och italienarna. För att hindra fienden från att få de franska fartygen, attackerade briterna Mers-el-Kebir i juli och utkämpade slaget vid Dakar i september. I kölvattnet av dessa åtaganden koncentrerades den franska marinen till Toulon där de förblev under fransk kontroll men antingen avväpnade eller berövades bränsle. Vid Toulon delades kommandot mellan Admiral Jean de Laborde, som ledde Forces de Haute Mer (High Seas Fleet) och Admiral André Marquis, Prefet Maritime som övervakade basen.

Situationen i Toulon förblev tyst i över två år tills de allierade styrkorna landade i franska Nordafrika som en del av Operation Torch den 8 november 1942. Bekymrad över en allierad attack genom Medelhavet beordrade Adolf Hitler implementeringen av Case Anton som såg tyska trupper under general Johannes Blaskowitz ockuperar Vichy Frankrike med början den 10 november. Även om många i den franska flottan ursprungligen motsatte sig de allierade invasionen, sopade snart en önskan att delta i kampen mot tyskarna genom flottan med sång till stöd för general Charles de Gaulle som utbröt från olika fartyg.

Situationen ändras:

I Nordafrika fångades befälhavaren för de franska styrkorna från Vichy, Admiral François Darlan, och började stödja de allierade. Han beställde ett vapenvapen den 10 november, skickade han ett personligt meddelande till de Laborde för att ignorera order från Admiralitet att stanna kvar i hamn och att segla till Dakar med flottan. Genom att känna till Darlans förändring i lojalitet och personligen ogillade sin överordnade ignorerade de Laborde begäran. När tyska styrkor flyttade för att ockupera Vichy Frankrike, önskade Hitler att ta den franska flottan med våld.

Han avlägsnades från detta av Grand Admiral Erich Raeder som uttalade att de franska officerarna skulle hedra deras vapenlöfte att inte låta deras fartyg falla i händerna på en utländsk makt. I stället föreslog Raeder att Toulon skulle lämnas obebodd och dess försvar anförtrotts till de franska Vichy-styrkorna. Medan Hitler gick med på Raeders plan på ytan, pressade han på med sitt mål att ta flottan. När de väl var säkrade skulle de större ytfartygen överföras till italienarna medan ubåtarna och de mindre fartygen anslöt sig till Kriegsmarine.

Den 11 november instruerade den franska marineministeren Gabriel Auphan de Laborde och Marquis att de skulle motsätta sig utländska styrkors inträde i flottanläggningar och till franska fartyg, även om våld inte skulle användas. Om detta inte kunde göras, skulle fartygen skottas. Fyra dagar senare träffade Auphan de Laborde och försökte övertala honom att ta flottan till Nordafrika för att gå med i de allierade. Laborde vägrade att han bara skulle segla med skriftliga order från regeringen. Den 18 november krävde tyskarna att Vichy-armén skulle upplösas.

Som ett resultat togs sjömän från flottan för att bemanna försvaret och tyska och italienska styrkor rörde sig närmare staden. Detta innebar att det skulle vara svårare att förbereda sina fartyg till havs om man skulle försöka bryta. Ett utbrott skulle ha varit möjligt eftersom de franska besättningarna genom förfalskning av rapporter och manipulation med mätare hade tagit ombord tillräckligt med bränsle för en körning till Nordafrika. De närmaste dagarna fortsatte de defensiva förberedelserna, inklusive placering av avstickningsavgifter, liksom de Laborde som krävde att hans officerare lovade sin lojalitet till Vichy-regeringen.

Operation Lila:

Den 27 november påbörjade tyskarna Operation Lila med målet att ockupera Toulon och beslagta flottan. Bestående av element från 7: e Panzer-divisionen och 2: a SS Panzer-divisionen, kom fyra stridslag in i staden omkring 04:00. De tog snabbt Fort Lamalgue och fångade Marquis men kunde inte hindra hans stabschef från att skicka en varning. De Laborde bedövade av det tyska förräderiet utfärdade order om att förbereda sig för skottling och att försvara fartygen tills de sjunkit. När de gick fram genom Toulon ockuperade tyskarna höjder med utsikt över kanalen och lufta tappade gruvor för att förhindra en fransk flykt.

När de når portarna till flottbasen försenades tyskarna av vakterna som krävde pappersarbete som gav tillträde. Klockan 05:25 gick tyska stridsvagnar in i basen och de Laborde utfärdade beställningen från sin flaggskepp Strasbourg. Strider bröt snart ut längs vattnet, med tyskarna som kom under eld från fartygen. Utanförsökt försökte tyskarna förhandla, men kunde inte gå ombord på de flesta fartyg i tid för att förhindra att de sjunker. Tyska trupper gick ombord på kryssaren Dupleix och stängde sina havsventiler, men drevs av av explosioner och bränder i dess torn. Snart omgavs tyskarna av sjunkande och brinnande fartyg. I slutet av dagen hade de bara lyckats ta tre avväpnade förstörare, fyra skadade ubåtar och tre civila fartyg.

Verkningarna:

I striderna den 27 november förlorade fransmännen 12 dödade och 26 sårade, medan tyskarna led en sårad. Då franskarna förstörde flottan förstörde 77 fartyg, inklusive 3 slagskepp, 7 kryssare, 15 förstörare och 13 torpedobåtar. Fem ubåtar lyckades komma igång, med tre som nådde Nordafrika, ett Spanien, och de sista tvingades ta sig vid hamnen. Ytfartyget Leonor Fresnel rymde också. Medan Charles de Gaulle och de fria franska kritiserade hårt handlingen och påstod att flottan borde ha försökt fly, förhindrade spottningen att fartygen föll i Axis händer. Medan räddningsinsatserna började såg ingen av de större fartygen tjänsten igen under kriget. Efter frigörandet av Frankrike, dömdes de Laborde och dömdes för förräderi för att inte försöka rädda flottan. Han blev skyldig och dömdes till döds. Detta pendlades snart till livstids fängelse innan han beviljades narkotik 1947.

Valda källor

• Battleships & Cruisers: Scuttling at Toulon
• History.com: French Scuttle They Fleet